娉姐儿回过神来，望着钟妈妈平静而又黯淡的面容，忍不住在想，钟妈妈这一放手，放下的可远远不止一个管事之位那么简单。

钟妈妈虽然能干，但她的丈夫和儿子，资质都很平庸，只有一个女儿钟氏算是比较有能力，却也不大沉得住气，屡屡在娉姐儿跟前露出端倪。可以说整个钟家都是钟妈妈一个人撑起来的，她这么一退，丈夫和儿子绝无可能得到什么体面轻省的差事，连钟氏在夫家的处境都会变得艰难起来。

收入锐减，体面荡然无存，前程也没了，钟妈妈当年正是因为舍不得这些东西，才会站队陈姨娘，如今却为了陈姨娘，放得这样干脆？

娉姐儿忍不住试探了钟妈妈一下：“唉，钟妈妈向来能干，很合我的心意，可我若苦留你继续留任管事之位，就是不顾惜你的身体，显得不近人情了。妈妈既然如此说了，我就给你一些养老银子，许你回家养老，就只一条：妈妈卸下差事之前，要把接班人带出来，也不知妈妈是属意你女儿当接班人呢，还是在随侍处另收了徒弟？我也不管这些细枝末节，总之你得把人教出师了，好接手随侍处的差事。”

钟妈妈听到许她告老，松了一口气，紧绷的肩膀也放松下来，及至听到后面，又惶恐得连连摆手：“夫人这话折煞奴婢了，雅妮资质愚钝不堪教，连安排轮值的琐事都办不好，夫人不把她扫地出门已经是奴婢的幸运了，哪里能让她接管随侍处。奴婢也未曾收什么徒弟，以奴婢的愚见，陈姑姑就是料理随侍处的好手，若能由她来接手随侍处管事一职，夫人当可高枕无忧。”

娉姐儿见钟妈妈并未留什么后手，满意地笑了，替鬓云谦逊了几句：“钟妈妈太看得起我们鬓云了，她若想稳稳当当地接手随侍处，少不得钟妈妈你保驾护航。不过既然你推荐了鬓云，我对钟妈妈的眼光肯定没有异议，交接之事，就有劳妈妈多多操心了。”

她吃下了随侍处管事的香饵，也不去吊钟妈妈的胃口，就爽快道：“说到宋姑姑，妈妈也太自谦了，我看宋姑姑很是能干，在随侍处的司职也好，与宋格在酒楼的差事也好，都办得很好么。我还想着等开了春，将她弟弟也安排到酒楼，跟着姐姐姐夫学点本事呢。”

言下之意是钟妈妈退场之后，钟氏的职位不会有变化，钟妈妈的儿子也会有一份稳定的差事，并且能得到胞姐的庇护。钟妈妈显然听懂了她的深意，嘴角一松，露出了欣慰的神色。

钟妈妈爽快放权，得以体面地退场，娉姐儿也不再就协助郦轻裘蓄养外室一事苦苦追究。在钟妈妈的鼎力支持之下，不出一个月，鬓云也顺利地接手了随侍处的庶务。陈姨娘供述的小雀儿的爹的事，也随之不了了之。

事情到钟妈妈这里就得以止歇，位处钟妈妈上端和下首的陈姨娘和小雀儿一家都能够保全。陈姨娘逃过一劫自不必多说，小雀儿却升迁了。鬓云将她要过来跟着自己打下手，另外分拨了人手到宋姑姑的值房听用——也是老熟人了，正是原本钟庆轩的一对儿四等丫鬟。

宋姑姑自然不敢有什么异议，更何况她是知道母亲急流勇退的内情的，对于小雀儿的升迁，非但不敢置一词，还对鬓云很是讨好热络。

至于小雀儿，她本就是个明白人，也很清楚在他们一家的命运洪流中，娉姐儿、陈姨娘与钟妈妈分别扮演了什么样的角色。对于指点、提携她的陈姑姑，以及陈姑姑背后的夫人，小雀儿自然是充满了感激之情；对于钟妈妈的放手，尽管小雀儿很清楚钟妈妈的目的并不是为了保全小雀儿一家，但他们也实实在在承了钟妈妈的情，才免于进一步的追查和责罚，所以内心对钟妈妈也是怀有善意的；可陈姨娘就不同了，为了保全自己和心腹，而信口雌黄，推他们一家出来顶罪，险些将小雀儿爹娘辛苦打拼半生积攒下来的一点家业毁于一旦，他们内心对陈姨娘的恨意自然是情真意切。

而鬓云也正是相信小雀儿一家能够看透个中的曲折，才将她从随侍处分管部门的助理提拔为总管部门的助理，好叫陈姨娘也享受一番做了亏心事后有人在卧榻之侧酣睡的滋味。

陈姨娘被迫吐出随侍处这一块香肉，失去钟妈妈这一员得力干将，自然是元气大伤。往后每每看到意气风发的鬓云在随侍处忙前忙后，以及她身边的小雀儿隐隐带着怨气的目光，她就会想起这一切的始作俑者——蒋姨娘。

陈姨娘平日里行事虽然一向低调，无论是下人之间还是妾室之间，对她的评价都是好性儿、好说话。但她若果真如她表现出来的那般谦和，根本不可能做到霸占郦轻裘的宠爱近十年，令家中上下对她都言听计从了。

她的反击也来得快而准，钟妈妈请辞不到半个月，她就以群玉斋一个三等丫鬟干活不认真为由，从娉姐儿处获得许可，另外从随侍处挑了个新丫鬟补了这个空缺。

无巧不成书，这位新丫鬟，正是大妮儿。