又是半日。

两路人马终于汇合。

一下马车，江平便匆匆赶来。

“小世子！”

沈明朗收回手，同冉北站在树荫下，“将军何事？”

江平为人素来稳重，沈明朗见他看向冉北的视线一顿，便猜测了个几分。

他笑着，揽过江平的肩膀往另一头走去。

阿书绕过马车，把冉北扶到隔壁的木凳上坐下。

客栈阴凉，小厮立马拿了西瓜上来。

“他们在讨论什么？”冉北皱眉看向背对着他们的小将。

他自是不喜欢在背后议论人，可每次看见沈明朗背着他在跟人谈事，心里就涌上一种莫名的气。

阿书拿了一块西瓜，仔细地把籽去了，又分成了小块儿，放到冉北手里，“吃吧。”

冉北“哼”了一声，皱眉道：“将军明明与我父亲交好，现在却总是拉着沈明朗。”

阿书立马作了个噤声的手势：世子……切莫议论。

冉北：“嗯。”

到了远处，左右看着没人。

沈明朗放下手，“将军冒犯了。”

江平负手，“世子别这么说。”

“眼下我也听到了一些消息，是京中局势动荡，可是我父亲出了什么事情？”

江平罕见地垂首。

沈明朗看着他，怎料，面前的人突然跪下。

“将军这是为何！”沈明朗立马后退一步伸手去扶。

江平却跪着不起。

远处枝丫鸟群鸣动，江平声音低压至极，“小世子，末将有一事相求。”

沈明朗安静片刻，“将军请讲。”

“前线战事凶险，如果……如果有什么意外，希望您能护住北儿。”

外界传闻，冉北是冉阙的心头肉。

可这些日子相处下来，若是心头肉那般养着的话，是养不出那性子的。

出行前不曾有人嘱咐，但此刻，江平这般愁眉不展一本正经地相告，定是出了事端。

沈明朗不解地问：“为何是我？”

江平抬头，终于肯站了起来。

“冉将军出事了？”

江平不语。

沈明朗和他对视半刻，“我暂且答应。”

江平：“世子这般睿智过人，锋芒毕露，将来定大有成就。”

沈明朗仰着头，打量这江平没有说话。

过了半晌，他道：“将军可愿教？”

江平后退一步，又跪了下来。

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江平虽是副将，争战沙场，但骨子里是个老实人。

陆去沪曾在江平手下办事，沈明朗又是他的徒弟，自是知道的。

城里城外都出事情了，江平才会舍近求远，要沈明朗这个跟冉家没什么关系的人来做这个事情。

沈明朗回马车，掀开车帘，里面的人严阵以待地盘着腿。

“干嘛？”

冉北盘着手，向他扬了一下下巴，“你给我过来。”

沈某人罕见地有些心虚，“就不过来！”

“阿书哥哥！”冉北喊了一声。

沈明朗循声看过去，刚一看到笑而不语的尹檐其，冉北瞬间飞身过来。

尹檐其一把拽住了沈明朗的腿，冉北不知什么时候爬到了沈明朗的后背上，勒住了他的脖子。

“说！”冉北大喊一声，“你同将军说什么了！”

这撒泼打赖的，完全不像是之前的人。

“狼狈为奸！”沈明朗把手搭在他的手腕上，正准备发力，腿却被双脚并住，翻了过去。

“冉北！”沈明朗大喊了一声。

冉北骑在后背上，手里举着不知道何处得来的枝丫，像个活脱脱的小霸王。

“你有几分的世子样！”沈明朗教训他。

冉北仰着脸，这些天的郁闷气终于在此时得到了宣泄，他在沈明朗的屁股上坐着耀武扬威。

挥动的枝丫在空中打旋。

这些力气沈明朗还是有，但想到江平叫他保护这个小霸王，心中甚是无奈。

阿书在一旁也跟着笑了。

“你还笑！”沈明朗呵斥道。

他反手拍了一下小霸王的腰，“别坐我屁股上！”

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远处有人征战沙场。

城内却有人夜夜笙箫，酒肉欢快。

翰林院新上任的学士乃是金科状元郎顾峥。

任谁都知道，状元郎出身寒门，但一身本事，都说他刚正不阿，但没见识过的官员都不怎么信。

想要设宴与之结交。

再三宴请之下，学士只能一一应了。

但他从未表明过立场，只是刻板保守地做自己的事情，从不多言。

“禀告殿下，”来人匆匆忙忙地跪在萧祁明身前。

萧祁明垂眸，不动声色居高临下地看着他。

外面的天在泛着青丝，树柳像是下垂的盖头，看不清神色。

“状元郎今日和刑部侍郎一起午宴，说是去云轩楼。”

“继续！”

“邀请函我已经发出去了，那边也收了，暂时没有回信，”太监哼哧一声，“真的是好大的架子。”

萧祁明单手握着笔杆，纸上落下一个北字。

太监看他落笔，没忍住看了过去。

他被调来许久了，宫中传闻这位太子身残体弱，不太得宠，但不知为何皇帝还是立了他为太子。

大概是因为这位太子心怀天下吧。

这“北”的意义太大，是名还是地儿，贴身太监看了两眼，不明意。

然而萧祁明却说了一个八竿子打不着的话，“母妃呢？”

“莲妃娘娘这几日闭门不出，皇上去看了两次，每次都是摔门而去，闹得好不愉快。”

“嗯。”

萧祁明咳嗽了两声，放下笔杆。

太监利落地给倒了一杯茶，可萧祁明并没有碰。

让人退下。