曹夫人面露厌恶之色：“谁高兴揣度她是怎生想的？不管出于什么目的，她就是实实在在地诋毁你了。你当我是怎样知晓流言的源头的？与我丈夫共事的通判，此番也要入京述职，正是贺氏的座上宾。就是他听了这样的逸闻，回去当笑料说给夫人知道，通判夫人向我打听，我才知晓。可见传言虽然不实，只要足够耸人听闻，引起旁人的兴趣，就会有好事之人乐得口耳相传，终究于你不利。”

娉姐儿忽地想起赵和康的事情。从前赵和康利用名声，将她架在火上，本质与贺氏的所作所为异曲同工，都是利用男女之事、家长里短来诋毁旁人，却无意触犯了福清长公主，导致被锦衣卫封口。

郦轻裘亦是如此，郦轻裘侮辱宁国公府颜面的举动，导致他卷入了嘉善公主之死这样的天家丑闻。错非他死得快，天子只怕没有那样轻易放过此事。如今，轮到贺氏这里，一样是异曲同工。皇室之人巴不得无人提及与嘉善有关的一切，贺氏在这时节说长道短，将众人的目光引到郦府，大大违逆了皇室的心意，不必娉姐儿动手，就注定没有好下场。

这也是鼠目寸光之人的悲剧了。倘若贺氏足够聪慧，例如说，有陈姨娘一半的敏锐，就该知道锦衣卫的到来是个危险的信号，最聪明的做法是不闻不问不打听，更不提及；第二聪明的办法也是设法打探到一点朦胧的真相之后，及时收手，守口如瓶。可她一来不能领会信号，二来不能体悟圣心，三来轻狂无知，拿女子争宠夺爱的小手段挑衅天家的私隐，便是娉姐儿有意放过她，不与她计较，她也很难善终了。

不过曹夫人接下来的话，倒是给娉姐儿带来了一个属于贺氏的，意想不到的结局：“是以我甫一听闻此事，就跑去醉颜楼，当着众人的面，将贺氏打成了烂羊头。”

她似乎满意于看到娉姐儿露出的吃惊神情，得意地一笑，揎拳捋袖，眼底泛起一丝冷光，“醉颜楼的鸨母那里，我赔了一笔身价银子，这个数目，以贺氏如今的姿色，只怕不眠不休地‘劳作’，都挣不回来。因此鸨母觉得很满意，非但没有拦截、追究，为了讨我欢心，待我离去之后，还将贺氏从醉颜楼赶了出来。当然，这个数目说小不小，说大却也不大，至少，和妹妹你还给我的，本属于姐姐的嫁妆比起来，只是九牛一毛。”说到此处，她的眼神复又柔和起来，清晰可见的诚挚与感激盈于眼眸之中。

“而那一日，贺氏的座上宾都被我吓坏了。不过这样也好，至少能够让他们知道贺氏因何挨打，不是谁家的夫人争风吃醋惩戒烟花女子，而是因为她造谣生事，咎由自取。”曹夫人说到此处，脸上的神色复又变为笃定与自信，“原本似我这般，身为官家夫人却闯入青楼打人闹事，于丈夫的仕途是有妨碍的。但我把话说得这样清楚，便是有不长眼的御史言官想要参他一本，都要重新掂量掂量了。”

娉姐儿身为知情者，自然知道贺氏之事若是上达天听，皇帝为了遮掩嘉善死亡的真相，肯定会封口，低调处置。但曹夫人毫不知情，却秉持着一腔正义感，在丈夫即将升迁的风口浪尖做出这样决绝的事，只是为了回报娉姐儿归还房夫人嫁妆的恩情。

真叫人……

不知如何是好。

娉姐儿忍下百般感受，面露感激，握住曹夫人的手，嘴唇翕动：“姐姐……”

曹夫人笑了，她反手拍了拍娉姐儿的手背：“妹妹不必谢我，虽然是顺道为你除了一个祸害，但我可不是为了你，而是为了我自己。我生来最看不惯的就是恩将仇报的小人，这贺氏从前就多次惹我姐姐不快，我与她本就有仇。锦衣玉食受郦府供养多年，却翻脸无情，不肯替夫守节，宁可再入烟花之地，已经是令贵府蒙羞了，她还四处造谣生事，诋毁你，是可忍，孰不可忍。就是为了我的一口气，我也必会这样做的。有什么干系，也由我一人来担，你也不必忧心。”