四月初四，二十四桥明月夜。

苏绾顶着硕大的月亮，绢鞋轻轻点过青石砖，脚下踩着暮春寒露，怀里揣着万般心事。

与年初腹背受敌的紧迫形势相比，如今局势已大不相同。

皇后疯癫倒台，小皇子不幸夭折，太后哀恸过度，无心过问政事。朝中有殷潜等人支持，太子储位暂时稳固。后宫有秦欢和萧染庇佑，贵妃权势无人敢触。又有时枫清醒归来，温如初大彻大悟，加上众多文臣武将的力挺，由此形成一股坚固的力量，前行所向披靡。

而皇帝势单力薄，手下统共就剩章任梁一只孤鹰，不足以掀起风浪。

机不可失，失不再来。

她驻足回望，月光冷冷洒落青石路面，宛若一条银白的锁链，锁住踯躅的脚步。夜风拂过脸颊，夹带着夏花的清香与深宫的冷意。树影婆娑摇曳，墙角拉出诡谲的黑影。远处宫灯依稀可见，与此处的孤寂相隔千山万水。

心底有个声音问她：选择这条不归路，你想好了吗？

苏绾缓缓伸出素手，攥紧手里半边金丝绣帕，细如蚊蚋的笔画隐约可见。

佳人朱唇一抿，微不可察地咬破唇瓣，嘴角沁出一滴血珠，月光下闪着血色珠光。

她低下头，望着残破的女书绣帕，裸露的金丝被夜风吹得七零八落，眸子里的星光渐渐黯淡。

辜负真心的人，吞一万根银针。

前路刀山火海，唯有一往无前。踏上不归路途，余生再无回头可言。

苏绾行至皇帝寝宫，空旷的青石台阶下，夜风猎猎。心口因压抑的紧张而微微起伏。风卷起衣袖的边角，她将双手紧紧收拢进袖管，竭力让自己显得沉着从容。

忽然，一双乌亮的靴子闯入视野，带着冷冽的威压，悄然停驻面前。

苏绾微微一怔，下意识抬头望去。

绣金蟒袍自上而下，映衬一张白净无须的脸皮。眼神狡黠，神情阴鸷，来者正是司礼监掌印——魏公公。

冤家路窄。

魏掌印手里擎着拂尘，垂眼俯视苏绾，尖声道：“苏绾，你深夜只身闯到御书房，可是有什么要紧事？”

宫灯映照下，他的笑容淡淡，阴冷得叫人脊背发寒。

苏绾盈盈一礼，温声回道：“妾身确有要事，请求面见圣上。”

魏掌印眯起眼，上下打量着她。灯影摇曳，他的面容忽明忽暗。那双老眼里透出几分揣度，像是要剥开她隐藏在心底深处的秘密。

“要事？”他低低笑了一声：“你不过外妇一名，既无品阶，也无诰命，能有何要事？深夜叩圣上的门庭，传出去怕是要招来满城闲话。”

这个老鸡婆，今晚怕是要跟她纠缠到底了。

苏绾拢紧袖口，轻声道：“与你无关。”

她这副气定神闲模样，触了魏掌印的霉头，令他吊起嗓子阴阳怪气道：“哟呵，听听这语气，啧啧啧，莫不是，你对九五之尊生了什么不该有的龌龊心思吧？”

来了。

老鸡婆最擅长造谣生事，后宫多少风波，都是从他的那张贱嘴里传播出去的。贵妃娘娘没少受他的毁谤所累，并因此与皇帝生隙，两年多不曾得宠。

苏绾抬眸，直直望向他，声音平静如水：“魏公公此言从何而来？”

魏掌印缓缓走近，脚步轻得几不可闻。直到那股阴冷的气息压到她耳边，他才低声阴笑：“苏绾，你少在咱家面前装什么清高。你那点小伎俩，咱家火眼金睛，岂会看不透？你仗着贵妃那贱人的势头，用计推倒了皇后娘娘。可你以为，这样就能扶摇直上？”

魏掌印微微俯身，尖细嗓音刺啦划过空气，“让咱家来告诉你，后宫深似海，翻手即云雨，瞬息便乾坤。你今日借势推倒一个皇后，明日就会有下一个皇后碾碎你。”

他停顿片刻，狭长眼睛闪过轻蔑之色，“这后宫啊，向来是你方唱罢我登场的戏台。凭你一只小小蚍蜉，也敢妄想撼动大树？迟早魂归尘埃，化成他人脚下一抔黄泥。到头来，不过是墙根的浮萍，任人践踏，任人取笑，永无翻身之日。”

