舌头在嘴里瑟缩了一下，他当然记得，只是对治疗的渴望太迫切，才一次次战胜了恐惧。
绑架犯低头，抖开手上的信，垫在一个金色的罗盘上。
埃兰想起物件撞在铁皮上的声音，听上去就是这个罗盘。
他想起传闻，据说把一种特殊的虫子喂给人吃，之后只要摇摇铃铛，虫子就会在人的肚子里乱咬。
从他见到这个绑架犯起，罗盘就没离手。该不会，罗盘里装着的石子之类的东西，就是能控制虫子的铃铛吧。
有这种东西作为威胁，他确实无法向外界呼救。
但是——
埃兰一把揪住门缝外的锁链，脑门抵住铁板，毫不犹豫地冲绑架犯说：“赎金，数不清的赎金，你要吗！”
绑架犯闻声抬头，眼珠朝着这边上下扫动，似乎有兴趣。
“派人去我家，或者写信、写信更快，随便发给哪个神庙。想要什么尽管提，就说普里莫公爵的儿子在你手上！”
“哎呦呦——”马车旁的妇人叹出声，又立刻闭上了嘴。绑架犯身边的男人瞪大了眼睛，战战兢兢，走也不是留也不是，站在原地不敢动。
普里莫公爵，整个普罗城、小半个行省的领主，大人物，他那金贵的儿子，怎么会在这儿……
绑架犯半晌开口：“小少爷不住城堡，半夜一个人，往树林跑？”
“是，我一个人偷跑了，所以现在全世界的卫兵都在找我。”埃兰提起一口气，“信不信由你，普罗泰的每一个关卡都在严查，被抓到你就完蛋了，他们会立刻把你的脑袋挂在城门上。”
绑架犯合上信，挪了挪脚上的重心：“吓唬谁呢，小骗子。”
骗子。
埃兰的神经被刺了一下。
他喘了几下，猛然摇着锁链：“我的全名没多少人知道，你只要跟我家人报出来，就知道我绝对没骗你。你听好了，我的名字是埃兰·加拉哈德·洛伊·普里莫。”
绑架犯手指点在金色罗盘上，眼神越来越阴沉，这要是装的，也太像了。那些盘查的卫兵出现的时间对也得上，难道是真的？
他的呼吸也不似之前平稳，隐隐有气急败坏的意思。
埃兰一鼓作气说了下去：“你主动讨要赎金，能拿到钱，还能想办法全身而退，很划算吧。我以普里莫家族的名誉起誓，以后绝对不追查报复，怎么样！”
绑架犯阴沉沉的安静了一会儿，命令妇人把煮的粥端过来。
“可……还没……是是。”妇人连忙迈开腿走向厨房。
她抬着陶罐回来，绑架犯拿过放在地上，打开盖子，从口袋里摸出一颗生锈的钉子丢进去，然后让妇人把陶罐抬上车。
车门外的锁链挪动，车门又打开几寸，陶罐搁在埃兰面前，散发出诱人的香气，看着很好吃，只是带着些锈红色。
“饿了吧。”绑架犯抱着胳膊看着他，“尝尝。”
埃兰咽了咽口水。
要他死倒不用这么麻烦，用不着下毒，更用不着弄吃的来。
埃兰试问道：“你同意了？现在就写信吧！”
绑架犯不耐烦地朝他举起手上的罗盘：“快吃。”
什么意思，又用米耀威胁他做什么。
埃兰搞不清状况，隐约觉得事情不对劲，他从妇人手里接过木勺，舀了一勺放进嘴里。
刚开始一切都好，没太熟的米粒略有坚硬，浓郁的米香抚慰着泛滥的饥饿……
可只过了几秒，一股火辣伴随着浓重的铁锈味儿直冲进鼻腔，嗓子骤然生疼，仿佛被生锈的钉子狠狠划过。
“啊——”他痛呼，却没发出一点声音，喉咙里臌胀拥挤，舌根刺得发麻。
绑架犯最后看了埃兰一眼，那眼神分明再说，记不记得我说过什么，再发出动静，小心你的舌头。
锁链哗啦一声，车门再次紧闭，他们又上了路，比之前任何时候都要慌忙仓促。
农户一家不知道怎么样了，埃兰什么也没听到，但预感非常不好。
嗓子火辣辣的疼，浑身的力气和刚攒起来的勇气一样，被一点点从四肢抽走。
细雨连绵不绝，哒哒哒的雨点中夹起一点细碎的锁链声。
锁链……埃兰躺在地上，蠕动着朝另一个呼吸声靠过去。
他的额头贴上米耀的，还是很烫，温度一点没降。
“埃兰……”微弱的呼唤裹在灼热的呼吸中，伴随着锁链轻缓的声响，“埃兰埃兰……”
在，我在，我在呢。
你醒了么？
埃兰在心里说，拇指碰了碰米耀的眼皮，还是闭着的。
锁链不响了，说话声也没有更多，米耀或许短暂醒了，或许只是在做梦。
快点好起来吧……求求了……
马车短暂停下，车厢一沉，外面传来另一个人的说话声。
