“这份恩情如此重要？”

最后这个问题，赵暮没有回答，而是直视蔡昭忆重重点了个头。

于他而言，重要的不只是恩情。

蔡昭忆读懂了这个点头的深意，看了眼中间，沉默多时的白清心，没再往下问。

“敢问姑娘如何称呼？”赵暮见蔡昭忆没了问题，便问出自己的问题。

蔡昭忆淡道：“在下姓凌。”

“凌霄花的凌？”

“正是。”

“姑娘的口音，听着也不似青常关人士，倒似……澍阳口音？”

蔡昭忆听到这话，眸色一沉，“平莠与澍阳相近，口音自有所相像。”说着，偏头看向赵暮，意味深长道：“公子可是对各地口音有所涉猎，竟能听出大致位置。”

赵暮听出话里意思，不自然地笑了下，“去岁平山院院试，在下身为考生在澍阳待了两个多月，故觉得姑娘口音有些相像。”

说话间，抵至一处院子。

“白姑娘，凌姑娘，”赵暮停下脚步，面向蔡昭忆与白清心温声：“这便是东院。”

“按将军吩咐，左边與室内已备下热水，几位且先休整，若有事可到前厅寻在下。”

话毕，拱手行过礼，一步三回头地离开。

*

东院正屋。

“昭忆，你可是怀疑赵暮？”

蔡昭忆听到白清心的问话，叠衣裳的手一顿，但眼里并无意外之色。

一旁收拾的桃月和多善闻言，对视一眼，默契地放下手里的事，转身离屋，顺手合上屋门。

屋门合上的同时，夹杂一道轻微的叹息。

蔡昭忆转过身，对上白清心探究的目光，坦荡道：“我确实怀疑他。”

蔡昭忆以为说了这话，表姐会问她为何怀疑或是问些旁的。

可白清心却说：

“我之前也怀疑过赵暮，毕竟崇县与河夷，青常关都有距离，他一介书生怎会无缘无故在我必经之路上晕倒。”

“后来阿兄让人查了赵暮，方知他在津盱的姨母病重。那姨母对他甚好，故他从澍阳离开并未回崇县，而是改道去了津盱，半路被人偷了银两，无店可住，无食果腹，才晕倒在翠竹林，凑巧叫我碰上。”

“那表姐救他是在清晨，午时还是傍晚？”蔡昭忆若有所思地问道。

白清心听明白蔡昭忆言外之意，回道：“黄昏。”

黄昏时分，来往的百姓不多，有可能意外碰上。

但真就这么巧，救得是秦宸的幕僚？

*

戌末时分，蔡昭忆与白清心几人收拾妥当，离开东院，前往前厅。

抵至时，前厅内无人但桌上摆了饭菜。

桃月上前摸了其中一道菜，热的。

是做好不久的那种热。

“应该是阿兄回来了，我们先坐，他得换身衣裳才能来。”白清心说罢，拉着蔡昭忆入座。

坐了片刻，脚步声在门外响起。

须臾，一抹花青色出现在门口。

白寒山大步踏入前厅，就瞧两个妹妹端坐在桌前，桌上盖着菜的盘子一个都未掀开。

他眉头一皱，上前把盘子掀开，“你们赶了一日的路，光闻着不饿？”

“饿也得等你来，人全了才好动筷。”白清心见状，上手帮忙，“这是父亲说的，你忘了？”

“军中事务繁忙，下次你们不必等我，给我留一口饭菜就行。”白寒山说罢，看了眼撤盘子的蔡昭忆主仆。

待盘子撤完，他指着右边的偏屋，说道：“我有些事要与你们姑娘说，你们不必在此侍候，去那屋用膳吧。”

桃月闻言，看向自家姑娘。

见姑娘点头，她才应声“是”，与多善一同走进偏屋。

“王安和赵暮呢？”白清心没看到二人的身影，问道：“他们回军营了？”

