堀尾哪见过这种真刀实枪的场面，唯一能做到的只有让颤抖的目光追随着枪尖而慢慢偏移而已。
桑原有外国血统，长得人高马大，肤色如同黑炭，看起来就很不好惹。更绝望的是，他手中握有宝藏院流枪术的十文字枪。武学中惯有“枪术一段可敌剑道三段”之说，何况武器一寸长就是一寸强，他要从远距离刺穿自己的脑袋只是眨眼间的事。
“你们，想干什么！”堀尾的声音不受控制地颤抖起来。
桑原见状放下了长枪。
他稳步向铁笼移去，反客为主地安抚堀尾：“别紧张，我们只是为了带回自己人。只要按我说的做，一切都能和平解决，没有人会受到伤害。”
“怎么可能啊！”堀尾闭上眼睛，把能拜托的神明的名字全都默念了个遍，可耳膜上逐渐放大的心跳声出卖了他动荡不安的心。
他的嘴角不受控制地抽搐着。
——赢了。
我们青学组，赢了！
堀尾生平第一次体会到了血脉偾张的感觉，他趁着桑原背对着他的时刻，一声令下：“真田组的菜鸟们，你们完蛋了！”
随后，穿着青学组队服的众人顿时从四面八方涌出！
桑原显然没料到会是这种情况，他刚带队将车马包围，却立即又被青学组的伏兵团团围住，一时腹背受敌，进也进不得，退也退不得。
“哼，你们的计划早已在不二先辈的掌握之中了！”堀尾骑在马上，嚣张道，“想也知道不可能让进组两年的我们几人来护送此等要犯的吧？”
环视着水泄不通的阵仗，汗珠从额角落下，桑原小声地骂了一句。
双方剑拔弩张，气氛紧张至极。
“上！”
青学组这一招出奇制胜，任真田组的队士再怎么训练有素也无法在这么短的时间内缓过神来，一下子就陷入了被动。
明明离铁笼只有这一步了……
作为队长的桑原心下一横，将长枪打横，扫过所有挡在他面前的障碍。
“滚开啊啊啊啊！”他受了伤，大叫着冲上去。
堀尾被他的气势吓了一跳，回过神来的时候，桑原的枪尖就已经插进了铁锁芯里。
哗！
他用长枪挑起铁笼上的麻布——
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幸村收起阳伞，在城内的香料铺前驻足。
阴湿的松木香，甘美的龙涎香，唐辛子香……
噢，还有那越来越浓郁的，紫藤花香。
于是幸村确定他不枉此行。素手的指尖如同羊脂玉，抚开门帘处吊着的穗子。
香料铺内，烟雾缭绕。
幸村走进门槛，说：“再加樱花一瓣、麝香半匁、伽罗一匁。如何？”
柜台后的调香师一愣。
随后，象牙匙伸进了桌角的漆盒，调香师依言舀出粉末，放上天平，随后将新配方装进香炉，递给幸村。
幸村微微一笑，踏着木屐走上前，礼貌地伸出双手。
咔啦。
指腹刚刚触及香炉的玉顶，十六根淬毒的银针就从炉盖中喷射而出！
幸村反应神快，马上偏过头去，银针擦着颧骨呼啸而过，无礼地扎进了身后飘着的护额发带。
幸村讶异地挑了挑眉。
“十年未见，如今就这样不欢迎我吗，不二？”
比香气还要呛人的杀气扩散开来，驱散了调香师面前萦绕的烟尘。
“有这种待遇已经不错了，”与幸村记忆中如出一辙的不二的脸庞浮现出来，他闲云野鹤地正了正军装的衣领，道，“毕竟我可是真田组的叛·徒·呢，幸村。”
幸村不悦地皱眉，看着不二胸口前「青学组」的徽标。
不二是幸村的旧识。
曾经，他们共同生活在真田组屯所内，一起练刀，一起奔跑，一起种些奇奇怪怪的植物，将彼此认作最好的朋友。
但在十年前，不二偶然遇见了倒幕派的手冢，决定从此脱藩。
幸村极力挽留不二，反之，不二只向他展示了一张前往长州藩车马票。
从那之后，不二再也没有联系过幸村。
幸村用指甲弹开发带上插着的暗器，慢慢地抬起眼，直视着不二冰蓝的眼眸：“既然追随了手冢大名，居然还想干杀人的勾当，真是不应该。”
不二歪了歪头，心想真是物以类聚，这个幸村居然也会对人说教了：“你还不也是杀了白石？”
