见她这样慎重，太后和气地笑了，亲切地向她招手：“来，到姑母跟前来。”破天荒地替她整理了鬓发，一如寻常人家的姑侄一般。

娉姐儿却有些不自然，她拘谨地抿着唇，脊背绷得笔直。

太后也察觉了她的拘束，在心里轻柔地叹了一口气，面上却不动声色，依旧一脸慈和地看着她：“好孩子，你是个好的……今日特地命你过来，想必你心里也有了准备，姑母便也不与你绕弯子，也望你不要拘束些虚礼、套话，心里有什么想法，要直言告诉姑母才是。”

她意味深长地看着她，叮嘱道，“此刻没有别人在，你我只论姑侄，不论君臣。”

捧着首饰的宫人早就退到了一边……想来那首饰只是一个说话的契机罢了。

娉姐儿心中已经隐隐猜到了一些影子，可依旧惊疑不定，觉得那件事行得通的可能性实在太小了。

她听太后说道：“去岁冬至日，肖老夫人往宫里递了表，说要给哀……给我请安。”

滁州肖氏在北直隶也是赫赫有名，一门父子四进士，除了次子不良于行没有出仕，父子三人都在朝中为官，显赫不凡。肖老夫人更是德高望重，深受世人的羡慕与敬重。

但这件事又与娉姐儿有什么关系？

娉姐儿继续听着：“肖老夫人此行，是替她的外孙提亲的，想请我牵线搭桥，帮忙说合，并事成之后赏光指婚，为婚姻增添荣耀。”

太后说到此处，温和地看着娉姐儿，眼神中除了无穷无尽的慈爱，竟还隐含骄傲，“她的外孙，就是新宁伯世子谭舒愈，谭家提亲的对象，就是你。”

娉姐儿张了张口，她觉得自己跟方氏已经把话说得很清楚了，那番话也有必要让太后知道：“您是不是……”

太后却摆了摆手，“如果你要说的是谭舒愈托方氏劝你的事情，那我已经知道了。你是如何回绝的，我也有所耳闻——你也莫怪方氏，这孩子倒也不是轻口薄舌爱搬弄的人，长辈询问，不敢隐瞒，这事情目前也只有我和你伯母知道，连你母亲也并不知情。”

看来这就是姚氏今日未能入宫的真正原因了，太后深知以姚氏的性子，知道谭家提亲，认为是能给自家增添荣耀的事情，定然不顾娉姐儿的意愿一口答应，届时再撒泼耍赖逼迫众人，虽然宁国公府上下未必会再次受她钳制，终究不是一桩美事。故而干脆一开始就不让她知情，先问准了娉姐儿的意思再说。

既然太后已经知道了自己是如何拒绝的，又有什么当面询问的必要呢？娉姐儿心中不解，沉默而又疑惑地望着她，等待她的下文。

太后道：“谭舒愈先请了平辈问过你的意思，又托外祖母进宫来讨恩典，可见相当重视此事，也表现得诚意十足。姑母觉得，你倒是可以再慎重地考虑一番。只考虑你自己的心意即可，旁的事倒也不用顾虑太多。比如家里长辈的想法……你姑母我也不是不开化的人，并不觉得女子非要从一而终。你可还记得福清长公主？她和离归来，我还曾鼓励她再嫁。再有就是关于郦家、关于缓哥儿的事，你也不必太过忧心，今日你伯母也在，若你有意再嫁，我们定会将诸多细节都商议好，决不让你与缓哥儿受半点非议。”

这一番话，太后说得是语气温醇，内容恳切，叫人听了心中十分熨帖。可熨帖之余，娉姐儿也不由犯嘀咕：太后久居宫闱，虽说是姜桂之性，老而弥辣，但许久不接触世俗的人与事，就如不食人间烟火，终究是有些天真了。她难道真的以为，只要有她以及宁国公府的支持，自己和缓哥儿就能不受半点流言蜚语的侵扰？

众口铄金，积毁销骨，防民之口，还能道路以目。天子、太后等人的态度，到底只是一个风向标，管不住世人内心真正的想法。哪怕天子出动了锦衣卫，也只是多了一种限制语言的手段，并不能真正改变他人的看法。

太后提及的福清公主，就是一个很好的先例。尽管太后并不反对她和离再嫁，甚至对她豢养面首之事也是睁一只眼闭一只眼，皇帝也愿意照拂这位姐姐，暗中派了侍卫来遏制世人对她的非议。可实际情况并不是那样理想的，众人对福清虽然敬畏有加，但最终的选择都是敬而远之，福清每每出门，身边除了趋炎附势的蝇营狗苟之辈，并无一个可以真心结交的友伴。在师长教导儿女的规训之中，她也一直不是一个正面的典范。