他一直唠唠叨叨，吐沫星子飞溅。苏绾屏息不语，眼神冷若寒星。脑子里不断闪回上一世魏掌印的悲惨死状，心里面盘算着，这一世，老阉狗配得上怎样的下场。

魏掌印看苏绾沉默不语，只当她心虚，乃步步紧逼：“你怕是不知道，咱家手里掌着的，可是圣上的朱批奏折，玉玺诏命。朝中百官，进退皆要经过咱家手，连三公九卿，内阁七子，见了咱家也要点头哈腰，退避三分。你一个外头来的妇人，敢在咱家面前装腔作势？呵，真是天大的笑话！”

他轻轻一甩拂尘，绒丝拂过苏绾的脸颊，像条阴冷的毒蛇缠绕。

“你若识趣，就乖乖守在贵妃身边，安安分分做个陪衬。妄想上位染指龙床？别忘了，宫里多少佳丽，都是在咱家的一句话下，或荣华富贵，或身首异处。你敢越雷池一步，咱家便让你尸骨无存，连一块青砖都容不下你。”

末了，拂尘空中一卷，绒丝末端狠狠抽在冰凉石阶上，发出“啪”的一声脆响，宛若当头棒喝。

“这宫墙里，谁笑到最后，不是看谁聪明，而是看谁听话。你要是不懂这个理，就等着尸骨成灰吧！”

苏绾心口剧烈起伏，袖管里的双手攥得沁满冷汗。

她并不惧怕魏掌印的势力，当今朝野上下，司礼监不过是皇帝制衡内阁的一枚棋子。如今失了太后的庇佑，她连皇帝老儿都不放在眼里，哪里还会在意主人豢养的一条阉狗？

她抬首望天阙，明月当空照，正是戌时三刻，宫卫巡逻马上就要到了。

咬人的狗，当诛杀之。

一瞬间，苏绾霍然抬眸，眼底燃烧烈火，声音陡然拔高，清凌凌地震得廊檐回响。

“放肆。”

唬得魏掌印一怔，手中拂尘顿住，乌靴跺了三跺。

苏绾再不掩饰怒意，眼神锋利如刃，“不过是靠着主子耳边听几句风声，算个什么东西。凭你一个老阉奴，竟敢同翠微宫置喙，我看你是活得不耐烦了！”

魏掌印愣了半晌，忽然大笑：“哈哈，这可是咱家这辈子听过的最荒唐的笑话。区区一介妾妇，也敢口出狂言，真真不自量力！”

苏绾端起衣袖，障袂低声，语调轻柔却带着不合时宜的森寒：“奴家有一桩心事，深藏心头，从未与人提起。今夜与魏公公推心置腹，倒也十分投契，正好倾诉一二。”

她眸光微转，冷冷注视着魏掌印，言语铿锵顿挫：“你道我是吏部郎中苏君识的庶女？其实不然。”

“你可知，奴家乃是当今天子亲生骨血？”

一语惊雷，令魏掌印肝胆俱裂。老阉奴脸上浮现一抹慌乱，神色僵硬得几乎挂不住。

“你当然知道。”苏绾唇角轻勾，声线愈发冷锐：“因为十年前，正是你探得我娘亲的身世来历，添油加醋向天子告密。你以一口烂舌，挑动圣上疑忌，令他对我娘亲由爱生恨，并亲手将她逼入绝境。”

之前她始终想不明白，皇帝为何会在一夜之间对九香起了杀心。论情论理，论心论迹，九香都对他从未有过半分亏负。她甘愿为爱舍弃灭族的血仇，将全部真心白白交了出去。如此痴情绝对，敢爱敢恨的女子，何以落得这般惨烈结局？

答案其实很简单。

不过是有人从中挑拨搅合，翻手之间，断了一生至情。

魏姓太监原本并非阉奴出身，而是太后娘家的家生子，自幼起贴身伺候年少的皇后。待到皇后被太后钦点为中宫正位，他为了不被弃下，甘愿净身自宫，从此以“魏公公”之名，随皇后入宫，誓死效忠。

靠着皇后和太后的庇护，他一步步攀升，很快掌司礼监大权，位极人臣，权势滔天。

为了巩固皇后的地位，魏掌印把持后宫所有动向，对每名嫔妃都牢牢把控弱点，甚至暗地打探皇帝在外的相好。