“不一样。”幸村嗤笑一声，“不杀人是手冢的作风，不是我的作风。不说这个了。真田佐助并不在城门口的那帮杂碎手里，对吧。”
“此话怎讲？”
“权且不提俘虏真田组全员的计划，手冢不让杀人，就更不可能把一个什么都不懂的孩子置于刀剑无眼的混乱之中。如果我是他的话，我会派一个最得力的护卫守护他——”幸村的脸上浮现出戏谑的表情，“哎呀哎呀，但看起来青学组的人才好像都不怎么会打架呢，矮子里边拔高个儿，或许他会选海堂。选址嘛，我猜猜……”
话音刚落，幸村捕捉到了不二的微表情。
“啊，是小书院呢，”幸村莞尔，“真巧，我家弦一郎也去那里散步了。”
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此时若松城西，小书院。
真田与自己脑中的记忆再三确认，昨晚，局长安排的埋伏点的确就是此处。可这里虽然是一块寸草不生的平地，人迹罕至，但前有护城河，后靠小书院，怎么看也不像是适合交战的场所。
但不论是于公还是于私，真田都对幸村抱有无条件的信任。既然无法埋伏，那我只要好好站在点位上就可以了吧？
真田做了次深呼吸，在耀眼的太阳底下默默地站着。
今天的气候依旧炎热，阳光在地面翻起热浪。
汗水不久就浸湿真田的后背。
站了一刻钟，真田看见有人远远地走了过来。
那是一个缠着绿色条纹的头巾的家伙，穿着一身深蓝色的军装，胸前有一枚显眼的标志……
青学组的人！
真田立马反应过来，屯所位于长州的青学组要深入会津这个真田组大本营来转移战犯，自然是一兵一卒都浪费不得。有落单的队士出现在这样出乎意料的场所，就说明青学组出了奇招。
佐助一定在这个人手上！
“青学组的混账！”真田径直迎了上去，威风凛凛地说，“有什么事情冲着组里来就是！对一个五尺之童下手，算什么意思！”
海堂在真田对面，一眼就认出这是昨晚祗园祭上他和切原跟踪的真田组高层之一。他率先拔出了刀，毫不废话地冲向真田：“嘶——壬生狼，这里就是你的葬身之地！”
真田眼神一凛，迅速抽出腰间长刀。
太刀当头砍下，真田侧移半步，旋转刀身化解了直冲而来的力量。二人如蜻蜓点水般擦肩而过，真田用余光寻到了海堂守势的空隙，用了十成十的力道刺去。
如果敢回击的话，你的刀就会断了！
然而出乎真田的预料，这一击却没有被海堂接下。
血液在体内加速流淌，海堂从未体验过如此火力全开的状态。
呼——
他右手外翻，手上的银刀随即像回旋镖一样飞了出去！
太刀进入了真田的盲区，真田猛然一顿，迅速转身，用黑龙刀朝着预测的轨迹反手格挡。
“嗞啦”一声巨响。
铁刀以四十五度擦出一长串火花，以规矩的半圆周在真田周身炸了开来，真田如被腹蛇围困住的遇难者一般陷入泥沼之中，寸步难行。
“别小看我了！”
真田用“其疾如风”撕开一道裂口，跳出袭击范围。
海堂的太刀就像听得懂主人的指令一般转回了他的手中：“嘶——切原惧怕的对象也不过如此，真田组的副长啊。”
听到“切原”二字，真田直起身来。
他觉得面前这人着实怪异。不知道自己是随从而非副长，却认识切原。
而且，他这种步法异常熟悉，似乎……昨日就已经见过。
线索碎片真田的脑海中连成一幅图景。
“祗园祭上跟踪我和局长的二人，你就是其中之一，”真田冷静地分析，“另一个恐怕就是受你要挟的切原吧。那么，你和切原的失踪脱不了干系！”
下一秒，真田带着破风之势朝海堂出招。
屈膝，挥刀，皮靴在地面上滑行，发出刺耳的摩擦声。海堂握紧刀柄的手指关节发白，用三白眼死死盯着真田的身影。
他不得不承认真田的身手远比他想象中的要强。从第一次挥刀起，海堂就始终没有占过上风，只能从对方第一次见识到的招数中讨点好处。