猛鸮背后是一部分联邦主力部队，降落后立即建造阵地，亚瑟输了赌局，被迫留下清扫战场，机甲教官和程启回学院清点整备，其余人回到猛鸮所在的旗舰上。

前线一早就收到了度荷星域被袭的消息，指挥部认为可能是赫费莫族的调虎离山之计，想要引诱联邦分散兵力，好逐一击破，所以没有急着回援，将计就计，佯装战败退回中央星域，实际早在度荷与中央星域边缘集结部队，准备两面夹击赫费莫族主力。

暗枭4人本就在度荷军区监军，开战之后就去了前线担任突击部队的指挥官，这次作为先头部队分别回援，建立据点，为后续主力部队到来做好前期准备。

军方彻底接管度荷一院，自动化工兵部队很快在废墟上建起要塞，避难所内的平民被接到运输舰上，等返航时一同去往后方。

乐恬和马修头一次见到猛鸮本人，猛鸮比他们大上几岁，有着优秀Alpha都有的健壮体魄，但本人长相和其暴躁脾气完全相反，身高在Alpha中不算高，竟然是个带点婴儿肥的娃娃脸。

看起来人畜无害的猛鸮张嘴就是一串本地粗口，然后才说：“你们搁这打团呢？人这么齐，怎么，现在管制室的人也要上前线了吗？”

马修本来就对指挥部的计策抱有疑问，闻言翻了个白眼：“秘密行动，你没有权限过问。你们就这么放弃前沿阵地了么？虽然边境行星几乎没有居民，但也是联邦的领域，指挥部就不怕赫费莫族还有后手？”

“我只负责执行命令，”猛鸮耸肩，“再不回撤驰援，度荷主星系都保不住了，我想你比我懂。”

“那为什么不早点回援？！”乐恬想到战场上看到的炼狱景象，忍不住质问。作为一名军人，她不会因为战场的残忍而动摇，可是作为一名普通联邦公民，她仍然会为被放弃的同胞感到悲哀和愤怒。

她知道自己这句话问得多余，猛鸮只看了她一眼，没有答话，她没有追问，看向马修。

马修微微颔首，从战术上讲，指挥部采取了最佳决策，但代价是度荷星域内无数生命。

人类与赫费莫族的生长周期差距，决定了联邦无法和赫费莫族打长期消耗战，而联邦的版图拉得太宽了，舰队无法铺满边境线，只能缩小战场，集中火力，以期一击必中，重创敌军主力，也许能寻求谈判，或者直接以武力结束战争。

乐恬攥紧拳头。

百里铮拉住她，强硬地与她双手相扣，拇指蹭了蹭她的虎口，问猛鸮：“既然你来了，我们就撤了，运输舰什么时候出发？”

马修闻言挑眉，定定看了看百里铮。

猛鸮：“……”

猛鸮假装没看见百里铮的小动作，又爆了一串本地粗口：“你什么意思？我一来你就走，是不是怕了爷爷我了！走也要跟我PK完再走！不然别想搭我的运输舰！”

说完转向乐恬，对百里铮指指点点：“小妹妹，看清楚他是什么德行了？我跟你说，这种软蛋Alpha不行的，你要不还是考虑考虑……”

“什么软蛋？谁？谁软？”亚瑟好不容易干完苦力，兴高采烈与众人汇合，听到后半截，嗅到八卦的气息，眼冒精光地发问。

“我。”马修没好气地把他拎过来，防止他掺和到百里铮和猛鸮的修罗场里，自讨苦吃。

“我软不软，”百里铮瞥了眼乐恬，勾了勾嘴角，“有人知道就行了。”

“……爪巴！”猛鸮很难把面前这个含羞带怯的恋爱脑和那个把他按在地上摩擦的雪鸮联系在一起，表情一言难尽。

难怪队长让他不要惹恋爱中的雪鸮。虽然队长说这句话的时候，拍他肩膀的样子充满慈爱，仿佛他这辈子都不会有这种烦恼。

猛鸮作势要把四人轰走，没好气地告诉百里铮运输舰等物资全部搬运完毕就会返航，让他们赶紧去舰上待着，别来碍他的眼，也不惦记什么PK了。

四人走之前把猛鸮拉到一间空舱室里，重复了一遍检测——觉醒的动作，把精神力检测仪和身上剩下的空间钮全部塞给他，紧急补课使用方法，才功成身退。

这些人掏空间钮出来的样子跟掏糖豆似的，难道第三机甲开发部早就突破技术难题完成了精神力机甲量产，只是预料到战争来临，所以才故意藏拙，打算留作翻盘的杀器吗？

猛鸮不得而知，拿着天降惊喜兀自发蒙，喜笑颜开送四人上了运输舰。

四人混在难民里，排队进了运输舰，被分在邻近的两个舱室，习惯性地全进了乐恬那间，拉上门。马修展开精神屏障，和亚瑟把百里铮围住，摆出拷问的架势，复刻了冰雪赛场结束后的情景。