李净原本紧握的双手忽泄了力，像是绑了坨沉甸甸的烙铁，烫手却又无力甩开。

她沉默。

良久，她道：“我知道了，你放心。”

肖济终是松了口气，他离开后，李净进院里开始翻看文卷，她努力了好些次，却是连一个字也看不进。

几日后，京中，她的考卷在坊间人人传颂，声势浩大，在平民中，在孩童中，在那些读书人之中，前段时间她臭名昭著的名声，一瞬之间，全然轰塌。

学子传唱她的文章，茶馆的说书人慷慨激昂地讲述她前去青州，反对新政的英雄事迹，那些因醉蝶被解救出来的百姓，绘声绘色地赞颂她一颗爱民之心。

他们称赞她，歌颂她，街边挂上了她的字画，引得人竞相高价收买，尽管那丝毫不及名师大家。

一时之间，她从昔日被唾弃的罪人小人，被他们捧成了千古难遇的圣贤。

一个高不可攀，摔下来就会粉身碎骨的位置。

李净忽然觉得惶恐，她从礼部回去的途中，一路听到这些风声，只感脚尖发麻，虚浮地迈不开腿一般。

路过贡院那条街，隔着一条街的那家酒楼，楼内楼外遍地都是赶考来的读书人，嘈杂的背书声间隙中，她听到有人在议论她。

李净想都没想便往回走，从她下定决心帮肖济的那一刻起，这些崇拜夸赞的言语就像一个又一个巴掌，明目张胆地抽打她的脸，响声吵得她想发疯，可偏偏旁人听不见，也无法制止。

走出一条街，再走几步便是礼部，等她回过神，才发现原路返回了去，礼部至御史台只有一条路，无论如何走，都是无法避开的。

她顷刻停在原地，使劲掐了下自己的手臂，感受到痛意，她转身朝原方向大步走去。

再次经过酒楼，她一一将那些言语摒除，埋头盯着石板路，步履匆匆，只想快些走过这条充满人烟气的街道。

“想不到这李怀安是这等才人，我真是有眼无珠，竟信了那些风言风语！”

“可不是嘛，依我看，她文章写得这般妙语连珠，上任以来又做了那么多实事，全然不像他周边那些言官，成日领着国家俸禄，就耍耍嘴皮子。”

李净用手捂住耳朵，闷声往前走。

“说不定，当年之事，他真是被冤枉的。”

“若真是冤枉了他，他一路重回上京，遭遇了那般多艰辛与不公，还守着初心，可真了不得！”

不听不听。

“光复兄，听说你也是世清书院的，你觉得李御史此人如何？”

被问的那人倚靠在柱子上，低头翻着书，嘴里念念有词，他手中的书已经卷旧泛黄，听到有人唤他，他才抬起头，眯缝着眼看清说话之人。

他反应过来，淡淡道：“不认识。”

“不认识？李御史的文章如今人尽皆知，你不认识？”

许光复敷衍点点头，道：“他的文章，我没有看过。”

李净鬼使神差地顿住脚步。

问话那书生一脸不信：“怎么可能？我们日日都在说，你就算没看过，听也听见了。”

“我背书呢，没注意。”

那书生还想发作，被他身旁的人拉住，那人低声对他说：“行了，他一个心思全用在读书上了，就是个痴人，同他多说什么……”

李净悄无声息混入他们其中，她庆幸今日并未着官服，一身浅淡衣袍，在他们其中也不打眼。

她走到许光复邻边的柱子边坐下，小心翼翼扫了他几眼。

她静静坐了一会儿，直到天色渐暗，霞彩也缓缓褪去，她站起身活动了下筋骨，见许光复依旧全神贯注地看着书。

“这位兄台，天色渐暗，你书拿得这样近，眼睛受得住么？”她看着许光复，尝试同他搭话。

许光复不语，连眼皮也未抬一下，专注看着他的书。

李净没多说，去隔壁商铺买了盏灯烛，点燃递给他：“用这个看吧。”

他这才抬眼看了她，目光又落向她递过来的灯烛，没说话，也没接。

这时，方才那书生注意到他们这边，连忙将李净拉过去，对她低声嘱咐道：“你别管他，他读书读傻了。”

李净搁下灯烛，浅笑着，她坐过去，那书生和他同伴一起挨着她。那书生见她穿着朴素，手上也没书，便问道；“这位兄台，你书呢？”

她道：“没有。”

“如此胸有成竹？”

李净笑笑：“所以你要小心了。”

