从前韩氏曾经暗地里感叹过，郦家这一代阴盛阳衰，女儿虽多，但接连出嫁之后，家里十分寂寞。如今且喜还有个纭姐儿作伴，等纭姐儿出阁了，韩氏就只能等到小叔娶亲，才能有个妯娌说说话。可此时此刻看着这满满一屋子的人，倒真有了几分人丁兴旺的天伦之感。

韩氏陪着郦夫人，陪侍在殷老夫人身边说着话，三不五时就有人来通禀，说某某客人到了，郦夫人度其身份，或是指了女儿与媳妇相迎，或是亲自迎接。缓哥儿与绍哥儿也在前头迎接男客。

忽地有人来禀：“新宁伯世子、世子夫人到了。”

世子爷与郦夫人平辈，若来的是伯夫人，自然要郦夫人亲自迎接，但来的是平辈，亲迎或是支使小辈，都是说得通的，全看关系亲疏。可郦家平日里与新宁伯府往来不多，韩氏倒是吃不准了，便征询地看向了郦夫人。

却见郦夫人面露怔忪，妆点着脂粉的眼角甚至泛起一点薄红。

可等她再细看的时候，却见郦夫人神色平静如常，那一点可疑的红痕不过是脂粉在鬓边珠花映衬下的光晕罢了。

她笑着冲韩氏颔首：“你替我迎一迎罢。”

韩氏依言走了出去，出了花厅才想起来，这位世子夫人是续弦，没有挑拣礼数的底气，难怪是叫自己这个晚辈来迎。

韩氏暗暗责怪自己的不用心，事事都靠着婆婆拿主意，连生辰都不能让婆婆省心。一面想着，一面已经走到了垂花门，已经隐约可以看见对方的身影。韩氏连忙堆叠起笑容，上前屈身行礼：“见过世子夫人。”

世子夫人高氏虽然辈分上比韩氏年长一辈，但实际上也只不过比她大了六七岁而已，看着很是年轻，眉宇间犹带着少女的稚嫩，举止也有些青涩，轻声细语地同她寒暄了两句，就跟在她身后往花厅走去。

到得花厅，高氏见到座上的宾客们，自然要与相熟的亲故寒暄两句，方才落座。韩氏听到丈夫的外祖母，殷二太太姚氏低声地问跟前的丫鬟：“那位，就是谭家的世子夫人？”

二太太平日里出门不多，因此并不认识高氏。

韩氏听到丫鬟应了是，二太太便用一种审视挑剔的眼光，上上下下将高氏细细打量一番，然后摇摇头，向丫鬟道：“比起我们娉姐儿来，实在是差了太多。”

娉，是婆婆郦夫人的闺名。

韩氏闻言，不由一愣，顺着二太太的话看向高氏，却觉得她与自己的婆婆实在没什么可比性。论年纪，高氏其实和韩氏她们是一辈的人，只是因为嫁作续弦，才生生高了一辈，实则还是个稚嫩的少妇。论起声誉，女子之中也鲜有几个能和郦夫人相提并论的，毕竟普通女子传出来的好名声，或是因为美貌，或是因为才情，或是因为品格，却鲜少有像郦夫人这般，有尊德乐义馆这样实打实的业绩的。

不过这位殷二太太，行事向来有些古怪，虽然对外孙以及韩氏这个外孙媳一向是疼爱有加，每回去外家，都恨不得把大半个西府装起来给他们带回去，但韩氏陪她说话，往往觉得不知道怎么接茬。因此，此刻也是一样，只能按下心中的疑惑，假作没有听闻。

她四下张望着，正欲寻到婆母，跟她说一声已经将世子夫人接回来了，却四处不见她的身影。

宁国公世子夫人，她的大舅母柳氏察觉到她的顾盼，和气地笑道：“凝光是在寻找你母亲么？她方才去了垂花门，接你的两个姨母去了。”凝光是韩氏的闺名。

郦夫人是双生子，韩氏也知道有一位生得和婆婆一模一样的姨母，嫁到了甘家。至于另一位姨母，说的自然就是宁国公大房的长女，婆婆的堂姐，也就是柳氏的大姑姐吕夫人。

果然，不多时，韩氏便见婆婆领着两位夫人，一行人有说有笑地进来。两位夫人身后还跟着一大群人，想必是儿媳或者女儿——是儿媳，韩氏想起来，两位姨母膝下都是没有女儿的。

这些都是殷家的亲戚，进门之后自然地聚在一起，寒暄起来。韩氏心想，幸好花厅足够大，否则来了这样多的人，难免要显得局促了。

又见小舅母方氏也迎了上去，她方才正在和谭家的世子夫人说话。迎接过殷家的两位姑太太之后，小舅母却来到了郦夫人的身边，低声地说了些什么，以韩氏的耳力，只听到了“这也没什么，总是他母亲的主意……”这样的字句。

然后韩氏便见自己的婆婆笑了，她的笑容十分柔和，冲舅母摇了摇头：“我早就不再放在心上了，他自有他的责任在身，而我也有我自己的路要走，彼此之间早就不相干了。况且如今我过得极好，他么，似乎也过得不坏。各自过得都好，不就恰恰说明，当初的选择都是正确的？”

韩氏听得一头雾水，却见小舅母似乎松了一口气，露出欢容，接着又低声勉励了婆母两句。

说话间又有客至，韩氏见传话的婆子直接绕过自己，直奔郦夫人而去，就知道对方来头不小，必要郦夫人亲迎的。果然，郦夫人听到通禀，眼睛一亮，便露出明快的笑容，可婆子的话还没有说完，听到后半句，她嘴角微微向下一撇，随即才恢复了微笑，点头应承一声，就又往垂花门走去。

