解决了红姐儿的问题，崇文二十五年的尾巴得到了一个太平的收束。转眼过了年关，到冬去春来的时候，二十七个月的孝期终于守完，到了除服出孝的时候。

脱下素服，人也轻省了许多，仿佛最后一样束缚着自己的东西也被挣脱了。娉姐儿走在和光园里，望着碧蓝如洗的晴天，却觉得这天空与从前并无分别。

甚至还凭空生出了几分茫然。

从前，郦家夫人的身份，是桎梏，却也是导引，告诉她需要做什么。如今算是重获自由，不必应付讨人厌的丈夫，不必对付勾心斗角的妾室，辛苦抚育的孩子也有半数长大成人，娉姐儿似乎终于有闲暇也有闲心，去想一想自己究竟喜欢什么，去做一些只为了自己而做的事情。

可她却陡然觉得茫然空虚。

若时光倒流，穿过斑驳岁月，去问那个不知愁滋味的少女娉姐儿，她很清楚自己喜欢什么、想要什么，她喜欢漂亮的衣裳和精致的吃食，喜欢画画，喜欢调香。可如今，问题交到这个历经沧桑的郦夫人手上，锦衣玉食只是一点锦上添花的外物，丹青香料固然可以娱情，情之一字却早已变得遥远，早已无情可娱了。

名士望着天上月，起了古今之感，作出“今人不见古时月，今月曾经照古人”的千古名篇。如今娉姐儿望着这一如往常的一片晴空，也异曲同工地生出无可安放的愁绪了。

然而予她沉浸在闲愁的光阴，也吝啬得令人叹息，终于还是有种种凡俗之事，将她拖入红尘之中。

纯姐儿与维姐儿也除了服，早有默契的姻亲汪家、闻家也先后登门请期。纯姐儿的婚期就定在今年八月，维姐儿的婚期则安排在明年初夏。家中上下很快忙碌起来，两名少女虽说备嫁预备了许多年，但总有一些准备工作是在孝期不宜动手的，如今婚期已经提上议程，自然还有许多事情要忙。家中的管事们也都各司其职，预备迎接喜事。陈姨娘与韦姨娘更是忙得脚不点地，一心让女儿的婚事尽善尽美。

异变，就是生在了纯姐儿出嫁在即的节骨眼上。

说起来也实在是命运弄人，娉姐儿自己的婚姻之路遍布荆棘不说，她膝下的几个女儿，婚事也都有波折。红姐儿先是无缘于吴家，又险些为解家休弃，维姐儿呢，与顾家的亲事不成，才改说了闻家。到如今，唯一一个一帆风顺的纯姐儿，也遭受了巨大的打击，其严重程度较之她的一姐一妹，更是有过之而无不及。

今岁六月，离纯姐儿的亲事只差不到两个月的时候，她的未婚夫汪九郎急病而亡。

说是“急病而亡”，实际上只是汪家扯的遮羞布而已。事实上，汪九郎死得极为不体面，他的尸体是从醉颜楼拖出去的。

不错，正是贺氏从郦府离开之后，重操旧业的托庇之所。

这样的丑闻虽然耸人听闻，但实际上四九城里的人得知消息之后，只有感慨，并无惊讶。汪九郎名声在外，小小年纪就沉迷此道，成了花街柳巷的常客，早就不是什么秘而不宣的事情。出了这样的事，有些上了年纪、注重养生的人就说了，这是因为他身体尚未长大成熟，就过度放纵，掏空了身子，才会闹得面黄肌瘦，神情恍惚，甚至这般早逝。

他如今也只有十六岁而已。

娉姐儿守孝多年，消息并不灵通，虽然从前看了汪夫人的表现，就知道汪九郎不太靠谱，却也不知道他荒唐到了这样的地步。

两家有了婚约，本来应该有些来往，虽然未婚的男女不宜见面，但论理汪九郎是要时不时来拜见她这个准岳母的。偏生又赶上守孝，除了过年这样的大节令，汪家绝少登门。娉姐儿上一回见到他还是过年的时候，当时就觉得他瘦了，还关怀了他几句，汪九郎说是近日读书太晚，没有睡好的缘故。

彼时娉姐儿还暗暗地想，多半“夜读书”是假，“红袖添香”是真，九郎的消瘦与汪夫人送的那几个通房脱不了干系。谁承想她还是想得太保守了，汪夫人送的通房根本拴不住他这匹没有笼头的野马，他竟然死在那等腌臜的地方！