年后，李净复了职，离春闱还有三月，她一大早回御史台处理了事务，进入案卷库，将当年与余慎相关的案卷全清了出来，一卷一卷仔细察看。

记得徐长停说过，余慎是中毒身亡，死前服用了“涣袖”，而考生的宣纸被浸了东西，二者加持，引发身亡。

可谁会为了置他于死地，大费干戈，竟将手悄无声息伸进了贡院，在礼部尚书余保华的眼皮子底下，亲手害死了他的孩子。

李净翻来翻去，卷宗上对此案的记载并不详细，算得上是潦草，除了一些记录了她的部分。

此时，外头来了人，周仕阳进来，手里拿着礼部送来的文卷，他道：“大人，礼部请您去一趟。”

李净翻页的手忽一顿，周仕阳将文卷摆放在书案上，自何言昭之事过后，御史台内的人对她的态度明显好许多，周仕阳亦是如此，嘴边一口一个“心生敬佩”挂着，李净此时看清，他身后还跟了一人。

“另外，刑部的文大人来了。”

李净见到文喆，搁下手上的案卷，合上，等周仕阳退下后，她道：“你来得巧，我正好有事请你帮忙。”

文喆道：“你不去见礼部的人？”

“所以才有要事请你相助。”

“何事？”

李净环顾周围，见无人，才压低声道：“我想请你帮我，调取一些刑部的案卷，事关当年科举余慎身死之案。”

文喆微愣，道：“这个坎，还没过去？”

她看着文喆，脸上没什么神情，只是语气缓缓加重：“过不了，你当年为救梁大夫，连将我从前的过往底细都摸了个遍，也明白此事于我而言有多重要。”

文喆微颔首，李净又问：“你来找我有何事？”

他无奈苦笑着：“你说得对，这个坎我亦过不去，我来是想问问，这事就这样算了么？”

李净知晓他说得是何事，她很认真地想着，张世清三申五令不让她插手，他对她不仅有传授之义，亦有救命之恩，可另一边，真的死了好多人。

青州是她的家，红绸那样一个鲜活的人，梁栩卿于她有恩，何言昭临终前看她的眼神，秦阿语为此殉死，连她的兄长也将希望寄托在她身上，何况，她先答应了，一言九鼎，死也不能反悔。

李净脸上没什么波澜，文喆见她缄默，眸色愈发沉然，他语气渐冷：“你退缩了？师言就这般难违？死了那么多人，你当真能安心做官，视若无睹？”

“算不了。”李净抬眼看他，嘴角平缓，她漠声道，“我说过，这坎我过不去，无论哪一个，你可以放心了。”

文喆意识到自己失态，敛了敛情绪，默声。

李净侧身拿起她的官帽，走时对文喆又道：“我先去礼部一趟，你万事小心，莫要让白无秦发现了。”

“嗯。”文喆看她一眼，见她离去的背影，心中那根弦一松，忽觉得踏实，渺茫全无。听礼部的说，今年的春闱主考官是她，他听后竟生出来个念头，今岁对于那些寒窗苦读十几载的学子，可能是近几年来最公正的一个三月。

这种念头，理所当然得可怕。

……

礼部。

李净在礼部大门外候着，半刻，院内来了三两人领她进了中院大堂，堂内此时无一人，只见前院左右廊房书吏誊录着案牍，时不时窃语几声。

余慎生前带她来过礼部大院，不过只在前院观望，他爹是礼部尚书，这里的人皆对他恭敬和善，连带她也沾了些光。

礼部各院的布局多年来变化不大，李净不便随意走动，站在原地等候着人来。礼部的人早早来请她，此时又没个人影，差不多过了一炷香的时间，正堂终于来了人。

三四个穿着官袍的而立男子迎面而来，身后跟着院内的书吏抱着一摞文牍，齐整地放在靠近李净身前的那张书案上。她顺着方向看去，没看见余保华的身影。

李净问：“敢问各位，余大人呢？”

居中的一礼部侍郎王震睨她一眼，冷着声：“这些皆是往年春闱的文卷，李御史带回去仔细瞧瞧，清楚一下流程。”

