文德殿，击鼓鸣钟后，百官入朝。
近日来，奏折堆叠如山，皇帝眼底泛青，好在年纪轻轻，精神尚足，对朝堂上的一切都兴致勃勃。以往皇帝年幼，政务不大插手，而这次，六部及御史台的折子皆数上递天子，柳砚一本也没扣下。
大殿内，群臣肃立，皇帝问道：“今日有无事奏？”
一人大步出列，举笏过眉，何言昭朗声道：“禀圣上，臣有事奏。”
何言昭躬身行礼，道：“臣及察院众御史，弹劾青州知州吴祥远，滥用职权，贪墨枉法。”
众人微微骚动，白朗眼皮一跳，抬眼扫过前列的柳砚。
皇帝长叹一口气，道：“新政是吧。”
朱梓宣这时出列，道：“陛下，此等流言蜚语，不可尽信。微臣觉得，应当等青州巡视史回京核实一番，才下定论。”
朝堂皆知，李净当下生死未卜，回不回得来都难说。
“白卿，你觉得如何？”皇帝问道。
白朗收回目光，上前恭敬回道：“启禀陛下，微臣觉得朱大人言之有理，一切可等李御史回来。”
皇帝目光又扫过柳砚：“先生呢？”
柳砚回想起昨日于李净交谈之言，料到白朗于朱梓宣定会拖延时日，隐去手脚，收拾摊子。他手持笏板，道：“臣觉得不妥。”
“臣以为，虽是流言，但绝非空穴来风，新政涉及民生社稷，宁可错察，绝不可错漏。”
此言一出，众臣点头的有，反对的亦有，皇帝微蹙眉，似乎在思量。白朗见状，看向柳砚：“柳大人此言，尚有几分道理，不过，新政推行如日中天，终为造福百姓，若不明真相贸然干涉误了国事，这后世罪名，谁担？”
殿下霎时窃窃私语，交头接耳，皇帝的脸色一时竟也微妙起来。
百官纷纷低声议论：“白大人真敢言，中书令一开始便反对新政，这罪名还能谁担？”
“低声些……”
皇帝冷眼看向白朗：“白卿的意思，这罪名当朕来担？”
一时，群臣皆跪，俯身埋首，朱梓宣跪地低头，趁机道：“陛下息怒，白大人这也是一心为民，恐一朝新政毁于一旦。”
柳砚心中暗讽，他挪眼见何言昭，后者亦是止步于前，神色犹豫。他道：“陛下，新政本身无恙，倘若有心之人加以利用，借国政皮衣，行祸害国祚之事，一日不察，推行百数千数新政亦不过螳臂当车……”
“陛下！”白朗打断，“微臣绝无不察之意，只是建议待李御史回京之时，再察也不迟，那时一切水落石出，三司介入，岂不直打蛇之七寸，立竿见影？”
“倘若李御史回不来了呢？”柳砚睨他。
白朗嘴角微扬，眼神耐人寻味：“中书令大人此言何意？莫非，你早已知晓李御史如今的下落？”
群臣面面相觑：“难道李御史生死未卜，与柳大人脱不了干系？”
……
皇帝登时沉下脸，连一直作壁上观的张世清此时亦看向柳砚。柳砚脸色浅淡，他垂下眼睑，声线平稳：“臣不知。”
说着，他抬起眼，对上皇帝的目光，重复道：“陛下，臣不知。”
皇帝淡然看着柳砚，眼神令人捉摸不透，他缄默着，不过很快，他便缓和了脸色，对柳砚说道：“毫无实据，朕自然是信先生，先生请起。”
柳砚没有推辞，站起身，白朗跪在地，偏头见柳砚徐徐向自己走近。
“白大人的意思是，只要李御史一回京，便可彻查？”柳砚对他说道。
白朗见他只得抬首，大殿之内，天子坐高堂，殿下众官皆跪，只他一人身立其中，玉带相扣，实在扎眼。他不得不抬头，道：“正是。”
说罢，他又对皇帝奏道：“陛下，此乃臣之想法，一切单凭陛下做主。”
皇帝颔首，随之示意众臣皆起身。他放下手中的折子，道：“白卿的意见，朕采纳了。”
白朗躬身回应，嘴角缓缓弯起，站着他身后的白无秦眼皮却止不住的跳，心毫无缘由蹦蹦直跳。
与此同时，一名内臣匆匆进殿，拜跪在天子面前：“陛下，殿外……有人觐见。”
“何人？”皇帝问。
百官好奇，纷纷回头寻望着大殿外，无一人身影。内臣接着说道：“是……御史台监察御史李净。”
言一出，白无秦脸色骤变，他猛然回头，死死看向殿外。
来人一身官袍，清削如竹，每走一步，身影就愈发清晰。她脸上还带着伤，因腿带伤步伐微晃，虽眉眼淡漠，眼眸中却似卧着燎火。
白无秦见白朗的眉头紧蹙，他藏在袖中的指尖颤抖着，李净从他的身旁而过，神色平静如水，眸光不曾偏向他分毫。
“臣，察院监察御史李净，参见陛下。”
大殿内，一声参拜落地，将潭面凿破。
皇帝看向殿下跪拜的人，说：“平身，李爱卿且言，此去一趟可有收获？”
李净起身，捏紧手中木笏举于胸前，她道：“禀陛下，臣经此一回，才深刻见识到，何所谓‘托变法之名，行饕虐之实’。”
“青州知州吴祥远，打着新政之幌，滥征赋税、搜刮百姓，税银不入国库，而皆收于地方官僚以自肥，百姓苦不堪言，吴祥远却威逼利诱，而若百姓出城，需经官府重重审查，再一致由官兵护送，致使诸多百姓下落不明，而倘若私自出城，便就地格杀。”
说着，李净将一系物证上呈。
皇帝见罢，捏了捏眉心，他道：“吴祥远，赐死，此案交由大理寺及刑部彻查。”
白朗心中松了气，眉头松展。皇帝一眼扫去，又道;"此事已了，退朝罢。"
李净暗感不妙，心缓缓沉底，她看向柳砚，后者面上处变不惊，她握紧指节，收回目光，望向准备起身的皇帝。
她道：“陛下，新政一案，光靠吴祥远一人，如何能够？臣所呈物证之上，自新政推行以来，青州每年私下皆有大笔白银流入上京。”
皇帝顿下脚步，看向她：“朕不是已经命人彻查了？”