齐氏抿了抿唇，看起来有些腼腆，袖子底下的手指却一阵痉挛，无意识地抓挠着手心。

等从云澜的屋子里出来，摊开手对着日头一看，细白掌心里一道一道指甲的刮痕，且喜没有见血。齐氏匆匆将拳头握紧了，深吸一口气，对着外头的艳阳天，露出一抹笑来。

袁妈妈新近与冯妈妈攀了亲，得以进到油水最丰厚的厨房里当差，因着新来乍到，分到的活计虽然油水不丰，却也轻省。家里新近有两位姨娘有喜，夫人吩咐了厨房里单开两个灶头给姨娘们炖汤水，袁妈妈就是守着这两个灶头的。这一日云姨娘那里有了新的吩咐，道是半下午的时候原本要炖两铫子粥，如今再加一铫子，送到齐越姑娘那里。

袁妈妈不识得齐越姑娘，却从冯妈妈那里听说了，这一位算是红颜薄命，从前怀着个哥儿，也曾抬了姨娘的，谁知母子缘薄，没能留住，复又变回了通房丫头。冯妈妈叹了几声可惜，袁妈妈不明就里，还觉得夫人太苛刻，虽没了孩子，却也是受过怀孕的辛苦的，留着她当姨娘又怎的，非要把规矩作得这么严。

冯妈妈皱了眉头让她噤声，袁妈妈才意识到冯妈妈是受过夫人恩遇的，讪讪住了口。冯妈妈却告诉她并不是这么回事，这个齐越姑娘是外室怀着身孕进门的，是个不规矩的，夫人行事方正，心性是极善极好的，规矩严，自有规矩严的道理。

袁妈妈不明白这些个大道理，她只知道如今夫人指派了齐越与沈泠泠两位通房姑娘一道管事，她们厨房就在两位姑娘辖下。大道理不明白，但办差的人讨好上峰，总是错不了的。打叠起精神来熬好那银铫子里的粥，想好好奉承了齐越姑娘。

谁料齐越姑娘竟省事得很，袁妈妈到飘香洲去请安，掖了手问一声齐越姑娘爱吃什么，她却很随和，喊一声妈妈道一声辛苦，说自家并不挑拣，两位姨娘吃什么，她就跟着吃什么，不叫厨房多费一份心。

袁妈妈还是到醉心阁拉着小丫鬟打听了，才把这记马屁拍好——齐越姑娘是饮了粥汤调养脾胃的，既然她不挑拣品类，袁妈妈便将她那一铫子粥炖得稠些，将米花都炖得爆开了，每每送到飘香洲里，为着她这份精心，齐越姑娘跟前的葡萄还多给她几个赏钱。

葡萄是个好的，齐越姑娘的另一个丫鬟石榴却是个傻的。袁妈妈送粥，每次都是头一个送到飘香洲，接着再送两个姨娘的。这倒不是她一心讨好管事的通房，而是因为她心里揣度着，两位姨娘娇贵，自来看不上大厨房的东西，嫌她们办事不精心。这粥送到醉心阁和群玉斋，底下丫鬟接过来还要在茶炉上重新热一回，又是添些滋补的药材，又是生怕粥凉了，只有齐越姑娘这里没有那么多排场，粥拿过来，她是直接舀出来喝的。

做饭的人当然乐见自己的劳动成果受人待见，袁妈妈送了两回，摸清了三位主子的脾性，干脆每次就先送飘香洲那一份，叫齐越姑娘吃一口热的。

之所以说石榴是个傻的，是因为袁妈妈分明开了小灶，将齐越姑娘那一份做得更精心些，这丫鬟却粗心大意，几次错拿了给陈姨娘的那一份。云姨娘那一份倒是错不了的，她的银铫子提梁上缠了布条，有个记认，可陈姨娘那份与齐越姑娘的那份虽然外观上没甚区别，打眼一瞧就能知道哪一份炖得精心，石榴却错拿了好几回。袁妈妈有一次忍不住开口提醒了她，她却足足怔了好一会子，才笑着谢过袁妈妈的好意，谢是谢了，也不曾调换过来。

袁妈妈私心里猜测，或许是齐越姑娘为人太过小心，连一份粥汤都要礼让，将更好的让给陈姨娘。

送粥送了一旬，齐越姑娘渐渐惯了，人也放得开了一些，原本是旁人吃甚，她也跟着吃甚，如今也有了口味上的吩咐。袁妈妈牢牢记着，齐越姑娘爱吃薏仁，做甜粥的时候，她那一份可以多搁一些薏仁，一样也要炖得米粒爆开花，看不出形状。

然而——石榴依然是个傻的，袁妈妈替齐越姑娘多搁了薏仁，可她十回里仍有六七回端错铫子，袁妈妈费了半天的劲儿，齐越姑娘还是没能吃上多多的薏仁。

除了粗心大意的袁妈妈，旁人且还不知道齐氏默默地弄了这些小巧。

可是对齐氏来说，效果却是立竿见影的：陈姨娘这一胎怀得百般艰辛，前些时候才见了红，好一番的折腾，后来又时常腹痛。为此二姑娘忧心得紧，都入了冬了，最是寒凉的时节，她还燥得大衣裳都穿不住，嘴角生了两个燎泡，一双眼也总是红的。