濯川城的城墙比虞明远想象中还要低矮许多。墙面斑驳，满是刀剑与硝烟留下的痕迹。镇江大堤不可有失，即便只有三五百人，这座城是无论如何都要保下来的。韩宗烈、韩宗耀兄弟俩已先一步得到军情消息，他料定二人必会与自己想到一处，率军转道赶赴濯川。只是山路被洪水冲毁，大军不得不绕行，这一绕，必然要耽搁不少时间。

濯川城下遍地枯黄，泥泞没过马蹄，积水映着灰沉沉的天色，远远看去，一片衰败景象。齐怀安打马上前，没费什么功夫便叫开了城门。

守城的是员白发苍苍的老将，鬓发被风吹得凌乱干枯，盔甲多处破损，看上去并不合身。虞明远望向他身后，这城中竟多是年过花甲、须发斑白的老兵。

“前濯川城守将马毅，参见广宁王。”老人的声音铿锵有力，从行礼的姿态看得出军旅多年，年轻时或许也曾是个魁梧汉子，只是如今老了，岁月早已压弯了他的脊背。

虞明远听他自称前濯川城守将，不由眉心微蹙，“濯川城现任守将何在？”

那老将答道：“濯川城守将马敬忠乃老夫独子，已于五个月前力战而亡。城中将士上书求援，却久候无望。我等虽已卸甲归田多年，迫不得已，只得再次披甲守城。”

五个月前，正是胡伯雄率军南下之时。那时候巨灵教的叛军就曾打过濯川城的主意。守将战死，援军杳无，一连数月孤立无援，这些老兵却未弃城而走，一直坚守到了今日。

虞明远的目光带着敬重，一一扫过眼前这些满是风霜的面孔，“我部今日得报，敌军两万余人向濯川而来，援军已在赶来的途中。”

“两万人马？”马毅眼底掠过一丝震骇，下意识攥紧手中卷了刃的钢刀。坚守至今，濯川城中早已兵马困乏，粮草、火器、箭矢皆消耗殆尽，甚至连锅碗瓦罐都拿来倾泼火油了。两万敌军……如何应对？

“那援军何时能到？”他听兵卒通传说广宁王入城，还以为会有铁骑成阵，鼓声雷动。没想到援军仍是未到，虞明远身边只有几百人。加上守城将士，兵力一共也只有三千左右。

“援军会尽速赶来。”虞明远抬头看了看天色，“我们行军途中遇到山洪，与大军暂时分开了。大水截断山路，大军需绕道而行，明日天明前后方能抵达。在那之前，还要与老英雄商议一下，一起守住城池。”

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援军未至，敌军却已经近了。城头的风卷着远山的寒气扑面而来。齐怀安、裴子归随虞明远巡视了一圈城防。濯川城的城墙年久失修，屡遭战火摧残，薄弱之处太多，很难坚守。

裴子归左右看了看，避开众人，低声说道：“将军，靠这城墙撑不了多久。一旦敌军破了城，城中这些老弱残兵怕是只能顶个把时辰。”

“镇江大堤一旦溃决，不光是这里，我方大军和下游的百姓都会被大水淹没。这一仗，咱们绝不能退。 ”虞明远的目光在断墙与城楼之间缓缓移过，落在两人身上，眸色如寒星凛冽，“狭路相逢，勇者胜。敌我兵力悬殊。若是不能固守城池，就只有杀入敌阵，乱军之中斩其主将，逼其撤兵。”

齐怀安心头一震，猛地上前一步，攥住他的手臂，“让我去！”

虞明远轻轻摇了摇头，“你得守住城门，绝不能让敌军破城。”

齐怀安猜到他是要自己去，胸口一紧，刚想再争辩几句，城门方向忽传来急促的马蹄声。斥候来报，敌军距此不到十里了。

夜色像被这军报骤然压沉。大战将至，刻不容缓。城中可用之物寥寥，能做的，不过是添几壶箭矢，再紧一紧身上的甲胄。

齐怀安随虞明远登上城楼。黑压压的云不知什么时候又铺了满天，挡住了星光，却显得远处村落中的灯火更亮。入夜后风越加冷了，唯有那遥远晕黄的光亮泛着些暖意。今夜是除夕，隐约能看到那边的农舍中有炊烟袅袅升起，大概是在准备年夜饭。

虞明远靠在城墙上远远望着那片灯火，指尖暗暗扣在冰冷的砖缝里。胸中沉闷的痛随着呼吸带来一阵阵刺骨的寒意，腰间的新伤也跟着添乱。些微的昏沉中，他眼前仿佛又浮现出阿离的身影。此时她和莹儿、小小也在一起守岁吧。

“又要下雨了。”齐怀安抬头看向天空厚重的云，“真怀念苍州的大雪啊……除夕夜，往年这个时候，多半是会下雪的。”

虞明远闻言，抬手拍了拍他的肩。北地的雪、北地的风，像是早已烙印在他们的灵魂深处，越是遥远，越加思念。今夜过后，又会有许多人无法回去。

“哥，咱们能守住吗？”齐怀安忍不住轻声问道。

“能。”虞明远说着指向远处的村落让他去看，“咱们守住了这里，就守住了那里，还有更远的地方，更多的人。”

齐怀安的喉结轻轻滚动，终是重重点头。那一个“能”字，仿佛将他全身的血气都汇成了锋刃。今夜注定要有一场血战。便是拼上性命，也要让血雨腥风止于此地，莫要搅扰了远处的阖家团圆。

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京都临安，岁暮天寒。

紫宸殿中华灯如昼，光可鉴人的青玉砖映着满殿珠翠华彩。教坊司新排的《霓裳》正演到“小垂手”一折，水袖翻飞间笙箫声动，丝竹轻转，恍若要将凛冬的寒意隔绝在殿门之外。

这本是为太子沈行谨相看太子妃所设的夜宴。席间环佩叮咚，花团锦簇。宫里难得如此热闹，沈郁离却觉得殿中的沉水香熏得她头疼。为了研究治疫的法子，她这几天没日没夜地泡在太医院里，几乎未曾合眼。紫宸殿的暖香令她昏昏欲睡。左右今晚的主角并非自己，她便早早借故离席，带着磬儿与妙珠穿过宫门深巷，往广宁王府而去。

这一年，是莹儿与小小在广宁王府度过的第一个新年。一早沈郁离已差人将小姑娘们送了回来。府中上下都想让孩子们高兴高兴，所以即便虞明远不在京中，也一样置办得格外用心。刘总管提前督人洒扫了庭院，连一身冰碴子的冷凝川冷老剑客都帮着挂了几盏灯笼。众人忙里忙外，除旧布新，团圆饭、贴年红，爆竹声中辞旧岁，烟花满天迎新春。除夕该有的，统统准备齐全，一样都没落下。

陪着莹儿和小小放完爆竹，她离开时已经夜深。不知不觉，雪又下了起来，纷扬在灯火之外，晶莹如盐。子时的更鼓远远传来，京城的夜空被烟花映得如同白昼。接连不断的爆竹声中她莫名想起嘉定元年的除夕，一家人在梅园煮酒，那夜的烟花，也是这样在雪光里明明灭灭。

宫门早已关闭，她索性回了魏王府的故居。却没想到，在这除夕雪夜，思念故居的并非只她一人。

梅园依旧，香雪如故。风声穿过梅林，呜呜咽咽，飘飘渺渺。一切仍是旧时模样。沈郁离踏着碎琼乱玉一路行来，却见梅园疏影间早有孤灯一盏。