“路伽·布兰……路伽·布兰……路伽·布兰……”他含着凄婉的怨恨喊这个名字，漠视人死就该下葬的约定俗成，固执地守着眼前的躯体不放。

他宁可守着尸体一起腐烂，也不愿见一抔黄土分离地上与地下的人。他不接受这样的结果，Sweetie也不该接受，那些临终言语在洛维斯眼里是如此可笑，它才是该真正葬入地下的东西。

可棺木里的人确确实实已经停止了呼吸，回天乏术。

“隆隆隆……隆隆隆……怦、怦、怦……”

洛维斯从混乱的雷声中分辨出一阵有节奏的声响，心一下提到嗓子眼里，注意力倏地落回路伽身上。

“Sweetie？”

路伽好似在残碎的梦里漂浮，梦外洛维斯的声音模糊地拂过又飘走了，不着一点痕迹。

然后是很沉的重量压在身上，让他呼吸困难。体内的血液开始集中朝一个地方流窜，流出自己的身体，属于自己的一部分正在远去。

路伽感觉自己好像又在经历一场死亡，躯体因失温发抖，发出挽留余热的信号。他的唇干裂粘合在一起，想喊“冷”却出不了声。

很快“冷”成了多余的词，青年甚至产生“它本不该存在”的荒谬想法。他仍闭着眼，意识晕眩，躯体却变得轻薄起来，有液体正一颗一颗滴在唇瓣上，充满腥味的、鲜红的液体。

人类本能性地排斥品尝这种味道，但残梦外的声音不断引诱他，化身为蛇掉入梦境里的伊甸园。它“嘶嘶”爬上果树，尾巴缠上圆润彤红的果实。

路伽舔了下唇。

他尝到鲜红的汁水味道。蛇落下树，在地上扭曲滑动直奔他过来，攀上身体的前一刻赫然变成了洛维斯的身体——

路伽的口腔被彻底占据，他皱眉尝到更多。但液体源源不断流入喉管时，他感受到温暖流经四肢百骸，熟悉的气息将他慢慢包裹起来。

是洛维斯的味道。

——如此浓烈、如此清晰、如此温柔。

很好闻，比以前任何一次都更好闻。

热流灼痛充斥每根血管，流淌徜徉其中，重塑躯体里的每个细节，随着骨节嘎吱作响的声音渐息，灼痛感也逐渐湮灭。

洛维斯松开棺木里人的下颚，踉跄着后退，靠在墙上虚弱地喘息，垂下的手腕还滴着血。

他忍着眩晕抬头，看向棺木里的躯体：红色的细线逐渐隐没于青绿色的血管中，皮肤上的流脓、疮口皆痊愈消失，镀上一层苍白。枯萎的金发全部褪色凋落，又从根部重新长出崭新的柔软发丝。

血族干枯的手臂重新攀上棺木边缘，洛维斯心底如海啸，一阵一阵冷浪似的扑过全身，回忆的潮水也跟着汹涌澎湃地扑来。

这个世界上曾与他唯一拥有过血脉深深链接的女人，斯特兰德夫人，在无垠的夜色下走向年少的自己。

洛维斯不明白她为什么来，自己的学业无可挑剔，母亲也同意了他不与那群蠢人交际的请求。

但斯特兰德夫人只是照常寒暄，今晚的她在阳台柔风吹拂下神情竟是如此平和安然。他们有一搭没一搭地闲聊，直至斯特兰德夫人忽然开口：“Sweety，我说过我是爱你的，但你不相信。”

年轻的血族身体一僵，女人将这所有的细微反应都看在眼底，淡淡笑了。

洛维斯自认为掩饰得很好，可母亲早就发觉了。母子对上视线的那刻，洛维斯刹那间明白，早在他得到答案作出反应的那瞬间，母亲就看穿了一切。

所以他该如何回应呢？至少不该让她的期待落空，像她的那些情人一样回以想要的心意，凭直觉他认为自己应该这么做。但是斯特兰德夫人一双总是疯狂的眼睛没有任何指责的含义，足够理智，让她清醒地知道自己在说什么。

