庆熙郡王府。
玉宁早在几日前便递了拜帖，可庆熙却不知为何迟迟没有遣人回帖。直到昨日，她才收到一封语焉不详的信，应了她的约，时间却定在了傍晚。
郡王府曾是前朝亲王的居所，里面一应陈设叠石理水巧夺天工，进门的影壁上绘着一幅牡丹图，用色极艳，正恰逢夕阳余晖未收之时，那花便如喷火蒸霞一般，当真要跳出来了。
玉宁在影壁前停了片刻。
“好画。”她笑道，“庆熙郡王真是爱花之人。”
这当然只是场面话，她才不关心元璧到底是喜欢花还是草，一旁接待的管家也清楚，便客气答了几句，引她往里走。
元璧在花园中设了宴。
席面一侧有人在等，朴素青衣，未簪过多钗环，正是老庆熙郡王妃。她见到玉宁前来，便起身相迎，邀她在席位上坐下。
“公主殿下来了。”
玉宁行礼，刚坐下便见有人自廊后行来，芝兰玉树侧帽风流，正是庆熙郡王元璧。
“庆熙郡王。”玉宁与他见礼，元璧还礼。
几人落座。
西边天穹渐渐收起了日光，天地交接处接续铺陈青、蓝、橙、粉、黄等各色，犹如虹光泄落，与庭院布置十分相宜。几名仆从点上了灯，灯罩亦是清雅多色，错落摆放在院中，映出一片莹莹暖光，一时间仿佛桌上菜品都更可口了些。老王妃笑意盈盈，不住劝玉宁用饭，待到两刻后，酒也饮了一杯，她借口身乏体虚，就此离席。
玉宁知道，重头戏到了。
“不知公主殿下送来这个，是什么意思？”元璧先挑了个话题。
一旁侍从捧着个木匣，只有人手掌大，外表普通，既不镶金也不嵌玉，打开后里面铺着丝缎，中央静静躺了块牌子。
元璧将那牌子取出来，这东西并不大，只有手指长，看材质也并不名贵，只是普通的玉，上面刻了两个字，只不过被人刻意用刀划去了，只能勉强辨认出其中一字应当是“梅”。
“郡王不妨猜猜这是何物？”
元璧指尖在上面敲了敲。
“我猜。”他淡笑，“这是太后娘娘之物？”
夜风忽然急了些。
玉宁向后一靠，听闻一旁灯烛火焰噼啪作响，她唇边也挑起来一点弧度。
“没错。”她说，“这是我的诚意。”
元璧眯起眼睛，声音不高不低地带起一丝疑问，“诚意？”
“按理来说我得叫你一声堂哥。”玉宁却没有回答，“一家人不说两家话，我今日来没别的事，就是问问，堂哥到底站在哪一边？”
元璧沉默了。片刻后，他也放松了肢体。
“公主殿下虽然不在局中，看的却比局中人远呐。”他意味不明道，“就是不知道，公主殿下又是什么意思？”
没否认，即是肯定。
玉宁想起前几日打听来的消息，顿时肯定了心中猜测。
元璧，和元琇竟不是一边的！
“我听闻那一日堂兄在陛下屋中聊起一桩旧事，紧接着就怫然离去，此后闭门不出三日。”玉宁笑道，“不知堂兄可查出了些什么？”
元璧抿起嘴唇。
玉宁似是没看出他不悦神色，接着道，“我猜，线索全断了，是也不是？”
元璧指尖在桌面上用力一按。
“若殿下只是为了取笑本王来的。”他沉沉道，“那还是请回吧。”
“不。我都说了我带着诚意来的。”玉宁遥遥一指那玉牌，“堂兄，不知你可否听说过，太后娘娘早年间，不止我一个孩子？”
元璧手指一紧。
“你的意思是，这牌子是曾经其中一人……”
“不。”玉宁淡声道，“我确定，这是我长姐的。”
夜宴一时陷入寂静。
元璧听说过太后曾还育有两子一事，只是长子失踪，次子去世，最后只留下一个玉宁。他将那牌子在灯下细细打量过，将它搁在桌上。
“既然如此，这与我追查之事又有何干系？”
“我长姐失踪至今已有二十余年。”玉宁道，“我少时曾问母亲，她到底去了哪里。母亲却回答我她已经死了。可她若真是死了，母亲又为何要留下她的牌子，又划花她的名？十余年前她突然为陛下奉上一份密匣，可那时她常居深宫，势力单薄，又是谁为她寻来的？”
元璧沉默。
“后来我母亲开始在宫中供奉一尊神像，又摆弄一些神鬼怪物……”玉宁闭了下眼睛，“事至如今，你也看到了……”
元璧将手指藏于袖中，远远打量着玉宁。
“那我怎知，你这不是一个钓我出来的局？”他道，“毕竟血浓于水，母女连心，我到底是个外人，你难道还想与外人联手对付你母亲不成？”
玉宁回望着他。
“那堂兄怎就笃定，我不会如此？”
两人隔空对视。
“你是说，一个女儿要联合他人对付自己母亲？”
玉宁竖起一根手指。
“很快，”她轻声说，“你就知道为什么了。”
元璧盯她片刻，似在衡量，半晌，他遣人来接着倒酒。
庆熙郡王府因规制在此，家中仆从并不很多，四个侍女一人托壶一人执杯，为二人斟酒。酒液颜色洁白如脂，香气奇特，乃是时下流行的羊羔酒。玉宁靠坐着看她们斟完奉上，却没接过酒杯。
“你。”她笑着点点那侍女，“喝一口我看看。”
侍女一愣，下意识回头想看元璧。
元璧此时也察觉出了什么，蓦然扬手，将白瓷酒杯猛地往这边一掷！
与此同时，后面托酒壶的侍女一把掀翻银盘，乳白酒液倾泻一地，自袖中挥出短匕，径直朝玉宁刺来！
那刀刃莹莹闪烁蓝光，想必是淬了毒。
只是那匕首还未挨着玉宁衣袖，忽有一黑影从天而降，一把将她按倒在地，三下五除二拧了双腕，又咔嚓一下卸掉下巴，这才起身。
竟是个颇为高挑的黑衣女子，腰上挂一块银牌，正是北堂镇正卫！
只是她眉毛蹙起，又多看几眼地上刺客，似乎有话要说。
“怎的？”
玉宁问。
“公主殿下，这刺客被制服后不挣扎也不动弹，像是死了，可一摸脉搏却还有跳动，属实怪异……”
元璧此时也来到玉宁身侧。
“这……”
“我知晓何故，你去吧。”玉宁平淡道。