不等陈姨娘回答，娉姐儿好整以暇，继续道：“如今发嫁了红姐儿，我就更有闲心仔细教导剩下的三个女儿了，三人之中纯姐儿年纪最长，学问也最好，自然也最得我看重。眼看着纯姐儿也过了十岁，要不了几年就要寻婆家了，既然陈姨娘提了一嘴，中意像解家这样的女婿，那我就比照着解家、吴家的例子来了。”

她特意提及了吴家，说得陈姨娘眉头一跳，终于露出几分悔色，强笑道：“夫人替大姑娘寻的姑爷，自然是打着灯笼也寻不来的良人，只是我们二姑娘……二姑娘终究还小呢，论资质也比不上大姑娘那般出挑，将来……将来的事……”

陈姨娘素来伶牙俐齿，娉姐儿很少见她语无伦次，此时饶有兴致地望着她，嘴角噙着一抹笑意。

她如同猫儿戏鼠的姿态让陈姨娘觉出不对来，发觉夫人只是在消遣她，陈姨娘也不知道该因为夫人并不是真的想把纯姐儿配给乡绅之流而松一口气好，还是该因为自己被人消遣而生气才好。

她难得地表露出无措，娉姐儿才觉得心头那股无名火有了个发散的出口，她冷笑着，指名道姓地责怪她：“陈苑淇，你不要觉得自己聪明，别人就都是傻子。纯姐儿为什么会知道吴家退亲的真相，又为什么偏偏告诉红姐儿，还特意挑了大婚前一天晚上去说，个中险恶用心，只要不是个睁着眼的瞎子，就都能看得明白。你也别急着撇清自己，说自己不知情，二姑娘是受了旁人的挑唆之类的话——纯姐儿前脚刚离开探芳居，你后脚就跑去添香院拱火，若说是个巧合，也太巧了些不是？”

鸾栖院里明火执仗，娉姐儿并不是孤身一人在审问陈姨娘，巩妈妈与孙妈妈一左一右侍立在她两侧，洛水、澜水、春水、碧水等大小丫鬟雁翅排开，陈姨娘孤立无援地跪在正中间，听见夫人当着众人的面不留情面地斥责她，只觉得面颊火辣辣的，好似被打了一记无声的耳光。

她张了张口，想要解释，可解释的话却被娉姐儿堵住了，她正欲换个说辞，又听见娉姐儿冷冷道：“你是不是想说，千真万确只是个巧合，二姑娘去给大姑娘送添妆，你并不知道她对大姑娘说了什么，只是二姑娘回来之后神色有异，你询问之下得知她得罪了姐姐，所以特意去找老爷给二姑娘求情？”

娉姐儿没有刻意模仿陈姨娘的语气声调，却已经将她心里的想法猜出了八九分，陈姨娘手足无措，咬了咬唇，飞快地作出抉择。

她伏首泣道：“夫人，妾身知道错了。您已经将当时的情况猜出了八九分，妾身不敢隐瞒，昨天妾身的确知道二姑娘去给大姑娘送添妆，也知道二姑娘与大姑娘素来不睦，或许会说些得罪人的话，刺一刺姐姐。妾身承认……对此事确实是睁一只眼闭一只眼了，想着二姑娘年纪小，又有几分任性，逞一逞口舌之快也是人之常情。况且妾身是半个奴婢，二姑娘却是主子，也没有妾身僭越了去管教二姑娘的道理……这一点纵容包庇、知情不报的罪，妾身认了！”

她磕了一个头，深吸一口气，“可是夫人明察秋毫，当可知道妾身对于两位姑娘之间起了什么争执，是不知情的！吴家退亲的真相，妾身也不是有意打探，实则是洪姨娘闲话之间，自己嚷出来的，说吴家大郎福薄，不能人道……妾身昨夜去寻老爷，却也没有别的想头，只是听说二姑娘与大姑娘不欢而散，洪姨娘转头就去寻老爷，妾身生怕她要说二姑娘的是非，这才上赶着去给二姑娘求情……”

两害相权取其轻，承认自己默许了纯姐儿故意挑事，也好过承认自己蓄意打听了吴家的隐私。前者只能算是器量狭小、唯恐天下不乱，后者却是蓄意生事，满怀恶意了。

娉姐儿拍了拍巴掌，打断了陈姨娘的诉说，冷笑着点评道：“装得真像。都这时节了，你还假作不知情，假装你所知道的吴家退亲的真相，是吴大郎坠马那点子琐碎？若你费尽心思，只打听出这么点事儿，岂不是白费了陈家又是派马车，又是请嬷嬷，乔装潜入吴家的那点功夫了？”

陈姨娘朱唇微张，惊讶地看着她。

娉姐儿高高抬起眉毛：“你是要自己说呢，还是我来替你说？”

陈姨娘心如鼓擂，咬着唇儿，飞快地在心里盘算起来。夫人既然提到了陈家“派马车”、“请嬷嬷”，多半是知道了一些端倪，此时自己再佯装不知，可能瞒不过去。但不排除一种可能，夫人其实也并不知道详细，这样的说辞只是来诈自己的，若自己撑不住和盘托出，反而落入彀中。

但夫人究竟知道到什么程度？她又是从何处知道的？这两个问题想不明白，陈姨娘也不敢贸然开口。

她行事向来谋定而后动，又自诩算无遗策，虽然纯姐儿羞辱红姐儿出自她自己的意愿，但具体的说辞，和挑选的时间，都是陈姨娘帮着决定的。既然打起了这样的主意，当然也有收拾残局的后招，只是这一回，夫人的反应有些出乎意料了。

陈姨娘知道夫人向来心高气傲，从来不曾把她们这些妾室放在眼里，就连监视，也监视得明公正道的，让家中上下造了册凡事登记。陈姨娘以为夫人干不了盯梢、跟踪这样上不得台面的事，也一向仗着夫人心气高、面皮薄，行一些厚黑之事。