“因为你是我选择生下来的，我会爱你。等你有了自己的孩子后你会明白这份情感，你会爱他的，就像我爱你一样爱他。”

屋外狂风暴雨停歇，母亲的话好似在这一刻得到应验。相同频率的心跳在另一副躯体里活动着，洛维斯从未感觉有哪一刻像现在这般将两人紧密贴近，眼眶一热，落下泪来。

……

信中亡人的遗体被送回卡林那。几乎是相差无几的时间里，亚伦同时接收到菲丽丝、路伽和杰茜卡的死讯。

他揭开棺木，看见被疫病折磨得苦不堪言的尸体，连续多天蓄积压抑的悲痛一瞬间溃堤，疯了似地想去拥抱里面的人。

这跟提前约定的根本不一样！他是准备去找她的，若时机没盼来，就是等待她平安归来。他设想过两人重见的场合，心中牢记着母亲临终前的嘱托，他会向她讲述分离的煎熬，告诉她自己有多后悔曾用争吵挤兑掉两人的相处。

但是现在杰茜卡无法听到了。

梅尔及时拦住亚伦，害怕尸体再度将疾病传染给活人，两三个人又上前拽住他，不断进行安抚。可他什么都听不进去，只是嚎啕大哭发泄心中的悲痛，又试图去扒另一个棺木。

“快把它们都抬走！”梅尔呵道，嘱托另一副棺材别开了，惹得人触景伤情，做出其它疯狂的举动来。送葬人立刻动身将棺木都抬走了，不止亚伦，一旁的芬妮注视着好友的遗体渐渐远去，眼睛不知何时已哭得红肿。

……

暮色阴阴沉沉地降临这座瘟疫城市，废弃建筑物挡住可怜无几的光线，令面前这条小路显得更加逼仄，平日也鲜少有人光临。

——此刻倒成了某种幸运的庇护。太阳底下有不断失去的人，阴影角落里就有苟且偷生、甚至是大赚一笔的人。

男人斜歪歪靠在椅背上，沾了泥的脏靴子高高架在桌上，整个人都是散漫嚣张的。

外面脚步声渐近，又来了客人。瘟疫肆虐这座城市已久，政-府早已下达封城的命令，严厉禁止任何人随意进出。有人不堪忍受死亡的痛苦阴影，终日惶惶，便会来到此处暗渡出城。

破旧的木头门发出嘲哳怪腔，一个罩着黑袍的人走进来，兜帽盖住他，遮住了他的长相。

椅子上的男人侧目观察他，即使黑袍人几乎遮住全身，但从他少数露在空气里的皮肤依然可以判断他已垂垂老矣。很快男人又注意到黑色下面一层的布料，它们价值不菲。

黑袍人拿出一袋钱币，倒在面前的桌上，男人看了眼无动于衷，对方又拿出两袋，倾泄的钱币堆成一座小山丘，他这才满意地笑了，伸手拿时，又听到对方开口。

“三倍。”声音居然比他预想之中的年轻许多。

坐着的人悠悠抬头看他，黑袍人接着说话：“运送到指定地方后，额外的报酬是现在桌上的三倍。”

一语出，一旁的手下窃窃私语起来，黑袍人熟视无睹：“这三倍的报酬，是我买的契约精神，我喜欢遵守契约的人，“它”也可以约束双方的行为。”

“没有理由不乐意。”男人收下钱财，又冲旁边做了个手势，手下拿出一张合同递到黑袍人面前。

“不需要这些。”黑袍人一双幽深的眼眸盯着椅子上的男人，“你觉得他能发挥多大的作用？”

“对。”男人含着笑，余光扫过他皱巴巴的手背，吊儿郎当地起身，随着对方走出门外，来到一口棺木前，“里面装的什么？”

多半是钱财，或是其它维持身家性命的东西。

“我的孩子。”