又一声金属相撞的声音传来，真田转过最后一个转角。
“幸村！”
扑通。
白石藏之介扑倒在了地上。
真田瞳孔骤缩。
这个清水寺的宴会厅已经成了血涂的地狱，幸村站在歪倒的屏风旁边，周围是一圈死状各异的浪人。
凡是真田刚在此处见过的面孔，橘、千石、亚久津、伊武、忍足……此时全都没了声息。
而幸村，他浅葱色的羽织沾染了斑驳的血渍，幸好呼吸平稳——他完好无伤。
幸村用袖口擦了擦颊边被溅上的血，浅笑盈盈：“意外地好用呢，你的刀。”
真田抬手接过他抛来的物什。
是他的黑龙刀，上面没有血迹。
真田一言不发地收刀入鞘。
他完败了。
幸村不仅毫无察觉地把他的随身物品拿走的，还在未使用兵器的状况下，把佐幕的浪人灭得只剩真田组一个组！
真田这才知道，幸村临走前那句“我来解决”并不是玩笑，而是有意让真田见识他的能力。
他的实力……异常可怕。
“戌时了呢。”幸村弯着眼睛，重新系好护额，轻松地朝真田走去，明知故问道，“咦，真田，你不是辞职了吗？怎么又回来找我……”
呼——
就在幸村放下警戒的时刻，一把小刀破开空气，从濒死的白石手中尖锐地向幸村的后颈飞去。
“小心。”
真田敏捷地拉过幸村，“咔”地一声，拔刀切断了白石的喉咙。
“呵啊……”
如同毒草般的光辉在白石的眼底逐渐消失。
幸村本以为白石早已阵亡，略微有些吃惊。然而，幸村很快发现，白石最后的表情似乎想要向他传达什么。
只是，等到幸村意识到这点的时候已经来不及了。
那把飞刀并不是要他的命。
……而是埋藏在水底的、快要腐烂的，他的过往。
在真田面前，他的羽织从左肩滑下后背，施施然飘落在地。
真田倒吸一口冷气。
与幸村清丽的面容不同，他的后背覆盖着密密麻麻的刺青。
幸村脊背居中的位置刺有一朵巨大的彼岸花，花束在破碎的长夜中摇曳绽放，随着幸村的长大，已经被拉扯得有些模糊。
在刺青之下，则是一片狰狞的伤疤。
坑坑洼洼。
是陈年的烧伤。
“幸村局长，浪人横行的幕府确实不是我想要效忠的对象。但是，这个真田组，有一个我想要为其效忠的人。”
幸村听见真田这样说着，一时还没反应过来。
他脸上呈现出半秒的空白：“谁？”
“宴会上的薰香能操纵人的行动。那是你弄的吧？”真田试探着问，在破解了幸村的微表情后，他继续道，“果然如此。你垂手就可以杀人，之前以貌取人，我非常抱歉。请允许我撤回辞呈，从此往后，我愿为真田组效力——这是我真田弦一郎一生的请求！”
在空无一人的清水寺，真田以膝盖触地，向幸村行了上层武士才可以接受的礼。
幸村俯视着真田。
“我知道了。从今往后，”幸村道，“你必须无条件服从我的命令。无论是非，无关尊严，哪怕下令让你杀死我，你也要毫无悔意地照做——正如你在方才的‘测试’中做的那样！”
“是！”真田毫不犹豫地答道。
不待幸村做出回应，真田站了起来，将自己的外衣脱下，罩在幸村身上。
“好了，”真田又取下附近的火烛和酒罐，将寺院的一角引燃，道，“夜晚风大，我们回去吧，局长。”
“等一下。”
真田回过头。
幸村站在火光中，脚下未挪动一步。
“你就不好奇我的过往吗？”幸村平静地开口，“关于那片刺青的事。”
“不。向局长大人打听他的往事是不敬的。”
幸村一时失语。
他站在原地与真田对峙，过了良久，才犹豫着开口。
“还是应该让你知道吧。”幸村说，“正如伊武所说，我是真田先代的小姓，而你，真田弦一郎，是真田先代的——”
“幸村局长！”
真田忽然大声喊道，把幸村都吓了一跳。
“干什么？”幸村没好气地问。
“于你的武士而言，过去的事情是毫无意义的。”
“为什么？”幸村问。
静谧的夜晚中，只有木材在烈火中燃烧的“哔啵”声砸落在二人之间，火光照映着真田的脸庞，在那一刻，幸村看见真田的嘴唇上下开合。
他知道，曾被他亲手推走的那些东西，再也回不来了。
“因为我，”真田弦一郎道，“我失忆了。”
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是日，乃延和十一年五月初三。
清水寺大火，四个时辰后方被扑灭。待真田和幸村返回屯所后，柳莲二率领的一番队活捉了所有暗杀者，经过严酷审讯，各路浪人势力被连根拔起。真田组从此一家独大，成为了幕府唯一的、也是最得力的走狗。
——而且是连自己人都咬的疯狗。
同时，真田组成了比幕府大名更令倒幕派恨得牙痒痒的存在，其“无死角”的传言在全国迅速扩散，声名鹊起。
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但是，“死角”是存在的。
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“呼、呼、呼……”
经过整夜的奔跑，那个少年终于翻越了最后一座山，抵达了目的地。
——长州藩。
门吏二人看见这个少年个子不高，衣衫褴褛，还留着一头狂野的红发，天刚蒙蒙亮的时候就独自在野外游走，怎么想都很怪异。
他们对视一眼，便上前盘查，然而还不待他们开口问话，少年就跌倒在了他们怀里。
“我是「四天组」的五番队长，于陷落的清水寺服从局长命令，从后门独自脱逃。”远山金太郎的眼前浮现出两具被烧得焦黑的尸体，痛苦地哽咽着说，“让我见你们大名！”