若为奴为婢的人个个都指望着主家慈悲，先自卖自身救了急，再跪在地上求一求，令主家开恩放良，天底下的良民都不必从事生产，个个都到富户家里走马灯似的走个过场好了。便是主人家慈悲，不介意折腾一回，也不在乎几两身价银子，人牙子也必不肯的，自家手里卖出去的人闹这样的事，是砸了他们的招牌。

但娉姐儿毕竟不是人牙子，她心里虽然觉得奇怪，却也没有动气，还有耐心听宜杭说一说来龙去脉。

这一听才知道，原来宜杭是有了心上人的。

说是心上人，也确实是两情相悦，可两人身份却不匹配。

宜杭到郦府之前，原是杭州一地方官家里的仆婢。她精细活计样样来得，是因为从前做小丫鬟的时候悉皆学过了。因着聪明伶俐，得以在当家太太的正院里服侍。等太太的儿子满了十岁独自开了院子，做母亲的打点服侍的人，就从自己的院子里拣点了两个好的，贴身照顾儿子。

宜杭雀屏中选，原本也是一片忠心，想着要精心照顾少爷，好报偿夫人的知遇之恩的。谁知少爷年少多情，打小就爱在内闱厮混，最是怜香惜玉不过，宜杭年岁渐长，渐通人事，与少爷朝夕相对，两人渐渐生了情愫。

官宦人家规矩重，错非是溺爱得实在不堪的——譬如郦轻裘——否则即使有些逾矩越礼，也不会闹到不可收拾的境地。两人倒也没有私定终身，情热时也不过双手交握，情深凝睇，含情脉脉说上几句体己话。那一日是中秋，少爷在家宴上饮了几杯薄酒，想起与宜杭的海誓山盟，贸贸然开了口，问母亲讨要了这个丫鬟。

这下当家太太气了个仰倒，且喜一家子是外放为官，她随夫外任，婆母却不曾跟随，否则听见寄予厚望的宝贝金孙不事科举，一心想着红袖添香，很难不迁怒到儿媳身上，怪她教子不严。

婆母虽然不曾听到，可丈夫也在席上，听了个正正着，还是发作了一通。

当家太太一面忧心儿子，一面生受了丈夫，两边煎熬，不等筵席散了，立马朝管事嬷嬷使了眼色。

宜杭不曾侍宴，原还在少爷的院子里同几个交好的丫鬟一道拜月，却被太太屋里的管事嬷嬷如狼似虎地架到正院，拉进耳房里就扯开她的衣裳裙子验身，验明了还是女儿，才长出了一口气。

宜杭经了这一番折腾，又羞又气，还没明白过来是为了甚，只过了一刻钟，就瞧见人牙子上了门，从头发丝打量到脚尖，验货物似的看她。管事嬷嬷面如寒霜，冷声告诉牙婆：“我们太太说了，这一个，卖得远远的，卖出杭州地界——不，卖出南直隶的地界。一辈子都别叫她踏上故土，卖出去做甚我们也不管，多少身价银子，我们也不问。你若办不好这桩差事，杭州城里的生意也不必做了。”

牙婆见多识广，一看宜杭生得不俗，就知道她犯了何事，高门大户里的丫鬟想攀高枝，总要扒着男人，不是老爷就是少爷，犯着哪一个，得罪的都是当家的太太。丈夫和儿子是女人一辈子的依靠，哪里能让个毛丫头坏了。

牙婆领走了宜杭，还笑得一声：“太太是个慈悲的，小的一定办好差事，打了包票，山长水远地把她领出去，绝不叫她再回来现眼。”

当家太太卖了人，却还要被称赞一声慈悲。可不是慈悲，牙婆见得多了，似宜杭这样的丫鬟，被主妇发觉，有的当场就活活打死了，或是搡到井里，借口她失了脚。一条人命，没了也就没了，横竖身契就在自己手上，旁人还能为一个贱籍的丫鬟讨什么公道么？还有的心思更毒些，叫她求生不得求死不能，找了人牙子把人往最腌臜的地界卖，这样细皮嫩肉的丫鬟，哪里受得了在最低级的窑子里迎来送往，往往二十来岁就油尽灯枯。

这一家的太太没有喊打喊杀，也没想着折磨她，只想把人打发了断绝了儿子的念头，已然算是慈悲的了。

牙婆拿钱办事，果真将宜杭卖得远远的。心里忖度着管事嬷嬷的话，猜测这一家子祖籍怕是在南直隶的，干脆往北了卖，转了几道手，一路卖到了京城。果真是山迢水远，一辈子再无相见之期。她把人卖了，那一家不但没收宜杭的身价银子，还倒给她一笔辛苦费，岂有不乐的道理。

宜杭临去之前还哀哀请求，先是想求一求太太，不知道自家办砸了什么差事竟要被发卖，后来听管事嬷嬷三言两语，哪里能不明白，不敢再求太太，只恳请牙婆通融一炷香的时间，叫她同要好的姐妹告别。牙婆冷笑一声：“我劝姑娘自重罢，姑娘此时这副情状，旁人跌脚趁愿还来不及，哪里好上赶着现眼。”