娉姐儿吃了一惊，看季夫人的说法，她这是提亲来了。

没等她想好怎么回答，季夫人又道：“是这样的，郦夫人。想必昨日儿媳也同您说了，她娘家的兄长孟少陵，就是在贵府坐馆的那位，尚未婚配，有意求娶一位腹有诗书的妻室。因着授课时偶然听到楼上诵念诗书的声音，又在令郎的书上见到那位先生的注解，起了思慕之意。少陵不敢唐突，回家禀了父母，请母亲绸缪。其母又辗转托到儿媳这里，儿媳年少无知，贸贸然向您打听，虽是无心之失，却也轻慢了您与那位先生。是以今日我受亲家母所托前来说项，亲家母千叮万嘱，务必示之以诚，只是我不大会说话，若有什么不周到之处，还请郦夫人多多包涵。郦夫人或是那位先生若是有什么疑虑，也只管直言想问，孟家必定知无不言。”

季夫人的这番解释，算是让娉姐儿理解了昨日季少夫人东一锤子西一榔头到底在问什么。难怪前一句还在夸赞孟先生的才学，后一句就犯愁他的亲事；话题陡然间转到绛姐儿身上，也是为了拐弯抹角地打听教授绛姐儿的那位女先生。

季少夫人为其兄打听意中人的情况，也不能说是错了。只是若郦家或者姚天锦事后得知她打听的目的是为了兄长求配，难免会觉得太过轻率怠慢了，毕竟男婚女嫁是人生大事，理当由媒人或是有声望的长辈认认真真地商谈，随意派个平辈的年轻人来含糊其辞的打听，是有些唐突了。

季夫人没有一味地打听姚天锦的情况，见娉姐儿颔首，没有表露出反感，便也主动说了说孟家的事，祖籍在何处，有几房人口，孟少陵所在的那一脉操持什么营生，等等。

等她展现了足够的诚意，娉姐儿便也没有拿捏腔调，坦率地告诉她，与孟先生共事的那位姚先生，是自己的亲戚，因为少年守寡而不愿依附夫家或是娘家过活，才出来谋生，做了女先生。

听闻姚天锦已经嫁过一回，季夫人的神色也没有半点变化，依旧认真倾听着。

娉姐儿猜想，多半孟家托到季夫人那里的时候，已经有过心理准备了。毕竟很少会有云英未嫁的少女就出来独自谋生，这位姚先生泰半是已婚的妇人。不过她若有丈夫，要么一同客居在郦家，要么姚先生休假的时候总要回家一趟。可她的情况显然不是那样，如此要么是丈夫已经去世，要么是夫妻长期分居，毫无感情甚至已经和离。孟先生告知父母之前，应该也暗中观察过，有一定的猜想和预期。

娉姐儿一面观察季夫人的脸色，一面徐徐道：“从前也曾和姚先生谈过，我观先生的志向，似乎是一心教书育人，无意谈这些儿女之事的。”但她也没把话说死了，“如今既然孟家展现了诚意，我定然会向姚先生转达孟家的意思，也一定将姚先生的答复转达给您。”

季夫人有意问一下姚家的情况，或是姚家长辈的意思，但想起娉姐儿说她不愿意依附娘家，就识趣地没有多问，又回答了娉姐儿关于孟家的一些提问之后，就告辞回去。

她前脚刚走，娉姐儿就命人将姚天锦请了来。可巧时序近乎正午，绛姐儿已经下了学，姚天锦正好得闲，很快就来了。

如今园子里没有了郦轻裘，和光园也就不再是姚天锦的禁地，她走过来的时候就很放松，见到娉姐儿也不再像惊弓之鸟一样紧紧绷着，时刻留一只耳朵注意门口的动静。

娉姐儿就将孟先生思慕她，请了季夫人做媒，有意求娶的事情说了。

姚天锦闻言，立刻皱起眉头，问道：“我与他从未见过，这思慕是从何说起呢？”

两人虽然同在宜心阁授课，可一向泾渭分明，楼上是绛姐儿上学的地方，由姚天锦和郑先生共用，楼下是缓哥儿的学堂，孟先生绝不会踏上登楼的台阶。并且为了避嫌，姚天锦每回上课都会提前到楼上，绝不存在偶遇的情况。

娉姐儿将听到读书声、看到批注的事说了，末了笑道：“这孟先生似乎是有些呆气的，不爱红颜，只爱才学。想必是见你谈吐不俗，又饱读诗书，起了思慕之意。”

姚天锦挑眉道：“没有见过我的相貌，甚至不知道我是否成婚，家境如何，就起了思慕之意？”

她依旧满怀戒备，对娉姐儿所说之事并不相信。