好了，这下娉姐儿也不必费心打听挑拣联姻人选的主意到底是顾三夫人自把自为，还是得了顾家家主的默许甚至授意了。

如此，事件的性质还不算太过恶劣，至少没有恶劣到需要她专门往宫里走一趟，知会太后的程度。

娉姐儿松了一口气，也没有太多闲心去安抚顾三夫人：“顾三夫人把眼泪擦一擦吧，若是哭着出了郦府的门，我也无法向淮阳伯府交待了。”

她已经端了茶暗示送客，可顾三夫人依旧盘桓不去，反复说着自己和七郎一时糊涂，并不是有心挑拣，请求郦夫人不要太过介怀。又承诺着一旦许嫁三姑娘，顾家上下将如何将她当作天仙看待，如何疼宠她，如何恭敬地与郦府来往。

可惜娉姐儿心意已决。

这门亲事本就是顾家有所求，于郦家并不可惜。从大局来说，顾家这样挑拣郦家的女儿，郦家如果和和气气任人挑拣，就是放纵顾家打了太后的脸；往小了说，维姐儿好端端的，平白被顾家挑拣一回，即使大家都瞒着她，她依旧欢欢喜喜嫁去了顾家，七郎没能如愿娶了意中人，对这么个妻子就能有好脸色了？纵然忍得一时，一辈子那样长，总有露出狐狸尾巴的时候。

见顾三夫人不肯离去，娉姐儿干脆不再理她，扬声喊了孙妈妈进来，当着顾三夫人的面吩咐她：“上一回安成表姐提起的宗家，还有大嫂说过的闻家，妈妈替我仔细打听打听，再有去官媒那边打个招呼，就说还要烦她走动几趟。”

顾三夫人见郦家已经摆明车马在考虑别的女婿人选了，她还能跑过去拦着孙妈妈不让她去找官媒不成？此时再求也无用，可若就这样离开，好好的亲事折腾没了，非但没能与太后的关系更上一层楼，还将人得罪狠了，回去不知要遭到大伯怎样的申斥。弄不好，还要连累丈夫和儿子的前程。毕竟如今的大伯已经不是早些年那个和气的大哥了，他是淮阳伯，是正经得了朝廷封诰的伯爷。

她正在踌躇，听见郦夫人吩咐道：“来人，打了水取了妆奁来，侍奉顾三夫人洗脸。”她淡淡地看了顾三夫人一眼，道：“顾三夫人还是拾掇拾掇，早些归家吧。可别亲事没成，真的结了仇了。”

这件事捅出来，实实在在是顾家理亏。对于郦家，顶多三姑娘吃人议论几句。可她的样貌摆在那里，比起二姑娘或许差了点意思，可放在整个四九城里，也算是个小美人胚子了。郦家是出了名的出美人儿，郦老爷、郦夫人生得都好，膝下的一串女儿也是个顶个的美貌。传出去说顾家觉得郦家的女儿貌寝，只怕旁人要请他们自己掏出镜子照一照。

郦夫人无所顾忌，顾三夫人却忌惮得很。原本黔驴技穷，卖惨讨好都不能哄得对方回心转意，确实豁出去了打过鱼死网破的主意，想叫三姑娘除了七郎，再不能嫁旁人。

可吃了郦夫人这么一句威吓，顾三夫人迅速清醒过来，壮起来的怂人胆也迅速瘪了回去：顾家尚未壮大，半点承受不起和太后的亲戚结仇的代价！

终于送走了顾三夫人，娉姐儿长长地吐出一口浊气，也不急着把韦姨娘叫过来分享这个不幸的消息，而是问：“鹤汀呢？”

鹤汀很快就进来了，脸上还带着一丝紧张。她侍奉娉姐儿未久，年龄也不大，听到主母传唤本能地有些畏惧，已经在思考自己究竟办砸了什么差事了。

娉姐儿此刻心绪不佳，眉头皱得死紧，不必揽镜自照就知道自己的神情很不好看，看到鹤汀战战兢兢，宽慰了一句：“你不要怕，就是寻你来问一件事。”见这小姑娘紧绷的肩膀一松，她便问道：“顾家人来的那一日，你受我的吩咐，领着维姐儿去了烘云亭，那会子可有什么异常？”

那一日待筵席散了，娉姐儿只问了维姐儿的感受，没有细问当时的细节，维姐儿也好，鹤汀也好，也都没有主动汇报什么，可见没什么异样。

鹤汀想了想，困惑地摇了摇头。娉姐儿按捺住心中的焦躁，换了个询问的方式帮助她整理思路：“这样好了，你将当时的情况细细说来，越详细越好。”

鹤汀望着天，努力地回忆了片刻，就开了口，虽然声音里的颤抖将她的紧张袒露无疑，但她口齿很清楚，叙述也很流畅，无怪乎能从一干小丫鬟当中脱颖而出。

“那一日我奉夫人之命，请了三姑娘出宴息处，过东花厅到了探芳居——这是先前同大姑娘商议好的，探芳居就在烘云亭北面，姑娘们借口到大姑娘的屋子里玩，在探芳居会面，再一道去烘云亭。到了探芳居，大姑娘已经在里面等着，三姑娘到了一盏茶的功夫，二姑娘也来了。三姑娘紧张得坐立不安，大姑娘与二姑娘安抚了她几句，三位姑娘就携手出了探芳居，往烘云亭去了。彼时几位郎君正在亭子里论文。当然，客人们也都知道是托词，是以姑娘们刚靠近，说话声音就小了下来，顾七郎被顾十郎推了一把，立到了槅扇前。”

烘云亭是专供冬日设宴的暖亭，四围都有遮挡，与染月亭这样的凉亭不同。当然，彼时天气并不寒凉，娉姐儿之所以用烘云亭来招待几位郎君，是因为它毗邻宴息处，又靠近外院，不用担心客人在后院迷路。