镇正卫确定她无事，便无声无息消失了，也不知又去了哪个角落猫着。玉宁一指地上石头一样不动不语的刺客，问元璧，“堂兄可看的出来这是什么术法？”
元璧眼珠一动，“你知道？”
“自然。”玉宁往刺客边走了两步，“我曾在母亲宫中见过……她那里的宫人都如同这刺客一般，僵直不动，如同活死人。”
元璧从她话中敏锐地察觉到了点什么。
“你的意思是。”
他慢慢说道，“是太后派人来刺杀你？”
玉宁抬头看了他一眼。
“是。”她笑着说。
元璧，“……”
他一时间竟不知该说些什么，用不着解释他也已明白过来太后此举是为何，只是他没想到她竟然能下此狠手……
“现在你明白我为什么要那么说了吧？”玉宁挑眉看他，“这个证据还不够么？”
元璧沉默片刻。
“好。”他说，“那你想和我合作什么？”
玉宁也安静了一会才说，“我……不知道。但绝不能再让她这样下去……绝不能……”
元璧又看她一眼。
“……如今龙椅上那位，优柔寡断，受制于人，难堪大任；而垂帘之后那位，手段酷烈，心术不正，亦非社稷之福。”
他缓缓说道。
玉宁面无表情听着。
“西域盘踞着一支教派，名为摩尼教。”元璧说，“教主乃是一名女子，叫作如虚，我这么说，公主应该有些印象？”
玉宁几乎霎时间便想起了太后宫中那座神像。她不明白元璧为何突然提起这个，但还是点了点头。
“前些日子破红山庄私藏银矿一案，铸好的银钱便是通过西域流入的。”元璧原地踱了几步，低声道，“你猜，最后那钱有一部分流向了哪？”
玉宁已经猜到了。
“原来……如此。”她喃喃，“难怪母亲宫中那些侍女……竟然是来自西域么……”
元璧近乎怜悯地看着她。
“太后娘娘时间不多了。”元璧说，“莫非殿下没有察觉到么？”
玉宁当然清楚。
太后从前从不敷粉，但近日却开始给自己上妆，只是眼下青黑却怎么都藏不住。她回想起往日种种，条条蛛丝马迹都指向一个方向……元璧指向的。
她到底想做什么？元璧又想做什么？
这么想着，她也这么问了出来。
元璧很淡地笑了一下。
“我想做什么并不重要。”他缓缓说道，“倒是公主殿下，你……有没有想过，那个位置？”
好像一块巨石落地。
玉宁脑中嗡嗡作响，她想过可能是元璧自己觊觎那里，但万万没想到他竟会这么说！恐惧、荒谬、还有一丝被骤然点燃的、滚烫的野望，瞬间缠紧了她的心脏，令她几乎窒息。她猛地后退半步，低声问，“你……是想让我做傀儡？”
月上中天，月光纱一样披落在满地华贵用物上，将一切都模糊成视野里朦胧的鬼影。元璧转开眼睛，又转回来，摇摇头。
“不。”他近乎和缓地说，“我只是觉得你很合适而已。”
“可……可你到底图什么？”玉宁盯着他的脸，“你有更大的图谋。你想要什么？”
元璧沉默片刻。
“我少年时以为有了刀就能保护好所有我珍惜的人，但后来发现并非如此，代价也远比我想的要多得多。”他说，“我犯下的过错总要弥补，但有些血债，也有人不得不偿。”
他看着玉宁，微微咧开一点嘴唇，牙齿森白。
“公主放心就好。我，只为讨债而来。”
夜风呜咽，将一支装饰作的金丝菊摇得簌簌作响。玉宁以为自己着了魔。她用力咬着自己嘴唇，又狠狠在手背上掐了一下。
“……我相信你。”她做梦似的喃喃，“……只要你能帮我，坐上那个位置。”
海福宫。
太后坐在书案后，面前铺开一张信笺。银瓶跪在一旁，小心翼翼地磨着墨，墨锭与砚台相触，发出极其细微的沙沙声。
“银瓶。”太后单手支颐，疲倦道，“你说我这好好养大的孩子，怎么就不能和我一条心？”
银瓶眉眼不动，细声细气地答，“公主年岁尚小，还不懂娘娘的苦心呢。”
“不小了，都二十多了，放在普通人家孩子都有几个了。”太后说，“大的大的不听话，小的小的不省心，唉。”
银瓶不敢接话，便只是默默低头研墨。
“那边还没有信儿？”
“没有，娘娘。”
太后坐直了一些。
“莫非是出了什么问题？”她自言自语，“不可能啊……”
银瓶将头更低了些。
“算了，不能等了。”她这么说着，指尖在信纸上一划，“银瓶，将我那玉罐拿来。”
银瓶手上一停，心惊胆战问道，“娘娘，真的要……”
她抬头，却与太后的双眼撞了个正着。太后眼皮半垂，露出的眼珠里却像烧着火，酷寒的火。她立时打了个冷战，放下墨锭，起身转向屏风后面。
不多时，她捧来一个人手心大小的小玉罐来，通体白色，以蜡封口，晃动时里面没有丝毫动静，不知究竟装着何物。银瓶小心翼翼地将玉罐呈到太后面前，她伸出手，在罐身上敲了敲。
“很好。”太后拿过那只玉罐，轻轻摩挲它的外皮，“银瓶，好孩子，派人将这东西送去给贺兰。”
银瓶双手接过，低眉顺眼，“是。”
她正要躬身退出神堂，忽然太后又叫住了她。
“不。”
太后不知想起了什么，眼皮忽然全撩上去，露出里面漆黑的瞳仁。
那颜色实在是比一般人深得多，仿佛井或者深渊，翻涌着，吞掉一切落入其中的东西。随着她的这个细微动作，整座宫殿的宫人却全都微微一颤。
就好像被什么看不见的绳索集体拴住了似的。
太后凝视着那只玉罐，唇边泛起一丝奇异的笑意。
“备车。”
她说。
“我要亲自去一趟怀兴城。”