马车辚辚驶向于府，娉姐儿望着那朱漆匾额上的“于”字，却是怔了一怔，才吸了一口气，露出笑容。

她认得这座宅邸，从前甚至还拜访过。此处原是赵家的别苑，不是别个，正是与郦轻裘交好的赵和康家。从前赏月开夜宴，鼓瑟笙箫，何等热闹奢靡。如今竟然易了主。可见赵家渐渐露出颓势，不得不出脱几处宅子，才能维持奢靡的生活。

她想到从前赵和康曾经说过，他对这一处别苑喜爱有加，不为别的，正是为着它临近好兄弟郦轻裘的家宅，可以让他们哥俩和和睦睦做邻居。赵家别苑众多，如今赵和康却偏偏选了这一处出脱，可见哪怕郦轻裘尸骨已寒，他却被当年戍守郦家的锦衣卫吓破了胆，仍然把他当成烫手山芋，迫不及待地撇清和他之间哪怕一丝一毫的关系。

另一方面，世家盛极而衰，原是常理，官场的新秀烈火烹油蒸蒸日上，也屡见不鲜。娉姐儿的兴衰之感，只浮起一念，就在于夫人热情的迎接之下，化作熟稔的寒暄了。

于夫人看起来比娉姐儿年长许多，辈分上却又够不上她的长辈，两边是平辈论交。缓哥儿规规矩矩拜见了世伯母，就被小厮领到了前院，由于家的郎君负责接待。娉姐儿则随着于夫人的引路到了后院。

院中的景致虽然根据新主人的喜好而作出了一些改变，但到底是娉姐儿看熟了的景色，因此她也无心细细打量。厅堂里已经坐了几位夫人和年龄参差不齐的小娘子，娉姐儿望了一眼，觉得颇为面熟，似乎都是帽儿胡同的住客，可见这“暖房子”还真不是托词。又可得知于家在京中约摸没什么亲戚或是相熟的朋友，这才急于以友邻的理由向人示好，方便于大人在京中打开局面。

座中有一位少夫人娘家姓孟，可巧是在郦家就馆的孟先生的族妹，见到娉姐儿就添了几分亲切，征询过婆母的意见之后，就亲热地坐在娉姐儿身边，与她闲话起来。

娉姐儿客气地夸赞了孟先生的学识，这位季少夫人果然十分高兴，眉眼弯弯地告诉娉姐儿：“堂兄虽然为人木讷了些，但对四书五经的热爱倒是真的。虽不到韦编三绝的程度，但书房里的书翻烂了好几册。不敢在郦夫人面前夸耀学识，却也敢打了包票，不至于教坏了令郎的。”

她是个健谈的人，打开了话匣子就滔滔不绝起来，说着说着又露出愁容：“堂兄什么都好，就是太内秀了，成日家宁可跟书册打交道，也不与人交际。眼看着都到了而立之年，连我这个做妹妹的都出阁了，他却尚未娶亲。伯娘几番说要替他相看，他都拒了，说甚‘书中自有颜如玉’……”

后宅妇人的谈资无非几种，雅些的就是琴棋书画诗酒茶，俗些的则是些娶亲生子的东家长、西家短。倒不是身为女子天性就该肤浅狭隘，任何人久困于四面墙垣一片天的窄小世界，生活都会变得这样无趣。

因此娉姐儿虽然兴趣不大，却也没有故意扫兴，附和着给季少夫人出了个主意：“孟先生有志于学，也并非一件坏事。少夫人可以请令伯母留意着书香门第的姑娘，或是酷喜诗书的女子，孟先生有了同好，或许就愿意松口了。”

季少夫人忽地红了脸，欲言又止地看了一眼娉姐儿，期期艾艾道：“不知郦夫人可识得这样的姑娘，肯不肯作大媒呢？”

她的反应有些奇怪了，拉家常的话再寻常不过，有什么脸红、为难的必要呢？

娉姐儿心里觉得奇怪，将亲故们在脑子里过了一遍，确认亲朋好友里没什么适龄的未嫁之身——便是有，她的亲戚们非富即贵，与孟家这样的中等人家也并不登对，遂摇了摇头：“我识得的人不多，听闻刘夫人闺友遍布京城，你向刘夫人打听，且还更便宜些。”

季少夫人的神情，也说不上是失望，还是松了一口气。她眨了眨眼睛，又换了个话题：“贵府的四姑娘怎么不见？上回在刘夫人家听戏，四姑娘生得那般俊，笑起来又恁般甜，我瞧着稀罕得很。”

娉姐儿笑道：“她先生最近在教她学画呢，小人儿家家很有兴头，让她休息一日她都不肯的。”

绛姐儿在学画不假，但因为兴致浓厚不肯放弃学业出门作客，当然是托词。对这些庶子庶女，娉姐儿固然能做到供给衣食，细心教养，为他们的前程出力，但若说发自内心地疼宠，实在是太超乎人性了。结交多年的通家之好就罢了，这回是初次拜访于家，她才不想带一个生母上不得台面的庶女做客，跌了自己的身份。