只是……姚天锦的话在她耳畔响起：“我做甚再嫁呢？嫁第二回，又是为了什么？苦头吃了一次就罢了，再去伺候一遍陌生的男子，以及于自己全无生恩养恩的公婆，替旁人生儿育女，操持家务，苦熬半辈子，唯一的指望就是等着将来儿媳妇进了门，捧自己做老封君，将一样的苦难再加诸于儿媳的身上？”

接受谭郎，意味着将千篇一律的婚姻生活再重复一遍，明明是受到“原住民”微妙排斥的“外来者”，却不得不时时刻刻以融入新家庭的身份自居，战战兢兢讨好每一个人，仰仗众人的好感与垂怜过日子，视送子观音为唯一的救赎。尽管这样的生活里也有毫无疑问的希望与甘甜，娉姐儿有理由相信谭舒愈会是一个温良的丈夫，他的上进会给她带来封妻荫子的荣耀，他的温柔可以替她遮风挡雨，但说到底，这一点甜意又真的能抵挡那些数不胜数的苦涩吗？

而拒绝谭郎，尽管拒绝掉了可能存在的希望与甘甜，但至少未来的生活会轻松很多：除了像解老爷那样不知好歹的角色，没有人敢，也没有人能给她脸色看；她不必忍受与缓哥儿的分离，也不必担心儿子因为自己的选择而受人指指点点；关起郦府的大门，她可以云淡风轻地过自己喜欢的日子，做自己想做的事。

受到娉姐儿的拒绝，方氏抱憾而去，临别之际还频频回首，似乎等待着娉姐儿改变主意。然而除了潸然泪下的那一点失态，娉姐儿平静逾恒。

崇文二十七年的尾巴，在数不清的遗憾当中收场了。

一件事情是，孟少陵与姚天锦的婚事依然没有成。当然，此事尽管遗憾，却未必没有转机。至少姚天锦没有对孟少陵兴起恶感，两人依旧维持着三不五时笔谈的君子之交。孟少陵也没有放弃的意思，孟家的长辈也出人意料的开明，没有催逼或是阻挠。

另一件事情是，十一月初的时候纯姐儿写信回来，说是身上有了好消息，陈姨娘欢喜得了不得，还特意请求娉姐儿准许她出门，到庵堂去给送子观音娘娘还愿。谁知好景不长，进了腊月，天寒地冻，又是纯姐儿在江南过的头一个冬天，许是不惯，许是孱弱，竟然因为下台阶的时候小小踩空，就受惊过度，失去了她的头一个孩子。

新年拜祭的时候，娉姐儿一面如常祈祷着来年风调雨顺，一面也暗暗祝祷，希望家宅平安，她所在意的每个人都能安享幸福。

然而许是祝祷反而成了谶语，许是娉姐儿的祈愿加了一个“在意之人”的限制，以至于崇文二十八年未能得到上苍的庇佑，发生了举国哀戚的巨大不幸。

当然，此乃后话了。

除夕夜以及大年初一，当然是在男昭女穆的庄严肃穆当中度过。大年初二、初三，是媳妇回娘家的日子，虽然纯姐儿山迢水远的不便归宁，但红姐儿、维姐儿都是要回家省亲的，娉姐儿自家也要回宁国公府去，几个女眷们少不得互相商议好了日子和时间，免得回娘家的时日各自错开，反而不见。

可巧今岁娉姐儿又接着宫中太后的懿旨，宣她初二的时候入宫觐见，也让太后和娘家的子侄们享一番天伦之乐，故而娉姐儿和娘家亲人反而是在宫里团聚了，便将郦家女儿归宁的日子定在了初三。

且说到了大年初二，娉姐儿按品大妆——她是四品武官的未亡人，儿子成年之后袭的也是四品官职，因而身上的诰命仍在，带着缓哥儿，跟着宁国公府的马车，一道进了皇城。见到了伯母余氏，娉姐儿才知道，此番也就只有余氏、柳氏、方氏三个殷家的女眷，带着府中第四代的三个孩子入宫。出阁的桃姐儿、婷姐儿，都没有接到太后的召见，花老太太是年事已高，太后不忍叫老人家在天寒地冻的日子遵循天家的规矩，姚氏则是奉命留在家里照应长辈，一并接待归宁的侄女、女儿——当然，这是官面上的说辞，实际上太后不待见姚氏这个弟媳的事情，在殷家早就不是什么新鲜趣闻了。

可见这一回太后的诏令，也并非是求一个家人团聚，仍是如旧年一般见一见娘家人，再叮嘱一些琐细。今年缘何多了自己这个添头，娉姐儿自己的想法是，要么是怜惜自己寡妇失业，太后心慈，格外关照一番；要么是在纯姐儿、维姐儿的亲事上，有什么想问的，借着年关关心几句。

进得宫闱，但见处处光摇朱户金铺地，雪照琼窗玉作宫。此番胜景娉姐儿也不是头一次见了，因而在下轿之后，便按着辈分、序齿，跟随在柳氏身后，目不斜视，静静地随着引路宫人向慈宁宫走去。

行至半道，忽闻整肃的脚步声，阵仗不小，引路宫人徐徐向甬道边缘退去。娉姐儿司空见惯，知是遇到了贵人，也随众避让，倒是方氏资历尚浅，不明所以，惊疑不定地抬头望了一眼，才跟着退到一旁。

对面的轿辇逐渐靠近，在行将错过的时候，高踞其上之人却忽地停下，娉姐儿低着头，只听到一管温和又略显熟悉的声音：“前面的可是宁国公家眷？”