韩氏端的能干，九月十二当日，宴息处热热闹闹，忙而不乱，东花厅宴亲戚，西花厅宴挚友，日新楼还搭起台子，请了梨霜班来唱戏。席面除了家里大厨房的厨子露了一手，还叫了天香楼的点心、醉扶归的招牌菜来填补，肴馔精致。

在韩氏的精心安排下，宾客尽欢，几位出嫁的姐姐们远道归宁，也好生叙了一番契阔。

大姐姐还是那番亲昵熟稔，未语先笑，人才到院门口，正厅里就能听到她的笑声：“母亲，含英想煞您了！”她的儿子诺哥儿也是个自来熟，进门就熟门熟路地跑进去，双手抱住郦夫人的膝盖，口称“外祖母”，腻着嗓子撒娇。

韩氏想到上一回诺哥儿来外家，吃了窝丝糖不洗手，给郦夫人茄花色的裙角捏出两个黑乎乎的手印，不由地嘴角一抽。这寿辰正日子的衣裳可是有定数的，是婆婆陪嫁的成衣铺子的孝敬，费了许多功夫也就预备出这么一件，要是叫小人儿污了，可有够头疼的。

好在他父亲及时阻止了他。大姐夫跟在后边，一面笑吟吟地搀扶着妻子，请她跨门槛的时候小心些，一面细声细气地教育儿子：“可不能不规矩，该给外祖母请安拜寿才是。”

大姐夫和大姐姐之间一向腻歪，众人都是司空见惯，见怪不怪了。

旁人都没说什么，唯有二姐姐翻了个白眼，笑道：“这么多年过去了，大姐姐怎的还这样懒怠。妹妹远道而来，都已经到了，大姐姐就在北直隶，却这般姗姗而来。得亏母亲性子和善，没和你计较，大姐姐可要注意着才好。”

大姐姐闻言，脸色当即不大好看，本想反唇相讥，或许是看在母亲的面子上，强忍住了一言不发。

见她忍让，二姐姐愈发得意了。上下打量了大姐姐一番，嘴角轻勾，虽然一语未发，但轻蔑之意却溢于言表。

这还是韩氏头一次见到这位远嫁的二姐姐，忍不住顺着她的目光，观察对比二人的衣着。

二姐姐今日也是盛装打扮，一袭真红色如意纹妆花褙子，下着同样纹饰的绛紫色马面裙，头上戴着一套金满冠，一看就是足两的金子，打扮得华贵非常。这一身衣裳就将大姐姐身上的玫瑰紫缂丝袄裙比下去了——大姐夫前些时候虽然升了官，但解家的积攒又哪里可以和二姐姐的夫家薛家相提并论，薛家在江南极有声望，家里又出了一任王妃。

可韩氏却觉得，尽管身上穿着华服，尽管大姐姐比二姐姐年长了四岁，二姐姐瞧着却有些显老，单论容色，要比大姐姐逊色一些。一来大姐姐五官明艳，二姐姐五官清雅，今日是郦夫人的千秋，众人肯定要穿喜庆的衣裳，二姐姐的容貌有些显不出来；二来大姐姐喜眉喜眼，二姐姐或许是先前多次小产亏了身子，形容消瘦，配上此刻不屑的表情，就有几分刻薄相，难免显老一些。

见二姐姐有意挑衅，大姐姐额上的青筋都忍出来了，而边上其他的姐妹们都一言不发，显然是习惯了这样的情况，就连郦夫人也不过微微一笑而已。韩氏却没有见惯这种一家子姐妹剑拔弩张的气氛，她与娘家的姐姐妹妹相处一向和睦，连忙出来打了个圆场。

大姐姐在她的安抚下平了气，忍不住小声地向她抱怨：“真把自己当回事了……当我没有话可以吵赢她吗？只是看在母亲的面子上，不想伤了和气罢了。她再怎么得意，身上连个诰命都没有，穿那么一身，也不怕僭越！”

这倒也是实话，二姐夫虽然名气很大，但并不曾为官，二姐夫的长子虽然官运亨通，但请封诰命的时候，封的肯定是他亡故的生母，凭丈夫，靠儿子，二姐姐都没能沾上光呢。不像大姐姐，大姐夫的官职虽然不大，却是实打实的。

正想到二姐夫，二姐夫便发话了。这个留着长髯的文士用宠溺的眼光望着妻子，拉了拉她的手，将她藏到自己身后，又笑着朝大姐姐拱手：“内子总是这样，嘴硬心软，实则平日里时常提起家里的姐妹，心中十分想念。偏偏见面之后要这样说话，还望……见谅。”

这番话说得颇为得体，将二姐姐的失礼解释为傲娇别扭，大姐姐闻言，果然脸色稍霁。不过韩氏总觉得二姐夫停顿的地方，省略的是称呼。一想到这么一个中老年人要将如此年轻娇艳的大姐姐称呼为“姐姐”，韩氏就觉得十分别扭。

再看在场的几位姐夫，哪一个不是年轻倜傥，一表人才的，二姐夫虽说长得也不差，可年纪摆在这里，总叫人觉得别扭。

想到来得最迟的大姐姐已经到了，他们这些女儿女婿、儿子儿媳要一起给寿星磕头的，婆婆要受年纪比自己还大的女婿的头，韩氏就觉得尴尬极了。

不过二姐夫表现得倒是十分自如，他向红姐儿致意之后，就朝自己的女儿慧姐儿招手，“慧姐儿不是早就想认一认表哥表姐和姨母们吗，来。”也不用他亲自介绍，自有郦夫人身边的嬷嬷按着序齿一一为众人引见。

