“幽州城乱，你初来之际，要挟我身边的人，让小六背叛我，几次置我于死地，这是什么交情？”

“我在幽州屡屡被人刺杀，你敢发誓，你与此事脱得了干系么？”白无秦身上有一模一样的令牌，从幽州苏氏，到冀州，青州这一路，上京城的种种，她都能看到白无秦的身影。

“你若还有人的良知，就该将小六的祖母放了，你说你曾瞎了眼，不该可怜我，同我交朋友，我亦一样。”李净语气泛冷，“我也不需要你这样的怜悯。”

白无秦嘴角下垂，目光沉然，他将字条捏在手心，道：“别将自己说得这般委屈，做官的是你，享有这一切是你，若不是你，余慎根本不会死。”

“我就是要恶心你，你整日自诩清流，今日拒了我，明日拒了他人，当真相信在这样的染缸，自己能遗世独立，出淤泥而不染？”

言尽，他心忽然晃荡起来，空落落一阵，只觉得眼前的人令他刺眼，灼得人生疼。得知李净担任知贡举，拒礼不收，他脑中便只有一个念头，挖苦她，羞辱她，将她碍眼的光芒拖入泥沼，尽数遮住。

李净眉间微动，白无秦唯恐被她看出什么端倪，冷眼睨着她，然而李净什么话也没说，径直从他身旁离开。

她留下白无秦一人在原地，直朝世清书院方向走去。

来到书院，她转了一圈没瞧见许光复，被张世清叫进了书房。李净轻声扣了扣门，一进入，发现书房还有其他人。

张世清见她来了，将他身侧的人介绍给她：“怀安，你来认识认识，这是大理寺正肖济。”

李净见状，朝肖济一揖：“肖大人。”

“这便是台院的李御史，久仰大名。”肖济忙扶起李净，两眼瞧她笑开了花，“年纪轻轻，我等惭愧。”

三人在书房内洽谈，肖济此人世故周到，说话处事皆令人挑不出错，听他的奉承，李净竟也不觉尴尬。他们谈得茶都凉了一盏，这时，肖济忽然起身，脸上挂着笑，从怀中拿出一字条，交到李净手上。

李净心一跳，随后听到肖济道：“今日相谈甚欢，便拜托李御史了。”

“这不合适……”她刚要推脱，张世清插入话来。

“收着吧。”他道，“时辰不早了，肖大人便先行回去罢。”

“有劳张先生了。”说罢，肖济便离开书房，只留李净与张世清二人在此。

待人离开后，张世清搁下手里凉透的茶，看向有些难以置信的李净，顷刻又垂下眼，对她道：“字条上面的生僻字，到时你在卷面上瞧见了，关照一二。”

李净手里握着那字条，拆开看那几个罗列而出的字，笔画繁复，她道：“老师，是在递条子么？”

张世清目光移至屋外肖济离去的背影，缄默片刻，道：“还记得那日我同你说过，当年你出事，我托人从中斡旋，大理寺正肖济便是其中一人，也算救过你一命。”

“他长子开春后参与科考，这个人情如今讨上门来，你躲不过去，一来一往就当还个人情，这种事司空见惯，不新鲜。再者你也该结交一些朝臣，日后你在官场，行事也方便。”

李净霎时一句话也说不出来，只觉指尖滚烫，一纸轻薄的字条竟也拿不住。

走出世清书院时，书院内的学子还在埋头温书，街市繁闹，辗转间她又走到了那家酒楼附近，贡院里外进进出出，仆人正庭扫除尘，酒楼内的少年郎们仍在高谈阔论，而外席地而坐的学子依旧埋首苦读。

张世清说得不无道理，近几日，她收到的字条不少，人人都认为理所当然，她为何要特立独行，老师是为数不多对她极好之人，他难道会害她吗？就一个，一个而已。

“吏不畏吾严而吾畏廉，民不服吾能而服吾公……”

李净行至那些人身侧，蓦然听到背书声。

“这位兄台，你背到哪处了？”

“还未过完一轮，虽说三年前我已考过一次，落了榜，而今还是万分紧张……”

“唉唉唉，这位老兄，我看你甚是眼熟，怕是有好几个三载，你如今头发竟都白了，在下差点没认出……”

那白发老兄闻言却也不恼，翻一页书，硬饼蘸了蘸水，笑道：“今年我必高中。”

李净忽觉迈不开腿。

若是挪用这一个名额，那又会牺牲掉谁的名额。

她挥开袖，硬是迈开腿朝前头走，肖济帮过她，算是救命的恩情，帮扶一下又如何呢？为官者，当精通世故，圆融处事，何况她这是还个恩情。

想到此，李净长舒一口气，大步向前走，街边人来人往，车水马龙，倏地，有行人步履匆匆，直入人群，一个没注意撞上李净的左肩，力道不小，疼得她倒吸一口凉气。

肩被猛然一撞，连带着手腕失了力，手心被捏成团的字条丢了出去。

她蹙眉揉了揉肩膀，便转身低头去寻那团字条，眼睛都要看花了，才见那团纸顺着街边缝隙一路滚到一人脚边。

李净跟着字条团三两步走过去，弯腰将它捡起，心中暗暗松了一气，站起身抬起眼，蓦然迎上面前人的眸光。

她微怔，那人将目光从她身上挪开，落在她手中的字条上，面色淡漠。

李净登时已来不及反应，下意识将字条紧紧握在手心，背到身后，她木着张脸，别开眼，浑然感知不到任何喧闹，只觉心虚耳热。

柳砚淡淡睨了一眼，面无表情从李净一旁擦身而过，一句话也没说。

她站在原地，盯着柳砚离去的背影，耳畔却响起白无秦的话。

他说得没错，她做不到。