谭舒愈作何想，娉姐儿半点不知。若是知道了，约摸也是付诸一哂。打个或许不那么恰当的比方，他的所思所想，和那些个偶然见到路过的马车掉下来一个穗子，就连自己和富家千金将来的孩子叫什么名字都取好了的意□□生，也没有多少区别。虽然相较之下，谭郎的想法不算那么唐突，但想得也实在太远了。

娉姐儿发嫁了维姐儿之后，觉得肩头的担子轻省了许多。如今她膝下只余下两子两女，两个小的都还是不解愁滋味的小娃娃，大些的也才七八岁，垂髫小儿正是活泼可爱的年纪，倒是让她毫无顾虑地享受了一段天伦之乐。

五月中旬，是纯姐儿的继子薛子仪大婚的好日子，也为纯姐儿随夫归乡敲响了倒计时。未久，纯姐儿正式辞别嫡母与生母，打点行囊，随丈夫薛远乔一路乘车坐船，到祖家定居。

此去山长水远，青鸟难及，往后纯姐儿再想和娘家联络，就十分艰难了。

陈姨娘虽然早就做好心理准备，可真到了临别之际，依旧是万般不舍。紧紧拉着纯姐儿，两双泪眼脉脉相望，又从贴身的荷包中抽出几张光滑挺括的银票，附耳低声叮嘱她：“这是你外家给你预备的安家费，到了江南，初来乍到，在钱财上要舍得，才好立身。”

纯姐儿连连拒绝：“姨娘不必如此，母亲那里也给预备了安家费的，您身上也得有银子傍身才是。”

陈姨娘倒是没有听说夫人也给纯姐儿准备了傍身的银子，闻言先是一愣，接着五味杂陈。她倒是向来不知，夫人是这样周到而又不居功的性子，从前略施小惠，也要喧嚷得人尽皆知，小惩大诫的时候还要把人叫过去恫吓一番，示恩于人。

她后知后觉地意识到，当“敲打”的必要性不复存在，夫人竟是这样亲切好相处的人。

她忍下百般感受，执意将银票塞进纯姐儿的袖子，又匆匆拭泪，亲自将她送出门。

忽忽数日匆匆而过，日子波澜不惊，除了陈姨娘因为过分思念女儿，小病一场，鬓边新添了华发，也就只有帽儿胡同来了一户新邻居，可以充作谈资了。

娉姐儿无意关心他人是非，但还是收了新邻居跟四邻打招呼的点心，这厢回礼，接着又接了对方的请帖，请四邻暖房，两边一来一往，才算是熟络起来。这才知道邻家姓于，是近日京中一位老大人亡故了，朝廷点了于大人来补缺，于家才急赶着进京。

于家从前的官位也不小，在南方也是赫赫有名。如今算是意外之喜升了官，于家的姿态却摆得很低，没有一星半点的睥睨之气，相反，帖子上的措辞也好，于家仆妇的谈吐也罢，都极尽客气。让娉姐儿不由暗自感慨，世间真正可亲可敬之人，往往不爱摆架子，反倒是那些内里空空的半吊子，才处处逞威风。于家行事如此妥帖，无怪乎官运亨通了。

到了于家请客的正日子，娉姐儿正在梳妆，陈姨娘忽巴拉来了，在一旁帮着凫渚服侍了许久，才期期艾艾道明了来意：陈姨娘听说于家是从南边来，想请娉姐儿设法向于家打听一下纯姐儿的情况。

真是关心则乱，陈姨娘平日里待人接物都很展样的一个人，今日竟说出这样一个有点可笑的请求来。

娉姐儿怜惜她一片爱女之心，温和地告诉她：“于大人虽说是在南方做官，管辖的却是浙江承宣布政使司下辖的杭州府一带，纯姐儿却是在南直隶，两边虽说离得不远，于家却未必知道薛家的情况。另外算算于家启程的日子，只怕和纯姐儿的行程将将错开了。”

陈姨娘面色一红，忙道：“是妾身思虑不周，倒是让夫人笑话了。”

娉姐儿笑道：“舐犊之爱乃人之常情，我又如何会笑话你。时机合适的时候，我会替你问一问于夫人，或许可巧知道，或者有亲故在江南也未可知。照我说，你若有什么话要捎带，也不必辗转托了于家，自管写了信便是。”

陈姨娘千恩万谢地退下了，娉姐儿妆扮齐整，便领着儿子缓哥儿到于家拜访去了。