“都搞定了？”绑架犯说。
“今晚天黑之前，十二号渡口，‘水鬼’亲自开船来接，说是万无一失。”那人说，“条件是再加这个数，你真的答应？”
“我答不答应的，买家答应就行了。陆路走不了，幸好还有海路，不然真的难办。”绑架犯说。
“那倒是。”一阵哗啦啦的细碎响动，“你瞧我带来了什么？”
“这料子……真不错，这上面的金线……你哪来的钱。”
同伙叹气：“实话说吧，假的，炼金的玩意儿，一周后失效。现在看着倒是好看，你要不要。”
“要，拿过来。你还没见现在穿的什么玩意儿，一看就是守护神虔信徒。这金灿灿的料子好，买家估计喜欢。”绑架犯愉快道，“一周以后，老子远走高飞，谁也别想找到。”
“挺好挺好。你看我这又是联系‘水鬼’又是买料子的，是不是也帮帮我。”
“看心情。”
“哎，‘罩子’追得太紧了，天涯海角地搜呢。大家眼看着都没活路，你发发善心，能救一个算一个。”
“行了，只要这次交货顺利，这些都是小事。”
“嘿，就知道你爽快。”
车厢里，埃兰集中精神听他们说话，他太饿了，思维迟滞，没法跟得上谈话的内容。
摸索着找到陶罐和木勺，把半凉的米粥塞进嘴里，埃兰强迫自己再吃一点。
反正已经说不出话了，再吃点，多吃点才有力气。
嗓子里像被扔了一团火药，炸得他眼前冒金星，整个人清醒过来，外面的声音顿时清晰了许多。
绑架犯说：“别急着得意，我还有件事没提，里面关了不止一个。”
“还有谁？”
“地下悬赏有消息吗？知不知道满世界卫队都在找什么人？”
“听说了，说是有个贵族家的小孩丢了……”同伙咳了一声，“该不会，嗨，都这个节骨眼了，你瞎掺和这些麻烦干什么？”
“你可知道是谁家小孩？”绑架犯嘲讽地问。
“不知道，准确消息没透出来。”
“好巧不巧，普里莫家的，公爵亲儿子。”
“这这这！这赏金不得顶了天……”同伙语气陡然变了，“你疯了？惹了不该惹的人，金山也没命拿！”
“我也是刚知道，那小子自己说的。”绑架犯阴沉沉嘟哝。
同伙急着用气音说：“不管真假，快脱手，都这节骨眼了，不能犹豫，尸体直接处理掉。”
要处理谁的尸体，他的吗。
埃兰完全不管喉咙的抗议，大口吃着半熟的凉米粥，听着他们谈论尸体，内心毫无波澜。
他害怕很多东西，怕米耀高烧不退，怕爸妈着急，怕林卡和执事祭司受到责罚，怕黑，怕饿，怕冷，但好像并不怕死。
越是这种时候，他反而不怕最坏的结局。
绑架犯沉默片刻，还是说了：“留着有用。两个关了一路了都没死，再等两天，先交货。不然，你有胆子把这些袍子褂子给那灾星披身上？”
“不敢，真不敢，传闻我还是知道些的。我听说有一次，买家第二天早上就死了，一点死因都查不出，有没有这回事？”
“不对。”绑架犯啐了一口，“不是买家死了，是买家和手下、仆人，我们这样牵线的，中间押送的，全都有可能死。还有，不是一次，是三个月一次，得有几个年头了。”
啪。
木勺掉到了地上。
米耀从没提过这些事。
三个月一次什么？几年什么？
买卖？买什么，卖什么？
“太玄乎了，可怕可怕，怪不得是灾星呢。真是碰一下就死吗？你找来试的人呢？”
“找了两个，死干净了。我怀疑是血，不能百分百确定，怎么，你要试试？”
“不不，血，血……可得小心点……奇了怪了，外面怎么没听说过这些。”
“只要小心避远点，别起大冲突就不会有事，马戏团内部都知道。至于死亡消息，买家没证据，也不敢公开真相，过一两个月就没人关心了。”
“也是，一件货重复卖，无本万利啊。”同伙咋舌，“这回买家是谁，你知道吧？”
“不知道，”绑架犯说，“过几天要是哪位大人物突然暴毙，就能对上了。也不好说，灾星快病死了，要真死了，我只能拿到保底，到时候……”绑架犯的声音小了下去。
呸呸呸，不会的，什么快病死了，才不会！
埃兰捡起勺子，狼吞虎咽起来。
剩下的米粥全是温的、咸的，他吃得干干净净。
愿守护神保佑。
这个——约克分团长送给米耀的护符，他换祈祷服的时候塞在了裤子口袋里，差点忘干净了。
他解开护符链子，挂在米耀脖子上，塞进他领口。