更始元年，正月初一。

大雪初霁，覆舟山大捷的喜讯终于随着一骑快马传回了临兴。京中人人都说这是个吉兆，谁知还没高兴多久，宫中紧跟着便又接到了一封插着白羽的急报。时值新春，疫病悄然传入军中，战事再度陷入胶着。沈洵忧心此事一经传开会引发动荡，当即下令封锁了消息。是以，沈郁离收到的，仅有一封写给她的私信。

那信写于覆舟山大捷当夜。彼时战事方歇，军中尚未发现疫情，虞明远难得在军务倥偬间多写了几句。小公主拆开信时，一捧嫣红的花瓣扑簌洒落，如碎霞纷飞，散了满地。她低呼一声，慌忙去接。手中素白的信笺上，是他一笔笔熟悉的字迹。

“行军途中忽见花树，恰似你当日嫁衣颜色。”

廊下风起，卷着星星点点的花瓣，纷纷扬扬洒落在覆着薄雪的青石砖上。霍莹与宋磬儿恰自外庭转入回廊，一眼便望见回廊那端，小公主一袭烟水蓝齐腰襦裙，外罩雪白狐裘，云鬓微松，唇角噙着朦胧笑意，宛若画中仙子谪临人间。殷红的花瓣自她指间簌簌落下，艳得令人屏息。

看到她手中的信笺，两人相视一笑，忙趋步上前，帮她把花瓣一片片拾起，仔细收进一个雕着缠枝莲纹的金丝楠木小匣子里。

霍莹见她珍而重之的模样，忍不住打趣：“公主姐姐可真用心。每次信里夹着树叶、花瓣、羽毛什么的，都一片不落地收着，这匣子眼看便要满了。待哥哥回来，真该叫他好好瞧瞧。”

沈郁离闻言笑意更深，正要将手里的花瓣收入匣中，动作却倏然顿住。指尖那片花瓣上染着一个极细微的褐色斑痕。虽不显眼，可她还是注意到了——那分明是干涸的血迹。

宋磬儿见她脸色骤然一白，不知发生了什么，连忙问：“公主，怎么了？”

沈郁离忽然心慌得厉害，怔怔凝望着那片花瓣，半晌才低声开口，“磬儿，陪我去见哥哥。”

---

江南果然出事了。

叛军丧尽天良，为求一胜，竟不惜摧毁堤坝，致使山洪倾泻。南下平叛的大军损失惨重，更兼疫病流入军中，局势本就危急，偏又遇到两万余灾民走投无路，亟待安置。眼下粮草药物皆已告急。朝廷正筹备补给，命右武卫将军曹敬两日后押赴江南。

父皇下令封锁消息，自有其□□朝局的考量。对此，沈郁离虽心下难安，却终究无权置喙。自兄长处得知此事，归来后她便沉默得异乎寻常。

宋磬儿担心坏了，拉住她的衣袖柔声劝道：“公主要是心里有事，就说出来吧。磬儿虽然帮不上大忙，但说出来总归好些……别这样，磬儿害怕。”

沈郁离停下脚步，轻轻握住她的手，“磬儿，帮我做件事好吗？”

“好。”宋磬儿连忙点头，“只要是我能做到的，什么都行。”

“去请无忧过来，再遣人去请济世堂的石大夫父女。就说我有急事，请他们速来昭华宫一叙。”

“诺！”宋磬儿敛衽一礼，旋即疾步而去。

朔风骤起，吹落殿顶积雪，飘散如沙。沈郁离仰首望去，恰见海东青小白自楼阁高处振翅而起。莹白的羽翼在雪光下划开一线锐利的弧光。展翅翱翔的姿态，像极了那夜梦境中迎着风雨俯冲而下的海东青。

---

两日之后，京都建宁难得迎来一个晴天。沈行谨用罢早膳，便见宋磬儿捧着一摞书卷趋步入殿。一问之下，竟是《疫诊经》已经成稿。他心下讶异，虽知阿离这些时日废寝忘食忙于此事，然而编纂医典绝非易事，实在没想到这么快就能完成。拿在手中翻看了几页，他才意识到有些不对，既已成书，理当直呈御前，怎么会由磬儿送至东宫？

猜到了其中关键，沈行谨霍然起身问道：“阿离呢？”

宋磬儿身形微僵，双手绞着裙带嚅嗫不语，目光却不由自主地飘向宫墙之外。天色澄明，烟云缈缈，南去的官道正在那个方向。

---

逃家这种事，一回生，二回熟。江南形势危急，沈郁离心知父皇和兄长定然不许她冒险前去，干脆不声不响，先斩后奏。

黎明将破，天边才泛起一丝鱼肚白。她起了个大早，换上在苍州时穿过的那身胡服，将虞明远赠她的匕首妥帖收进怀里，唤来小白，跨上白玉骢，迎着初升的朝阳就打马出了城。济世堂石崇云大夫的独女石灵骑着匹老马跟在她身旁。她们身后，董妙珠和江虎率领一队护卫，护着几辆马车紧紧跟上。

江南路远，沈行谨得知妹妹就这么敲不作声地跑了，气得肺都要炸了，匆忙派了一队侍卫出城去追。这队人马还未来得及出发，沈郁离这边已经在郊外赶上了右武卫将军曹敬的队伍。

曹敬是个五大三粗的中年汉子，行事素来干脆利落。起初听说有人求见，他嫌耽搁军务，本不愿见，待得知来人竟是永安公主，才大吃一惊，立刻命人速请。

待沈郁离言明来意，曹敬却断然摇头，不愿让她同行。

曹将军说得明白，“江南态势瞬息万变，途中若有半点差池，末将担当不起。”

京中上下谁人不知永安公主是当今天子唯一的掌上明珠，太子殿下唯一的亲妹妹。这要是路上出了什么事情，一旦追究下来，曹敬只怕自己一颗脑袋也不够赔。

这拒绝在意料之中，沈郁离倒也不慌，只缓声道：“曹将军毋须顾虑，本宫已留书于宫中，明言是我执意南下。就算途中真有什么差池，也绝不会怪罪到将军身上。”她说着，回眸望了眼石灵，复又抬眸望向曹敬，“江南的状况我也有所了解。瘟疫流入军中绝非小事，何况还有那么多灾民为疫病所苦。我们一行人中有对疫病颇有研究的医者，还带了相应的药材，虽说未必能扭转全局，但定能济急一二。”

曹敬听出她言下之意是早已准备妥当，绝非临时起意，沉默片刻，低声问道：“公主可是心意已决？”

沈郁离轻轻颔首，一双明眸清亮如朝阳，“我已安排了护卫随行，若是曹将军实在为难，我们便自行南下，绝不勉强。”

话已至此，曹敬心中仍有几分顾虑，“公主千金之躯，怎可亲蹈险地？”