他不予理会李净的询问，眉毛挑高，眼里遮掩不住的厌恶，他嗤道：“奇了怪了，这偌大的礼部是无人了么？竟要一个残杀读书人的罪人来担此任，说出去要遭天下学子耻笑。”

王震她从前见过，余慎曾对她提及，此人刚直清正，不卑不亢，同外蕃使者洽谈国之外交，功绩累累，硬是凭他那舌灿莲花，阻止了一场外战，安生两地，余慎那时说起，眼睛都是亮的。

“害死了余小公子，令尚书大人年过半百孤苦伶仃一人，他竟还厚着脸皮来插手科举的事。”王震身旁的一人又附和道，“你也配见余大人？”

余保华膝下原先不止余慎一子，他还有个女儿，与余慎相差一岁，年幼便不幸离世。

李净心中莫名松了一口气，这些话说过来说过去，她早习惯，此时她很卑鄙地庆幸，今日应该见不着余保华了。

“那在下告辞。”她道，转身去抱那堆案牍。

她踏出正堂几步，忽然想到什么，又转回来，对顶着张臭脸的王震平心静气说道：“王大人，陛下旨意，若我有不解之处，还有劳大人指教。”

她说此话之时，面色如常，唇角微扬，语气亦是温和，教养礼仪令人指不出半分错，王震看着她，恍惚间觉得李净像极了一人，他心中顿感烦闷，似是有火气也撒不出去。

李净走了出去，刚要踏出正堂，面前来一人，鬓发花白，面上风霜深重，她顿住，听到那人说道：“不必找他，若李御史有困惑之处，可来找本官。”

余保华目光漠然，打量着她。

李净杵在原地，顿生出一丝局促，眼前恍惚闪过她被赶出上京，余保华一身丧服，拦住押送的狱卒，质问为什么死的人不是她。

“多谢大人。”李净回过神，道。

王震见余保华对李净的态度客气，心中对她的厌恶更甚，堂堂礼部何需对一个陷害亲友的小人体面，让一个在科考犯过事的人来担任知贡举，陛下是全然不顾天下读书人是如何想的。

李净察觉到王震不加掩饰的目光，她没多说，对余保华一揖，离开了礼部大院。

傍晚，她回到宅院，文喆已将案卷送来，搁在了书案上，用其他案卷压着。李净将其抽出来，翻看着。

永德十二年，杏三月，科考三日，余慎刚好是在第三日横死，死在贡院打开大门前，她当时正答题之际，忽听到一阵骚乱，随即贡院外闯入一群大理寺的人，团团将她围住，等她反应过来，她已被人扣押，眼前是余慎倒下的场景，七窍流血，死不瞑目。

随即刑部的人赶来，在她的地字十一号房搜出了赃物，名为“涣袖”的毒药，余慎的号房就在她隔壁，地字十二号。徐长亭说，涣袖长在外境，京中几乎无人听过，当年刑部与大理寺半分也没有透露此毒物，对外只说中毒身死。

李净又翻了后几卷，事关永德十二年柳信之案，案发距离春闱只隔了两月，中间又隔了几月，柳氏在冬日伏诛。

案卷上所言，柳信作为当年的知贡举，在贡院上锁期间，将考题置入蜡丸让送吃食的小厮送出去，将考题泄露给他的门生。有几篇文章皆笔力斐然，似有宿构，契合得像是提前得知了考题。

而这几篇文章，皆是柳信门生笔下所写。

先皇下令刑部与大理寺彻查几月，严刑拷打那几位考生，果真套出了供词，知贡举柳信，在考前几日，私下将考题泄露给他们，是为提拔。

先皇大怒，赐死柳信，连坐柳氏一百多人口。

柳砚活下来是个意外，定安侯身在关外，这个外甥是先皇牵制他的工具。

李净收好案卷，此时天色渐晚，小六走后，她这院子里面变得冷清，她起身打开房门，走了出去。

走了一段，李净来到柳府门前，扣了扣门，很快，有人开了门。

长影出现在她面前，见她一愣，随即道：“李大人？”

李净浅笑：“我来找柳砚。”

长影神色有些迟疑，踌躇了片刻，颇有为难道：“我家大人不在……”

“这样啊。”李净看了眼内院亮着的烛灯，道，“那我改日再来。”