这一日中午下了学，纯姐儿与维姐儿一前一后地走着，正在听维姐儿抱怨自己写字写得手疼，以及憧憬着中午的饭食，迎面邂逅了一道熟悉的身影。纯姐儿本能地瞳孔一缩，站直了身体，才欲称呼，却又觉得有些不对，没心没肺的维姐儿已经说起话来：“母亲安好。咦，您今日怎么到这儿来啦？”

纯姐儿的目光落在对方的肚子上，连忙扯了扯维姐儿的袖子：“三妹妹，错了，这位夫人不是母亲，应该称呼姨母才是。”语毕领着维姐儿，重新行了礼：“见过姨母，姨母安好。”

那位与娉姐儿生得几乎一模一样的夫人显得心事重重，眉宇间暗藏愁绪，听见两个小娘子的问好，她扬起应酬的微笑：“是二姑娘、三姑娘罢？真是乖巧。”

略一点头，她就匆匆而去，纯姐儿若有所思地望着她远去的背影。

维姐儿却有些兴奋地缠着她说话：“二姐姐，你怎么知道方才的是姨母，不是母亲呀？”虽然早就知道嫡母有一位双生的胞妹，并且在认亲的时候也曾见过，但这位姨母与郦家来往不多，虽然四时节礼一样不落，还时不时写信问候，但她本人却很少踏足郦府，嫡母也绝少去姨母家里盘桓。

纯姐儿毫不留情地笑话维姐儿：“真笨，你难道忘了母亲如今正怀着身孕么？姨母的肚子平平的，显然不是啊。”维姐儿恍然大悟，不好意思地挠了挠头，羞赧地笑起来。

实际上，肚子只是确认的一环，单看面容，她已经察觉不对了。

两人的五官虽然一模一样，但娉姐儿形容消瘦，即使怀孕了也没有丰腴多少，而婷姐儿面庞丰润，并且娉姐儿精明之相外露，显得不易亲近，婷姐儿的表情却令人如沐春风，即使此刻含着愁绪，却并没有表现出极强的压迫感。唯有顾盼之间，才露出几丝与娉姐儿相似的神色来。

——那种要将一切掌握在手中的，霸道的，不容置疑的神色。

纯姐儿垂下眼睛。

她不觉得姨母是闲得无聊到郦家来走亲戚的，配合她的神情，肯定是发生了什么与母亲息息相关的、要紧的事。

有一瞬间，纯姐儿为强烈的好奇心所左右，急切地想要追随姨母的脚步，想着借口找母亲蹭饭，跟到鸾栖院里去。但很快，在陈姨娘悉心教导下渐渐培养出来的理智占据了上风——此刻她若跟进去，姨母绝对会对其来意只字不提，改寻另外的机会密谈。所以对纯姐儿来说，当务之急不是自己走过去偷听，而是将姨母的到来告知自己的姨娘，由更成熟、更缜密也更聪慧的陈姨娘来打听和筹划。

鸾栖院中，面对突然造访的婷姐儿，娉姐儿也是惊讶地挑起一边的眉毛，嘴唇动了动，却没说什么，只以眼神作无声的质询。

虽然以二人一母同胞的双生姐妹关系，不递拜帖突然造访也没什么唐突的，但两人之间的关系生疏至此，突然在这方面表现出亲厚熟稔的样子，也实在是太奇怪了。并且事实上一直以来婷姐儿对娉姐儿的态度都客气得过分，两个人小心翼翼地守护着表面的平静以及表象之下那道深深的裂隙，从不靠近半步。

婷姐儿深深地看了娉姐儿一眼，环视四周，吸了一口气，徐徐道：“姐姐，这儿可是能说话的地方？我有要紧的事同你说。”

见她满面严肃，娉姐儿也将讶异之情暂时收了起来，她站起身来，关切道：“怎么了，可是家里出了什么事？”

这个“家里”，娉姐儿没有指明是哪一个家，放在这一语言环境中，用来指代宁国公府、郦家和甘家，似乎都是妥帖的。将这句问话理解成关心娘家、关心自家，和关心妹妹，也都是合情合理的。

婷姐儿露出堪称复杂的神情，仿佛被什么炽热的东西烫到了一般，目光微微一缩。