大姐姐与二姐姐膝下都只有一个孩子，但三姐姐孩子多，小人儿家家哪怕最初有些怕生，遇到同龄的孩子，总是很快能玩到一块儿，庭院里很快充斥着小孩子们的欢声笑语。

二姐姐望着女儿，原本充满锐气的目光也柔和下来，指着她正在玩耍的小小身影，告诉郦夫人：“小时候虽然体弱，如今精心照料着，倒是康健了些。只是性子被养得娇怯，实在爱哭。上回她兄长回家祭祖，她同她侄儿一道玩，被推了个跟头，就哭了足足半个时辰……”

韩氏观察到郦夫人本能地撇了撇嘴，顿了顿，才武装出和气的微笑，安抚她：“姑娘家娇气一些也没什么，你好好地教，长大些也就明白事理了。”

二姐姐便叹息道：“养儿方知父母恩，替慧姐儿操了许多的心，才明白母亲当年的不易。年少时实在是不懂事，给您添了许多麻烦……”

郦夫人欣慰地笑了，抚了抚她的手背：“你能有这样的想法，可见果真是成熟了不少。这话也要记得对陈姨娘说才是，她为你操的心远甚于我的付出，方才见她，头发都花白了。”

二姐姐连连点头称是。

母女之间其乐融融，几位姐夫也在一起说起话来。大姐夫与三姐夫在一块谈论朝廷的事情，小叔绍哥儿在向二姐夫请教学问，四姐夫落了单，韩氏的丈夫缓哥儿照应着，便同他说起话来。

四姐夫家里门第尚可，可他本人却是庶出，为人一向低调，又终究年轻面嫩，在这样的场面，表现得不如其他姐夫自如。

不过他这样的性子与四姐姐有几分相似，两个人互相包容怜惜，彼此之间的感情倒是格外和睦。

韩氏的目光不由落到四姐姐身上，想着若她也因为不善言辞落了单，自己也过去陪她说说话。

不过四姐姐倒是并不孤单，她拉住了五妹妹，打趣她：“文棠今日倒是也跟着延平来了，只是他不算正式的女婿，倒是不好跟着我们一块进内室，特意请延平向母亲打个招呼，待会儿要在花厅里单独给母亲磕个寿头呢。到那会儿，我刚好打算去赏一赏放在花厅的万寿菊，不如妹妹跟我一块去？”

准五妹夫景文棠，是四姐姐婆母娘家的亲戚，与四姐夫左延平算是表兄弟。姐妹二人嫁与兄弟二人，也算是一段佳话了。两边亲上作亲，亦是十分亲厚和睦。

韩氏瞧见五妹妹一张与云姨娘颇有几分相似的尖巧小脸羞得通红，顾盼之间愈见颜色，不由抿唇微笑。

这时候二姐姐与母亲说完了话，向她靠过来：“久闻弟妹盛名，可惜我嫁得远，连你们大婚的酒席都不曾吃过。早就想着好生与你亲近一番了，弟妹生得真是国色天香！听母亲说，如今家事也是你在操持，我方才进来，见和光园内里里外外都布置得十分妥当，可见弟妹十分能干。”

韩氏没想到这看着冷傲的二姐姐，恭维起人来竟如此健谈，连忙逊谢着。不过她心里也很清楚，她自己的品貌如何，根本不是受到夸赞的关键。夫荣妻贵，她的丈夫缓哥儿是郦家唯一的嫡子，成年之后又承袭了父辈的恩荫。二姐姐想要与娘家保持来往，倚仗娘家，肯定要和她这个未来的主母打好关系。

因此她虽然应对得宜，却没有真的把二姐姐的话听到心里去。

较之这位不常回来的二姐姐，其他几位姐姐都是熟惯的，也时常与娘家来往，因此今日反而没有那么善谈。

同内家的亲戚说过话之后，韩氏又侍奉郦夫人招待了外家的亲戚们。几位姐姐婆家的亲家们，基本都来了，彼此寒暄几句，带来的礼物自有唱礼登册收进库房的一套流程。重头戏还是在郦夫人娘家的亲戚们身上，甫一听闻通禀，韩氏连忙整理褙子、裙摆，确认自己的仪容没有一丝不得体，才亲自扶着郦夫人前去迎接。

宁国公夫人与殷二太太被各自的儿媳搀扶着款款而来，然而这场面，她们依旧不是主角。两人一左一右簇拥着一位满头银丝的老太太，满面笑容地走了进来。

韩氏不由一愣：若她没有记错，这位正是宁国公府的老夫人，郦夫人的祖母，亦是宫里太后娘娘的生母。

太后娘娘已经迈入古稀之年，精神依旧矍铄，已经十分难得了，殷老夫人却更是高寿，听闻去年刚庆贺过九十大寿，耄耋之年，仍能在儿媳的搀扶下稳稳地走路，活成人瑞也是指日可待了。

郦夫人也是十分惊讶，甚至不顾仪态小跑了两步，迎上前来，又惊又喜道：“祖母，您怎么亲自来了？”

殷老夫人笑呵呵道：“来给我孙女儿过个生辰，好孩子，生辰吉乐，生辰吉乐。”

韩氏也跟着跑了两步才追上她的步伐，发觉郦夫人眼中隐隐带着泪光。想必从前没有出阁的时候，两人之间的祖孙情意也是很深的。

她也跟着拜见了老祖宗，并外祖母等人，一行人声势浩大地进了花厅。殷老夫人的到来引起不小的轰动，她地位尊崇，辈分又高，不少来做客的夫人小姐都要上前见礼，郦家的儿女、女婿们也来拜见外家，偌大的花厅热闹非凡。