离开探芳居之后，娉姐儿又约谈了女婿解士丰。也不知两人说了什么，原本唉声叹气的解士丰收敛了脸上的神色，很快就告辞离府了。

洪姨娘自从住进两心庵之后，消息不复旧日灵通，故而红姐儿足足在和光园里住了两日，洪姨娘才知道女儿回来了。

虽然情知自家这个生母遇到事情沉不住气，非但帮不上忙，还很容易倒添乱，但面对生母的关怀，红姐儿还是忍受不住心中的委屈，将自己在解家受的罪一股脑儿倾诉了出来。

洪姨娘大急，第一反应就是要去鸾栖院里找夫人，让她出面为红姐儿撑腰。尽管红姐儿及时阻止了她，并告诉她母亲心中已经有了计较，洪姨娘却将信将疑的：“得了罢，傻姑娘，依我看，你母亲是在哄你呢。骗你说她有办法，一月为期，哄得你安安心心在家里住着，干等着。她呢，实际上什么都不做，什么都不管，一个月过了哄你再等一个月，两个月过了哄你再等一年，一路等到解家娶进新的儿媳妇，这没有签字的休书不得不作了真，她两手一摊，你就是活活哭死，也没有法子！”

“姨娘！”红姐儿重重喊了她一声，一脸的不赞同：“骗得我被休回家，家里养我一辈子，对母亲来说有什么好处？而且你说的事，再不可能成真。解郎不曾真的休了我，若是公公婆婆重新给他娶妻，那就是停妻再娶，理礼二字他们都占不得。”

洪姨娘被红姐儿说得醒转过来，她虽然不懂得盟朝的律法，但十分赞同女儿对人心的揣摩。在洪姨娘看来，夫人既然这样小气，肯定巴不得叫红姐儿嫁出去吃别人家的饭，叫她养红姐儿一辈子，她肯定不乐意。如此想来，她应该积极地想方设法，叫解家把女儿接回去才是。

因此洪姨娘回心转意，将担忧抛到了九霄云外，转而兴兴头头地跟女儿八卦起了家里的琐事：“是了，你可曾听说？咱们府上的邵姨娘出事啦，现在被软禁在晴帆舫，连儿子都被人抱走了！”

一直到华灯初上，洪姨娘说得意犹未尽，干脆向夫人讨了恩典，住到了探芳居和红姐儿作伴。

娉姐儿原本不欲叫洪姨娘轻了骨头，但母女亲情可悯，还是遂了她的意。正好有了洪姨娘制造的热闹，红姐儿也就无暇想起自身的不幸，少了许多多愁善感的机会。

两心庵前些时候才出去了一个飞上枝头的苏姨娘，近日又少了一人，依旧滞留庭园的人自然不无感慨。

陈姨娘、韦姨娘不约而同地想起了自己的女儿，纷纷盼着出孝之后女婿家的人尽快请期。虽然夫人待她们尚算公道，但唯有出了阁，才算真正脱出她的桎梏，自己的余生才会更有盼头。

而其他无儿无女之人，对苏姨娘、洪姨娘都只有深深的羡慕。

自从苏姨娘搬去了飘香洲，王氏没了作伴的人，只能频频造访慧心庵，与齐氏搭个伴儿。

两心庵的明眼人都能知道，绍哥儿的慈母人选，注定在苏氏、齐氏之间二择一。尽管不知道苏姨娘为了抚养绍哥儿而付出的“努力”，但最终，这项美差落在苏姨娘头上的这个事实，还是让齐氏黯然。过去的几个月，她话少了许多，连造访瑶台馆，与云姨娘说话的兴致都淡了不少。

尽管苏姨娘待故友的态度始终如一，有了绍哥儿，一跃成了姨娘，也不曾颐指气使，三不五时就邀请王氏、齐氏到飘香洲小坐，布上香茶细点，还把自己份例里的杭绸拿出来分给她们做里衣。但苏姨娘十次邀请，齐氏只拜访一两回，不似王氏有请必至，两人之间的关系，终究是淡了。

得者失之本,福为祸之梯。与齐氏的疏远，或许就是苏姨娘成为绍哥儿慈母的代价。但或许对苏姨娘来说，这根本算不上什么“失去”。固然在齐氏最狼狈落魄的时候，苏姨娘曾经伸出援手，但这也并不意味着她将齐氏视作朋友。而在面临诱惑时作出的选择，对苏姨娘来说也未必意味着“出卖”。她只是在能力范围内，拉了困顿的人一把；同样也是在能力范围内，为自己争取了更好的前程。

众人作何想，洪姨娘不知道，也并不在乎，她的全副精力都放在了女儿身上。尽管女儿口口声声相信嫡母的安排，平静地等待着，等着解家给一个交待。但知女莫如母，洪姨娘还是能感受到她身上的郁郁寡欢。这种低迷的气氛在探芳居持续蔓延，累积着让人心焦的不安。

转眼过了半月，洪姨娘忽地得到了一个消息，让本就煎熬的她再也坐不住。她跑到红姐儿跟前，用力拍打她的脊背：“你可知道，祯余丢官了？”

解士丰中举之后，无意再考。尽管解老爷野心勃勃，盼着他一鼓作气考中进士，享受一番簪花游街、赐牌立碑的爽惬，但解士丰很有自知之明，知道凭借自己的资质，再苦读十年也未必能中。和母亲解夫人商议之后，劝服了父亲，接受了亲家的帮助，托了妻子外家的关系，授了官。官职虽然不大，但胜在清闲安稳，也实现了家族的阶级跃迁，从乡绅之流晋身仕宦之家。

这样的官位得来容易，丢起来也很快。娉姐儿不过是给娘家兄长松哥儿写了一封信，让他收回了对解士丰的照拂，原本对他和颜悦色的上峰，态度就发生了很大的转变，仅仅是一个不大不小的失误，就让他停职反省了。

红姐儿纠正洪姨娘道：“也不是丢了官了，而是停职反省。日后是有可能官复原职的。”