陈姨娘表面上失去了二胎的孩子，失去了管家的权柄，气焰全消已经认命，将余生的指望都寄托在女儿身上，女儿有了一门好亲事，她再无可虑，已经要从争斗的舞台上退场了。

可实际上，她韬光养晦，攘外必先安内，在娉姐儿没有在意的地方，她不急于争权夺势，而是排除异己，不仅在最短时间内查明了贺姨娘对纯姐儿的指控因何而来，还快刀斩乱麻，用最痛快的方式给女儿报了仇，又能若无其事地站在自己面前迎接自己的怀疑与试探，做好善后工作。

娉姐儿不由有些隐忧：陈姨娘行事这样稳，心性又如此坚毅，在纯姐儿出嫁之后，她真的能甘心于安稳平静又没有存在感的生活，度过余生吗？还是，等她缓过气来之后，不疾不徐地继续追名逐利，继续与自己做对到底？

她暂且按下心中的后怕，就事论事，继续向陈姨娘询问马姑姑的事：“陈姨娘接着说来，马姑姑得了这一日的假，怎么既没有选择逛街，也没有回陈家看望故交，偏生选择了出城呢？”

陈姨娘略略思忖片刻，答道：“妾身的群玉斋里，但凡下人轮休、告假，只要及时销假当差，妾身是不会去询问她们的去向的。不过马姑姑这次出远门，需要套车，还是和妾身打了个招呼的。彼时妾身也觉得好奇呢，特意问了，马姑姑说，是有了一个好消息，想要告诉家里人。”

说到此处，陈姨娘生怕娉姐儿不解，还特意给她解释道：“夫人有所不知，马姑姑虽说是陈家的家生子，实则不过两代，父辈虽然进了陈家，但仍有亲戚住在京郊，马姑姑要找的就是这些住在京郊的亲戚们。”

娉姐儿悠然问道：“是什么好消息，不告诉在陈家的近亲，偏生要告诉京郊的远亲呢？”

这个问题依然没有问住陈姨娘，她依旧思量了片刻，就顺畅地答道：“似乎是关于马姑姑将来的问题。前些时候妾身也曾向夫人禀告过妾身的打算，不欲让马姑姑作为二姑娘的陪嫁陪去汪家，而是有意让她清闲养老。马姑姑当时就很高兴，说要告诉家里人知道，等她出去之后，一家人团聚。妾身知道马姑姑的家人在陈家执事，并没有被放出去，对马姑姑的话感到惊讶。马姑姑就说了，是祖家的亲戚们。她一直陪在妾身身边，与在陈家的家人们亲缘单薄，相处得似乎也不是很愉快，若是他们听说马姑姑被放出去，心里不会替她欢喜，只有嫉妒的份儿。倒是祖家的亲戚们，代代务农，不曾卖身为奴的，得知她被主家放归，必然肯接纳她，为她感到高兴。”

这话说得，乍一听合情合理，很好地解释了马姑姑为甚特特地出城，但仔细一想，疑点仍在。

陈姨娘虽然答应过给马姑姑养老，但她当时的说辞是，养老的钱从她的份例里出，不必用公中的钱，可见在她的能力范围内，并不能给马姑姑自由，至多就是让她不必当差，白领一些银子安身。而娉姐儿这里也从来没有答应过马姑姑给她自由，她的打算是把马姑姑放到庄子上养老，与陈姨娘的安置方式之间，区别只在于马姑姑身契的归属权。

娉姐儿正想脱口而出，再问一问“你何时许诺马姑姑给她销籍了”，却忽地想到了什么，险险咬住牙关。

这，也是陈姨娘的试探。

在娉姐儿不曾关注到的地方，陈姨娘动用自己的智慧与能力，一步步查出马姑姑与贺姨娘勾连，借着出卖纯姐儿的秘密，为自身换取利益。贺姨娘所求已经非常明显，就是姨娘的位份，那么马姑姑呢？

以陈姨娘对马姑姑的了解，她最大的愿望肯定是脱离是非，最直接的办法就是销去奴籍，重获自由，远远地离开郦家和陈家。所以她推测，夫人那里接受了她的投诚，给予的好处就是这个。

可巧昨日娉姐儿知会庄头的同时，为了让马姑姑安心，也曾打发人告知了一声，表示自己已经在着手布置将她送去庄子上养老的事，让她不用担心自己食言而肥。

陈姨娘一定是察觉了马姑姑与自己手底下的人的接洽，遂坐实了马姑姑勾结鸾栖院的猜想，这才毫无顾忌，痛下杀手！