“嗯，明日是祈顺节，我就让他们带些酒食回军营犒劳兄弟们了。”白寒山说着，坐到位置上，边夹菜，边低声问：“昭忆，你这次来打算住几日？”

蔡昭忆不知表姐昨日是否在信上把她来意告诉表兄，短暂思忖了下，温声回答：“待我二哥巡察结束，我与他同道回去。”

“前几日父亲来信，”白寒山抬眸看向斜对面的蔡昭忆，直言：“提到你中煞气在道观静修。”

“道观静修是假。”蔡昭忆迟疑几息，坦言：“我此番来，是为了寻人。”

白寒山不知姑母之死另有内情，也没好奇追问蔡昭忆顶着欺君之罪来青常关是寻谁，只道：“明日我休沐。”

“刚好明日是青常关一年一度的祈顺节，城里会热闹些，届时我带你们到处转转。”

白清心闻言，想到什么，接话问道：“那拜庙是去观音庙还是龙王庙？”

“自然是龙王庙。”白寒山想也没想回道。

闲聊几句，用过晚膳后，蔡昭忆和白清心被白寒山带到书房，聊了聊澍阳现下局势，储君人选及“过继”一事。

据白寒山所知，几年前城西有一姓朱农户，家中幼子突染恶疾。朱家夫妇为治病，携子遍寻各地医师，直至在邝城寻医可治，然，病钱甚高，所余银钱不够。就在朱家夫妇不知所从之时，一位妇人上门，欲以十两银买其不足七岁的长女。

朱家夫妇闻言，起了心思但律法有规，良家妾室子女不可卖鬻。妇人知其担忧，直道以过继之名买卖不违律法。后朱家夫妇携康子①回至家中，没几日又借先前那名妇人之手将二女儿“过继”给邻城富户。

亲朋见朱家夫妇鲜衣美食，两女不知所踪，好奇询问内情。时值郑盛才复税，民生困苦，逐效仿之。

蔡昭忆听完“过继”的来龙去脉，虽未说什么，但搭在腿上的拳头逐渐攥紧。

缄默几息，她又问了白寒山关于前刺史复税之事。

亥时二刻。

蔡昭忆和白清心先行离开书房。

蔡昭忆原以为表兄领她们到书房，是想问杨氏所行所在，但表兄一直未提杨氏。

以表兄性子若是知晓母亲之死实情，必不会置之不问……看来表姐暂未将内情告诉表兄。

表姐不说，她自然也不会主动告知。

有些残忍的事实，非迫不得已而言，便瞒住一时是一时。

回到东院，蔡昭忆与白清心几人简单收拾一番，便熄了灯。

漆黑静谧的内室中，蔡昭忆闭眼听着身畔与外室均匀的呼吸声，脑海闪过小萍跳车的惊险情形，又闪过晔阳城，严家父子，孙老伯等人及发生的事。

前有各城县大小官吏为一己私欲，苛待下方百姓，致使民间苦不堪言；后有青常关为人父母者，以子当物买卖，赚取银两度日。

可见国内积弊之多之久。

蔡昭忆唏嘘间，乍然想到晔阳城外，郑承晏说的一番话。

明君。

古往今来，何为明君？

施行仁政、勤勉政事、善用贤臣能将、重视民生、广开言路、救灾恤患等等，令国内四海升平，百姓安居乐业，方能称国之明君。

而今龙椅上的那个算明君吗？

离开澍阳前，蔡昭忆觉得，秦皇于云朝上下而言非明君，甚可谓暴君。但对西昭百姓来说，算不上明君也非昏君、暴君。

当走过数十座城池，几百个县村后，蔡昭忆认为，于那些困苦百姓和空有抱负的官吏而言，这位口口声声以仁德侍天下，以明善在其位，实无多少作为的秦皇，乃属昏君。

君王尸位误国，身为臣子是该愚忠还是……择明？

胡思乱想间，蔡昭忆又想到赵暮。

赵暮与表姐的相遇，真是巧合么？