可方氏来得这样巧，她不是什么外人，姑嫂之间互相知道彼此的难处，又意气相投，愿意彼此帮扶。方氏的为人，又是极为温厚可疼的，娉姐儿不觉得自己此刻的倾诉会成为将来伤害自己的刀刃。

于是她长叹一声，打开了话匣子：“弟妹是自家人，也不怕你看笑话……”

她略去吴家那点子是非，只将洪姨娘的闹剧说了，末了叹一口气，埋怨道：“这个家里，真真是乌烟瘴气。”

方氏有心开解，但苦于无从置喙，毕竟郦家境况复杂。她将宽慰的话车轱辘似的颠来倒去说了几遍，自家也觉得无味，于是转移话题，称赞起了鸾栖院的陈设。

要夸到实处，自然少不得观察，这一观察，就让方氏觉出不对来：鸾栖院内布置清雅，处处显出女主人的情致，却半点没有男主人的影子——自家这大姑姐，只怕和丈夫分居已久。

方氏根据缓哥儿的年纪，粗略地估算了一下，猜测多半是缓哥儿出生之后，夫妻二人就不在一个屋檐下相处了。

她不由地暗暗心惊，心中又隐隐有几分羡慕，如果自己的娘家也有宁国公府那样的底气，如果自己也能有个儿子傍身，即使夫妻之间并不相敬如宾，日子是不是也能过得舒心？

娉姐儿在一旁坐着，见方氏打量着屋内的陈设，脸上渐渐露出了然的神色，猜测她已经发现自己夫妻分居的事。但方氏虽然流露出片刻的惊讶，却没有说破。

有心人不必说，无心人说不通。

她不禁想到了姚氏。姚氏的观察能力也不算差劲，却一直到现在都没有发现这一点。

缓哥儿是一张很好的护身符，自从他出生，姚氏每回到郦府，满副心神全都放在缓哥儿身上，一到鸾栖院就飞奔到缓哥儿的所在去逗弄他，完全没有发觉郦轻裘住到了添香院去。

娉姐儿原也没打算刻意瞒着姚氏，想着她迟早要发现的，发现之后定然要表露出不赞同，劝告自己将男人拢回去。届时母女之间指不定还有一场架要吵，所以她也没有特意知会姚氏，秉持着一种兵来将挡水来土掩的消极态度。

娉姐儿自方氏想到姚氏，又自姚氏想到了洪姨娘，想到了昨日自己将洪姨娘与姚氏的母爱联系到一起的遐想，如此思绪形成了闭环，又回归到方才打开娉姐儿话匣子的洪姨娘身上。想到自己还欠了洪姨娘母女一个交待，今日办完筵席，回去还要审问陈姨娘，她就觉得头大如斗。

方氏察觉她的疲倦，就借着亲戚间的话题，搭讪了几句，告辞了。

是夜众宾散去，娉姐儿让宴息处刘管事盯着厨房拆灶台，指派髻云将红姐儿喜事的人情往来造册，自家得了闲儿，才命人将陈姨娘带到了鸾栖院里。

她懒怠管教纯姐儿，只打发人到却辇阁传了话，请姚天锦明日好生教训纯姐儿，务必让她认错，等红姐儿三朝回门的时候好生给姐姐赔不是。

等陈姨娘来了，见到鸾栖院里灯火通明，夫人虽然面有疲态，却目光炯炯地看着她，神情严厉，似乎并不打算将事情草草收场。

陈姨娘心中有几分惶恐，但很快镇定下来，鸾栖院里虽然是夫人的一言堂，但自己为人所知的罪过也仅仅是在老爷生气的时候搓火，挑唆他打了洪姨娘，关于红姐儿和吴家那点事，尽管被纯姐儿嚷了出来，但明面上还是找不到她和此事的勾连。夫人硬要罚她，也是师出无名。

不等娉姐儿说话，陈姨娘就主动自陈罪责，承认自己不该摇唇鼓舌，在老爷气头上火上浇油，害得洪姨娘吃了挂落。

娉姐儿闻言，知道陈姨娘有心打太极，分明对自己被关禁闭的真正理由心知肚明，偏生挑了轻的说，对自己暗地里打听吴家的隐私，以此攻击红姐儿的险恶用心只字不提。

陈姨娘越是这样，娉姐儿越想在她那张永远文静从容的秀丽面庞上看出无措来。她板着的脸上微微露出一点笑意，问陈姨娘：“陈姨娘真的是那样想的吗？”

陈姨娘心里有鬼，闻言微露紧张之色：“什么？”

“就是你对着姑爷说的那句话——洪姨娘的女婿若陪给纯姐儿，你都要欢喜得念佛，陈姨娘，你真的是这样想的吗？”