那书生“切”了一声，翻着手里的书，他有些浮躁，也看不进去，索性丢下书，开始与李净他们闲聊起来。

天色已完全暗下来，对面的酒楼燃起了华灯，映照着整座楼阁流光溢彩，烛影摇红，酒楼前停下辆马车，从里下来一人，紧跟着又来辆马车，酒楼的小厮见状，一脸热情地迎着二人。

李净朝那看去，一眼认出二人，梁国公与雍王。

“我们何时能住的起那样阔气的酒楼……”耳边响起那书生的声音，李净见那二人一道进了酒楼，收回目光。

书生旁的另一人半死不活道：“待咱们考中，做了官，应当可以。”

“你说得没错，待我们考中，做了官，不仅能住这样的酒楼，还能成为李御史的同僚。”说着，那书生又重新拾起书，道，“我要努力，我要考进御史台，成为像李大人这样的人。”

听到自己的名讳，李净挠了挠鼻尖，她好奇一问：“那个李御史，真有你说得那般好？”

那书生听出李净不解且不信服的语气，蹙眉，他又搁下书，正襟危坐对她道：“当然。”

“他反对害人的新政，揪出荼毒百姓的凶手，销毁醉蝶，世清书院的张先生也器重他，他从幽州一路走至上京，西巷的铺子变了，十里街桥头的垂杨柳枯了，田家酒楼的伙计换了一拨又一拨，唯他不曾变过。”

“这样的人，不是好那是什么。”

李净垂下眼，那无形的声音又响了，她忽觉得脸上火辣辣的疼，仍一副不信的模样，道：“你见过她么？对她了解么？”

“没见过又怎样，单是从他那些字句之间，就看得出，他就是个好人。”他神情毅然的笃定，“我就是相信他。”

她蓦然语塞，很荒诞，很羞愧，在她极力掩饰自己的不堪时，这世上，竟有这么一个素未平生之人，比她还要相信自己。

此时，身后传来一声哼笑，许光复手中还拿着书，他道：“万一他不是你想得那般清正廉明呢？”

李净手一顿，寻声看着他。

“万一他是个表里不一的人呢？”

“万一这都是他装的呢？”

许光复话是问那书生，眼睛却是直直看着李净，似乎是在等她道回答。

书生闻言，跳起来：“不可能！”

他说着气势汹汹就要上前理论，被李净拉住，她对上许光复的眼，道：“那她就不配有这么一个好名声。”

许光复翻书的动作未停：“但他已经得了这个好名声。”

“所以……”李净微垂眼，自嘲般喃喃道：“她就应当值得起这个名声，既食君禄，必泽万民，要去为他们做些什么，要行得公正，做得服众，不能偏私，不能逃避，不能屈服，但这其中，一定不会令所有人……”

“这其中，定不会令所有人满意。”许光复打断她，他放下手中的书，“国之蠹虫，他们用来盛装私欲的匣子永不会溢，是如何都填不满的，因此，朝廷，就需要那些不合群，不知世故，不懂变通的‘傻瓜’去掀翻那些匣子，撞个头破血流，将匣子中的东西物归原主。”

李净看向他：“若那些‘傻瓜’这样做了，撞得一片狼藉，后悔了呢？”

许光复忽然笑了，他指向对面酒楼的莲花池，现在时令尚早，只冒出了些花骨朵，他道：“你看那些莲，它生得那样亭亭净植，出淤泥不染，无泥无尘，洁净得不可亵渎，却还是有虫噬咬，花开得小些的，很快经受不住虫啃食，开得大些的，始终笔直得撑着。”

“若有朝一日，小的倒了，大的也弯了，来年春日重开一次，它们依旧如此，哪怕再被虫咬，它们后悔的，也不是选择干干净净地盛开。”

“因为它们生来，就是要一尘不染的。”

夜幕中，明月挂起，李净似乎已听不到耳边的巴掌声，心中似有股暖溪流过，缓缓流至四肢百骸，蓦然带走她脚尖的麻木与虚浮。

许光复又重新拿起他的书，埋头看起来。

其他书生看书的看书，歇息的和衣倒地就睡，李净站起身，重新买了盏灯烛，径直走到许光复身边，放下。

“不用，酒楼的光亮足矣。”

李净道：“会更亮。”

言罢，她便起身离开。

走至一条巷子，这里的商铺已关了门，灯亮全无，整个巷子融入黑幕之中。

“李大人。”忽然有人唤她。

她顿足，转身，许光复站在巷口手里握着盏灯烛，是李净方才给他道那盏。

他走过来，神情不似方才那般淡漠，他道：“其实我撒了谎。”

“我看过您的那篇策论。”

李净一愣，还未从他知道她是谁中反应过来。

“你会是那朵莲，对么？”

她张了张嘴：“我……”

她还未说出口，许光复便将那盏灯烛交到她手心里，道：“夜深路黑，大人兴许比我更需要这盏灯。”

说完，他便离开了巷子，消失在夜幕中。