暮色漫过清河县的檐角，白日里查案的紧绷稍稍褪去，兰若明一行寻了临街一间干净酒楼用饭。

赵顺早已打点好一桌家常菜，清蒸鱼、炒时蔬、热汤腾腾冒气，配上两碟小菜，寻常烟火气反倒比宫宴更暖人心。桌上的几个人只是提筷夹菜，鲜少言语。

只有赵顺殷勤布菜，先给兰若明添一箸鱼肉，又转向吴芷荞，陪着小心笑道：“贵人一路劳心，多吃点清淡的养养神。”

吴芷荞长睫轻轻覆着眼睑，轻声道：“不过是举手之劳，当不得夸赞。”

听雨这次出来也是一脸严肃，完全不是去年的娇憨爱笑，可见也是为自己主子被冷待憋着气：“我们小姐心善，又沉稳有度，今日若不是小姐开口，那些百姓怕是还要慌乱许久。只有瞎子才不知道我们小姐的好。”

吴芷荞轻声制止，“听雨！”

徐振心里暗暗叹息，明明是之前知交，江南一行谈笑同行，这次出来按理说应该更融洽才是，怎么反倒比刚认识的陌生人还要别扭。

饭后回到悦来客栈，听雨和赵顺便在偏厅收拾次日行装，包袱、干粮、换洗衣物一一归置妥当。

赵顺偷眼瞧着听雨，见她垂着头整理衣带，故意不看自己，动作都带着几分赌气的利落，心里顿时叹了口气。他知道听雨是在气皇上对吴贵人薄待，而自己整日跟在皇上身边，传旨办事、守口如瓶，在听雨眼里，早成了帮着皇上 “冷待” 她家主子的恶人。

他暗自叫苦，真是猪八戒照镜子 —— 里外不是人。皇上的心思他最清楚，明明是捧在心尖上，偏要端着帝王身段，也连累他落埋怨。

实在不愿两人就这么僵着不说话，冷冷淡淡像结了冰。赵顺搓了搓手，堆起一脸讨好的谄笑，凑上前去，伸手就要接她手里的包袱：“姑娘别累着，这些粗活我来弄就行，你歇着歇着。”

听雨手腕一偏，冷冷避开，斜睨他一眼，语气又淡又刺：“不敢劳烦赵总管。您是皇上跟前的红人，奴婢身份低微，可受不起，我自己忙得过来。”

赵顺被她噎得一愣，脸上讪讪的，索性把手里东西一放，往她面前一站，苦着脸拱手作揖，低声求饶：“我的姑奶奶，你到底在气什么，好歹跟我说一声行不行？你再这么冷着我，我心里比挨板子还难受。再说这些事跟我可没关系啊，我就是个跑腿伺候的，皇上的心思，我哪敢胡乱揣摩，更不敢左右啊！”

听雨手上动作一顿，依旧垂着眼，长长的睫毛掩住眼底情绪，声音依旧带着气：“没关系？我家小姐温柔懂事，从没做错半分，凭什么要受这份冷落？你日日跟在皇上身边，就不会劝两句？就不会替主子说句公道话？”

赵顺左右看了看，凑近半步，压低声音，语气诚恳又无奈：“姑奶奶，你以为我不想替贵人说话？我是真不能啊！皇上那心思，深着呢。”他声音压得更低：“我实话跟你说，皇上对吴贵人，那是放在心尖上。绕这么大弯子带她出来，是护着她，要不然这不成了后宫的靶子了。你莫听别人胡说，好好琢磨琢磨就明白了。”

听雨猛地抬眼，眸中闪过一丝诧异，显然没料到内情竟是如此，心里那股气顿时散了大半。

赵顺见她神色松动，连忙趁热打铁，拱手赔笑：“我知道你心疼主子，咱们一起从钱塘啥没遇到过，这情分自然与别人不同。但是后宫这么多人，啥事都只能露三分。你要是因为这个怪罪我，我可真是白费心了。”

听雨抿了抿唇，脸色渐渐缓和，终于忍不住轻轻弯了弯唇角，别过脸去，声音软了下来：“…… 知道了。下次有话，你早些说清楚，别让我胡乱猜测。”

赵顺一见她笑了，顿时喜上眉梢，连连点头：“哎！一定一定！下次我一定提前跟你通通气！”

悦来客栈，依旧是那间一厅一卧的上房。

红灯笼的光透过窗纸照进来，暖融融的。屋内又只剩他们两人。一路的沉默仿佛还悬在空气里，谁都没有先开口。两人都没说话，默契地各自宽衣。

吴芷荞先轻身躺下，面朝里侧，脊背绷得微微挺直，却难掩一路紧绷后的疲惫。她能感觉到身后的床榻微微一陷，兰若明也躺了下来，就在她咫尺之遥。

明明只隔着一层薄被，两个人背对而卧，像隔着一层厚厚的墙。

她闭上眼，强迫自己静心，想起白天发生的事，想起接下来几天可能也要这么度过，心里一时复杂难言。她是骄傲的人，他自然也是，喜欢就是喜欢，那么不喜欢也不会半分勉强自己。

——他对自己如此，只能是因为，他已经不喜欢自己了。

她一想到此，心骤然紧缩。

不知静卧了多久，腰上忽然覆上一只温热有力的手。

下一刻，一具带着熟悉体温的身躯轻轻靠近，从身后稳稳将她拥入怀中。只手环在她腰间，并没有多余的动作，只是安静地、带着不容抗拒的力道将她往身后带。吴芷荞的身体瞬间僵住，像一只受惊的幼兽，连呼吸都屏住了。

身后的人靠得很近，温热的胸膛贴上了她微凉的背脊，驱散了被褥间残留的寒意。兰若明的下巴轻轻搁在她的发顶，呼吸均匀地洒在她的发间。