硝烟尚未散尽，濯川城下尸横遍野，一片宛如阿鼻地狱般的景象。破碎的城门下，鲜血沿着石阶汇成细流，与雨水一起混作满地污泥。寒风卷着浓重的血腥气掠过战场，连天边那轮初升的朝阳都透着一股冷冽。

血战一夜，死伤无数，活下来的人也都早已经战至力竭。

虞明远背靠城墙，缓缓合上双眼。呼吸间断断续续的闷痛不知何时变得尖锐而难以忍受，如钝刀搅动脏腑，一刻不停没完没了的蚕食着他所剩无几的精神与体力。喉间翻涌的血腥气逼得他几欲作呕，抬手掩住口鼻，便是一阵压抑不住的咳嗽。

“将军，末将来迟了！”韩宗烈的声音自远处传来。

虞明远闻声挺直了背脊，朝他扬了扬头，“再晚点……我可就真要杀身成仁了。”

“呸呸呸！这话可不好瞎说！”韩宗烈疾步走近，见他身上又添了好几处还在流血的新伤，眉头狠狠一拧，撇下句“我去帮你叫军医过来。”就转身欲走。

“别走……先不急。”虞明远伸手把他拦下，又低头喘息了片刻，忽而说道：“宗烈，我想早些让怀安回来。”

韩宗烈没想到虞明远会突然说起这个，不禁愣了一愣。想起前事，他还是有一丝不大乐意。总觉着，如果就这么算了，好像有点便宜了齐怀安那小子。

见韩宗烈默不作声，虞明远沉沉叹了口气，“要么，你把他拉出去打一架，我就当不知道。”

“将军寒碜我呢？”听他这么说韩宗烈就更不乐意了，瓮声瓮气道，“这话说的！咱是那种小肚鸡肠不懂事儿的人吗？”

虞明远摇头扯了扯嘴角，“韩将军大度。那能不能别再黑着脸了？”

韩宗烈僵了僵，不情不愿地抹了把脸，“现在呢？还黑吗？”

“黑。”虞明远失笑，按着他的肩膀轻轻向前一推，“好了，去整顿一下，留下些弟兄镇守濯川城。”

“你怕他们再杀个回马枪？”

“嗯，快去安排吧。”

“是。”韩宗烈抱拳领命，转身走出几步，又忍不住又回头望他。不知是不是光线的关系，他看起来苍白的厉害。就像春日里即将融化的一捧雪，让这个大大咧咧的北地汉子没由来地担心起来。

“将军，我去叫程老过来。赶快休息一下，烤烤火吧。”

虞明含糊应了声“好”，待他转身走远，才摊开手心，低头看了一眼藏在掌中的猩红。

雨淅淅沥沥又下了起来，片刻间就将那片血色冲了个干净。没完没了的疼痛让他越发昏沉，腰间的伤口在厮杀中扯裂了，阴冷的寒气透过战甲和湿透的征袍渗进身体，仿佛要侵入脏腑。又是一阵闷咳，血腥再次涌了上来，虞明远想要咬牙强忍，一缕殷红却仍是顺着下颌滴落，在苍白的皮肤上划出一道刺眼的血线。远处的篝火透着暖黄。他想，或许应该听宗烈的，去烤一下火。只是，实在没什么力气了。

浓重的血腥气随着呼吸弥漫在喉咙里，他再次闭上眼睛，靠在城墙上轻轻喘息。阵阵昏眩中，无数声音在耳边交织。

年迈的天子说：“大晏能调动的兵力几乎都在这里了。孤当年无力阻止翼州那场大火，心中一直有愧。等你得胜回朝，定会给你一个交代。”

宗烈说：“这仗打得太憋屈了！这帮畜生，是想拿百姓做盾牌来挡咱们。”

宗耀说：“离开北境太久，弟兄们也都有些乏了。”

怀安说：“真怀念苍州的大雪啊……除夕夜，往年这个时候，多半是会下雪的。”

还有那个孩子，“他们说，只要帮他们杀人，就能拿到半斗米或者三天的口粮。”

最终是阿离的声音，如破晓的晨钟般清亮，“我等你回来。”

水患、饥荒、瘟疫，这片土地上的人们已经承受了太多的苦难。虞明远指尖死死扣住裂开的石缝，咬牙迫使自己撑起身躯。这一仗，不可以败，不可以退，也不可以再拖。

赶在汛期前平定叛乱，结束这场杀戮，还百姓一个太平天下。

然后，带弟兄们回去。

阿离还在等他。

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虞明远放心不下被山洪波及的将士们，在濯川稍事休整，便率军离去。老将马毅率众出城相送。大军远去，长长的队伍宛如一条黑色的河流，缓缓蜿蜒向东。城头上，残存的老兵们默然矗立，目光久久追随队伍最前方那个玄甲黑袍的身影。昨日之前，广宁王在他们心中只是个传说。昨日之后，他是他们的王，与他们一起出生入死，浴血厮杀，守住一方太平的王。

绕路返回，几乎耗费了一整日时间。虞明远一路都在担心将士们的情况，强忍着伤势没肯多歇片刻。直到大军重新汇合，他才从韩宗耀口中得知，当时行军途中遭遇山洪，不少弟兄被湍流卷走。虽然陆续找回来一些，可还有许多人下落不明。除此之外，火器遇水受潮，粮草和药物被冲走了大半，其他辎重也有损失。下游几处村落受灾严重，多处民宅被大水冲毁，百姓被困于水中，幸而韩宗耀及时带人去救，才免去了更多伤亡。只是这一耽搁，一些患了疫病的将士们情况已然十分危急。

事不宜迟，虞明远立即领军赶赴云泽。如今深入江南腹地，附近的重城，唯有云泽还未被叛军攻陷。到那里，至少可以先把患病的弟兄们安顿下来。

大军行至半途，又有军情来报，叛军原本退往余姚方向，中途却转道秦兴。之前派出的间者探得消息，叛军中同样疫病蔓延。双方都需休整，暂时无力再战，局势陷入僵持。