可巧维姐儿因着等了太久，也找了过来，便成了纯姐儿的出气筒，她把那朵采下来的木棉花劈手从菩姐儿手里夺过来，非要戴在维姐儿头上，把她头发都拨弄乱了，见她狼狈的模样才觉得心里好受了一些。

却不曾察觉绕过那片太湖石回水阁去的时候，菩姐儿一直有意无意盯着假山，直到看见石洞里伸出一只男孩子的手，朝她比了个大拇指，她才欢笑起来。

夜里待到客人去了，汪夫人还来不及叫了小儿子来，菩姐儿就笑眯眯勾住母亲的脖子告诉她：“娘，弟弟看上郦纯妹妹了，娘去替他求了来罢。”

原来纯姐儿，或者说在座的小娘子们都被菩姐儿姐弟摆了一道。汪九郎确实是偷偷躲在暗处挑拣小娘子，却不是躲在花圃里，而是躲在太湖石中。

奇石玲珑插天，除了外观的险峻奇峭，内里还有玄机，外面看着是实在的，里头却有一段中空，足够容纳两三个人，布置成一个小书房，就叫涵洞山房。

汪九郎就躲在涵洞山房里，外头瞧不见他，他却能通过太湖石天然的孔洞窥见外头的景致。

在设宴之前，九郎就与姐姐约好了，若在席上看见美人儿，就把人引到木棉花圃那里，在涵洞山房刚好可见看见，若他看不中，就伸出一个巴掌，菩姐儿就再找了别人过来，若他中意，就比个大拇指。

在纯姐儿之前，菩姐儿已经领了两个人过来了，一个是九郎没有瞧中，另一个姑娘听说有虫子，怎么也不肯过来，菩姐儿知道自己的弟弟不喜欢胆小的，再是美貌也十分无趣，也只能算了。到纯姐儿这里，九郎才瞧中了。

话分两头，且说娉姐儿问了半日，才知道纯姐儿面红耳赤是叫菩姐儿给气得，问明始末，也又是好笑又是好气。

她安抚了纯姐儿一句：“菩姐儿天性烂漫，倒也不是针对你，不必往心里去。”

安抚了这一句，忽地又觉出不对来。纯姐儿也不是胆子小的人，怎会被花圃里的一个稻草人吓得魂飞魄散？她若是受了惊吓生气了，以她睚眦必报的性子，应该当场让菩姐儿下不来台才是，哪里会这样子生着闷气回家。总不至于是已经将菩姐儿当成了未来的大姑子，不敢报复，才把自己憋坏了罢？

除非——她错以为花圃有人，后来发现不是真的人，而是个稻草人，才觉得自己受到轻侮戏弄，又不能明着说，才硬生生吃了这么个哑巴亏！

娉姐儿想到此处，看向纯姐儿的眼神登时不一样了。方才自己真是料错她了，这小娘子非但不是胆小，反而是胆大包天！她猜测菩姐儿引了她兄弟躲在暗处偷看小娘子，非但不躲，还大剌剌挑破！

若躲在花圃里的不是稻草人，而是真的汪小公子，经由此番挑明，纯姐儿是进是退，都能占据上风了。

若她将汪九郎偷窥女眷的事情叫嚷出来，就是汪家德行有失，将在场的夫人千金全都得罪遍了，还有谁肯跟汪家结亲？此时纯姐儿再跳出来，大度地表示不介意，那么她于汪家，就不再是一个名节有失、门第不显，只能供人挑拣的儿媳预备役，而是救汪家于水火，以怨报德的大恩人。

若她帮着隐瞒遮掩，菩姐儿和她兄弟闯下这样的大祸，在纯姐儿的“善意大度”之下免受一场责难，心中肯定对她高看一眼。即使菩姐儿天真、汪九郎幼稚，不明白这件事的严重性，只当成小儿间的恶作剧，以纯姐儿的口齿，想必也能晓以利害，让他们知道她的这番包庇，是多么珍贵多么重要的庇护。挟了恩，想求什么，就都容易了。

可这么进可攻退可守的完美的一步棋，竟仅仅因为在花圃里的不是真人，是个稻草人，而生生毁了。也难怪纯姐儿这样生气。

从前只觉得纯姐儿较之乃母，实在是差得远了，不仅沉不住气，器量还那样狭小，难成大事。如今放下成见重新审视她，才发觉她行事果敢狠辣之处与陈姨娘比起来，也不遑多让了。

娉姐儿也不知道应该庆幸一切没有照着纯姐儿的计划走，还是遗憾一切没有尽如纯姐儿的意。经过今日的相看，察觉汪夫人心思深沉，菩姐儿没有分寸，汪九郎顽劣轻浮，已经可以判断汪家并非良配，偏生纯姐儿还挖空了心思谋算着要嫁进门去。