想着曹夫人也实在是个至情至性之人，恨上了郦轻裘，就恨不得食其肉寝其皮；“爱”上了娉姐儿，就事事、时时都想着她。她似乎也并不介意她所爱所恨之人刚好是夫妻关系，一码归一码地爱憎分明着。

娉姐儿微微一笑，提笔给曹夫人回信，详细地说了冥寿和忌日的情况。

等信写完，她放下笔正准备让云澜替她晾干墨迹后装进信封寄出去，孙妈妈忽地进来了，面色有些严肃：“夫人可得闲儿？奴婢这边，有一位故人想请夫人见一见。”

娉姐儿便问何人，孙妈妈却没有明说，而是远远地说起了缘故：“夫人前些时候吩咐奴婢为二姑娘寻访棋艺与诗词的先生，如今已经得了，只是这位先生与夫人有些渊源，不知您是否介意聘她就馆，另外这位先生缘何会出来谋生，也实在是……”她叹了两句，又收住，“夫人还是亲自与她谈罢。”

语毕她退了出去，当门扉再度开启，映入娉姐儿眼帘的是一个娟秀的身影，虽然并不高大，但脊背挺得很直，自有一番风骨。

娉姐儿惊愕地站起身来，喃喃道：“……锦姐儿？”

那人低声地叹着气，旋即露出笑容：“是我。”又轻轻地唤她：“表姐，许久未见，一切可好？”

等娉姐儿收拾好心头的惊讶，两人已经对坐下来，对面姚天锦双手捧着茶盏，小口地啜饮着，明明身上一席印花蓝布衣裳已经洗得发白，可她的姿态优雅端庄，竟将粗布衣裳穿出了庄严华贵的感觉。

娉姐儿想问问她为何会出来当女先生，记忆中上一次得知关于她的消息，还是和娘家人聊到她嫁人了，似乎是嫁在了通州本地，怎么忽地就出来谋生了呢？但生怕触及姚天锦内心的隐痛，斟酌着不敢开口。

姚天锦察觉到她的犹豫，主动道：“表姐是想知道我为何出来谋生计了罢？”她又笑着叹了一口气，爽快道：“其实也没什么难以启齿的，何况对面既是表姐，又可能是未来的东家，我自当据实以告的：丈夫病逝，夫家和娘家都希望我改嫁给小叔以续亲戚，我并不愿意，故而和夫家、娘家都断了来往，只身到京城谋生。”

娉姐儿惊愕得睁圆了双目，嘴唇微微翕动，一时无言。她目光落在姚天锦的鬓边、衣襟等地方，斟酌了片刻，半晌方开口道了恼。

姚天锦浑似毫不在意，摆了摆手道：“也无甚恼不恼的，我并未替他守足三年，”她短促地笑了笑，比了比自己的头发，“出来谋生，总不好让东家见我头上戴着白花。”

身上戴孝的人确实不宜出门走动，在雇佣关系中更是如此，不少重视气运的人家会担心被冲撞了。但也并不是没有自插了草标的人故意露出身上的守孝标志，以此博取他人的同情。

但姚天锦生性倔强要强，肯定是不屑也不齿于示弱博取同情，以此牟取利益的。

屈指一算，姚天锦成婚满打满算也不到三年，却青年守寡，实在是命途多舛。

娉姐儿不知道对她说什么才好，怜悯显得太高高在上了，义愤填膺又有违亲戚的身份，想要行叙哀礼，道一番失去亲人的苦痛，可姚天锦对丈夫似乎又没有那么深的感情，连孝期都未曾守足。

似是察觉了娉姐儿的无措，姚天锦又补充道：“与先夫……也并不是了无情意，他生前待我很好，我心里也知道。若不是两家催逼着，迫我嫁给小叔子，我原本是打算留在夫家为他守足一世的，哪怕公婆要替我过继个孩子继承香火，我也能够接受。谁料到了如今的境地。我再是披麻戴孝，似乎也没什么意义，只好在心里悼念着，图一个‘心到神知’了。”