韩氏顾不得细想，就又被另一个婆子拉住，说是曹夫人来了。曹夫人是郦老爷原配房夫人的胞妹，算起来韩氏的丈夫也要称一声姨母。此人的古怪，较之外祖母殷二太太来，是有过之而无不及，也需要慎重地接待。韩氏连忙出去迎接，倒是刚好赶上了郦夫人的步伐。

也因此，好奇心得到了满足，终于看到了让郦夫人先欢笑后假笑的客人。

原来是卫夫人与谢夫人来了。这两人是一对姑嫂，因此结伴联袂而来。宁国公夫人余氏的胞姐嫁到了密云谢家，她的次女适了卫氏，与郦夫人是手帕交，彼此关系亲密，虽然各自出嫁之后来往渐渐少了，但频频鱼传尺素，郦夫人兴办尊德乐义馆的时候，卫夫人还曾出力。

至于谢夫人，说的是谢家次子，亦即卫夫人娘家二哥的妻子，此人在官场上青云直上，故而分家出去，在京城居住，因此京城中人便摒弃了佶屈聱牙的“谢二少奶奶”，直呼为“谢夫人”。

卫夫人身边也带着好几个少妇、少女，一看便知两边关系亲厚，这才会拖家带口来贺寿。谢夫人也领着一个少女和一个小男孩，不过以她的年纪来说，这几个孩子有些小了。看年纪，多半是庶出。

韩氏有些不解，一般人家带儿女出来应酬交际，泰半带的是嫡子嫡女。

韩氏自己倒是对庶出的孩子没什么成见，毕竟她品度一人是否值得交往，看的不是出身而是品行，但这也不能打消她心里的疑惑。若说谢夫人与郦家关系亲厚，韩氏过门半年，也不曾见她来往；若两家关系并不亲厚，那她带着庶出的孩子参加别人的生辰，实在有些古怪。

郦夫人身边的嬷嬷看出她的好奇，等宾客们陆陆续续来齐，韩氏不再奔波的时候，就走到她身边低声地告诉她：“谢夫人没有生养，又是个贤良人，这些孩子都是收养在她名下，当作嫡出来教养的。我们夫人心里是有数的，奴婢也跟您说一声，若是招待这几位郎君、娘子太过怠慢，谢夫人可是会不高兴的。”

韩氏闻言，心中一凛，连忙笑道：“多谢巩嬷嬷提点了，您若不说，我还真不知道，差点就怠慢了。”

巩嬷嬷笑了笑，退到一边，和婆婆身边的另一位孙嬷嬷凑在一处说了些什么，两个人便都摇了摇头。

韩氏忍不住对这位谢夫人生出好奇心，她观察着她进门之后的表现。谢大人的官位很高，因此谢夫人一进门就众星拱月的，她的表现十分谦虚，眉梢眼角却难掩得意。对待身边的两个孩子倒是很亲切，只是这亲切在韩氏看来，多少有些张扬刻意，恐怕正是因为担心吃人说嘴，才要对不是亲生的孩子表现得格外亲热，而这格外亲热的表现，恰恰不必要存在于亲生的母子之间，倒是形成怪异的闭环了。

席开玳瑁，褥设芙蓉，日新楼里咿咿呀呀唱起了京剧。韩氏才忙完接引客人的事，又要打点日新楼里的茶点，和点戏的次序这样的事情。另外还有一些夫人与年轻的小姐不喜欢听戏，宁可到花园子里走走，韩氏也得嘱咐下人们小心招待。等看完了戏剧，就到了开席的时候，红白案是由韩妈妈盯着的，大体能够放心。吃过午宴，有些关系远一些的亲朋好友就要告辞回去了，剩下的会留到晚宴，那下午就要给她们安排客房小憩。另外还有官客的接待，虽然韩氏身为女眷不需要负责作陪，但一应招待事宜，也要帮着负责此事的仁管事、智管事一道操持。

直到寿辰结束，事情都没有完。在京城本地的亲故倒是打道回府了，好生礼送便是，许多远道而来的亲故，泰半借着此番行程，要多宽住几日，好生叙一番契阔的。韩氏也要负责关怀对方的起居，保证叫贵客觉得宾至如归。

一直到最后一位客人踏上了回程的路途，才算彻底完成了寿宴的收尾。

韩氏累得下巴都尖了，郦夫人请她过来，冲她笑道：“这段时日，辛苦我们凝光了。”她顿了顿，似乎是在思考、品评韩氏过去的表现，末了缓缓道：“你很好，进退得宜，又有主意，这半年来管理缓哥儿房中的事情，也井井有条。母亲心里对你十分满意。你若心里愿意，再跟着你云姨娘、齐姨娘学一段，家里的事情也交给你接手了，到时候仍请几位姨娘协助你。”

这是认可自己的表现，愿意将内务交给自己了？韩氏心中一喜，却担心叫婆婆觉得自己不够稳重，面上强装平静，先表达了对婆婆认可自己的感谢，再慎重地接下了管家的担子。

郦夫人似乎很欣慰，她点了点头，又道：“你知道的，母亲一直在忙尊德乐义馆的事情，家里的一些事情就有些照管不及，往后就交给你，请你多多用心了。另外长嫂如母，一双弟妹，你也要多多关心，纭姐儿倒是个省心的，绍哥儿的学业却……”她叹了一口气，没有多说，又道，“他也到了说亲的年纪了，你平日里与人交际，也帮他留心着。”

韩氏一一答应了。