此处是整座皇城里最为安静之所，虽然已经时至初秋，但宫墙下仍有大团繁花锦簇，不知开得有多艳。两个宫女高髻长衣，垂手在门外侍立，一动不动，好像两尊纤细优美的塑像。室内漂浮着淡淡烟雾，隐约有些说不出来的香气，像羽毛一样轻轻在人心尖上拂过。
室内有人端坐在蒲团上。
她闭着眼，发髻高耸，中间穿插缀饰了些简单的珠玉，百草霜色长衣，清瘦腕骨上缠了数圈玉珠，底下垂了块玛瑙牌，双手合十，低声念着什么。而她对面低目看她的塑像却非一般人家供奉的佛或观音之类，而是位面目柔和、衣带飘飞，看不出到底是什么来历的神。
“殿下。”她身后一位上了些年纪的宫人柔声道，“该用膳了。”
妇人好似没听见似的，仍是跪坐不动。她身后的宫人也不再出声，只是垂首立着。过了好半晌，妇人才放下手，抬起头来。
她身后的宫人立刻上前两步，搀住她的手臂。
“人老了。”妇人慨叹，看向那座神像，“只跪这么一会就受不了了。”
宫人答，“哪里的话，殿下的头发还是往常一般黑亮得很呢。”
妇人素来爱她的长发，听到此言便抿唇微微一笑。两人走出殿门，外面侍立的宫人们如有尺比量着一般弯下腰行礼，唤道，“殿下。”
其中一个道，“公主殿下来了，正在偏殿等您用膳呢。”
“哦，玉宁来了？”太后扬了下眉梢，“这孩子，我一直劝她病中还是得多休养，真是不听话。”
话虽如此，她面上却没什么嗔怒神色。宫人伺候着她一路行至偏殿，果然外间小榻上斜坐着人，长发绾成堕马髻，不着钗环，虽然是初秋却已经穿上了厚袍，雪青色，越发衬得脸色苍白，正低着头喝茶。
“母亲。”那人看见太后来了，急忙放下手中茶盏，起身来迎，“怎看着比之前清减了？又一心拜神不好好用膳了？”
“你这孩子，倒管起我了。”太后握住她的手，“你病还未好，老往我这里跑做什么。看看这脸蛋，都凹下去了……手怎么也这么凉？银瓶，那个新送来的手炉呢，快给玉宁拿来。”
叫作银瓶的宫人应一声，悄没声地退下。待到母女两人说了两句话携手进屋坐在桌旁，她才又出现在人背后，双手奉上一只精致的嵌云母铜手炉，外面用锦缎裹了，暖洋洋软乎乎。
玉宁接过，放在自己膝上，转头对太后笑着道，“这缎子真不错，是织造司新出的料？”
太后正亲自为她布菜，闻言慈爱道，“江南那边的贡品，陛下送了我宫里来两匹，你若喜欢，改日叫织造司用它给你做身衣裳。”
玉宁没有推辞，望着她笑。
“你说你这病怎么也成日的不见好。”太后叹了口气，摸了摸她脸颊，“娘叫人出去给你寻药，这般日子了也不见回来，可怎么办哟。”
玉宁心里重重一跳。
“顺其自然就是了，世上哪有那么多灵丹妙药？”她顺势摘下太后的手放掌心里握着，“何必再惊动母亲劳神。”
太后深深望着她，说不出到底是个什么神色。玉宁疑心自己说错了什么话，但在脑中捋过一遍也没发现端倪。她心知太后敏锐偏执，有意带过这个话题，便道，“快用膳吧，汤都要凉了。”
太后这才慢慢收回目光。
母女两个对坐着吃饭，筷子落于盘中竟没有一丝动静。正当玉宁渐渐放下心来之时，忽然听见太后问道。
“你近日可有见过陛下？”
玉宁早有准备，因此倒也不惊，只是略有些惊讶她怎么会问这个。思忖几息，她答道，“不曾见，怎的了？”
“无事。”太后垂眸，夹起一筷肴肉放入她盘中，“只是忽然想起来罢了。你这兄长也真是薄情，怎你病了也不来看一眼。”
那当然是因为并非同母兄妹，有什么好看的。玉宁腹诽。
“不过说起这个。”太后轻缓道，“庆熙郡王前几天回京了。他们这一个姓的，倒确实亲近。”
玉宁不知道她是什么意思，静静听着没有吭声。
果然太后还有下文，“只是不知道他这时候回京，是什么意思？”
玉宁抬眼，正好看见太后含笑落来的眼神。她眼睛形状颇圆润，平日里喜好在眼尾施以淡色的粉，混合些金彩，极为端庄，甚至曾经在京中带起过一阵风潮，但她却无心欣赏。
她提起庆熙，又是想干什么？
玉宁不动声色答，“他替陛下办完事，理应回京呀。”
太后含笑轻轻摇头。
“你呀。”她亲昵道，“还是一团孩子气。这个关口他回来，怎不早几天，晚几天？”
玉宁沉默不语。
她自然晓得，只是不能在太后面前表现得太敏锐。太后端起茶盏啜了一口，平平淡淡道，“你找个时间，去见见他。”
玉宁皱起眉。
“我们素来交集少，有什么好见？”
太后望着她。
“陛下一直看不惯你我。”她轻柔道，“我这当母亲的，总得为你想一条退路才是。”
这话是什么意思？难道说陛下与母亲现在已到了水火不容的地步？还是说，陛下已决意要对母亲动手？可这与庆熙又有什么关系，母亲究竟是想攀他，还是……想杀他？
或者是，她想借自己之手，离间这两人？
玉宁背后一阵阵地发寒。
“母亲……”她勉强扯出点声音，“是不是……是不是有误会？”
“你心里其实都明白，玉宁。”太后笑道，“以前你不参与也就罢了，只是现如今你皇兄来了劲头，必须要达成他的目的不可，再想置身事外，只怕是不行了。”
她把一缕头发顺到玉宁的耳后去。
“我的好孩子。”她的吐息落在玉宁耳廓上，“你记得，我们母女一体，一荣俱荣，一损俱损。元琇想我死，那你也活不成。你见了元璧，届时便知道该如何做了。母亲的心头肉，你最乖了，是不是？”
她不再给玉宁开口的机会，转而说起御花园里新进了几株罕见绿菊。玉宁顺着她的话头应答，食不知味地用完了这顿饭。
原本立在一旁一动不动的宫女们上前来收拾桌子。玉宁起身时擦过其中一人的手背，顿时被那冰凉触感吓了一跳。她心念一动，抬脚踩住一人垂落在地的裙摆。
那宫女似无所觉，仍自顾自继续手上动作，两腿半弯，实在是一个极为难受的姿势，可她好像下半身被定住了似的一晃不晃。大约是在此处停留有些久，太后在几步外柔声叫她。
“玉宁？”
玉宁缓缓松开。
但……那宫女仍旧维持着那个姿势。
直到她手上忙完也没有重新把腿打直，而是就这么弯曲着倒退几步，低眉顺眼站在一边，从始至终，玉宁一直不曾见到过她的眼睛。
她把手藏在袖子里。
离开海福宫时，夜色已浓。
回到自己宫中，挥退众人，玉宁独自坐在榻上，久久未动。侍女在一旁担忧地望着她，“殿下，可是要用点热汤？”
玉宁疲惫地摇摇头。
“你去帮我拟个拜帖。”她道，“不日上庆熙郡王府拜访。”
侍女愣了一下，“那可还要备些礼品？”
说到这个，倒提醒了玉宁。
“是了。”她低声喃喃，“是该准备些礼物才是……”