娉姐儿停下脚步，心中暗道一声“终于”，转过身来的时候却显得十分从容，眉眼间笑意盈盈：“有何不可呢？”

到得鸾栖院，陈姨娘在娉姐儿下首坐了，丫鬟奉了茶，陈姨娘将茶盏捧在手里暖着，氤氲的热气蒸腾，愈发显出她眉目秀雅，眼中好似汪着一潭清泉，配合着一对紧蹙的秀眉，的确有一种娉姐儿不曾在旁人脸上见过的情致。

她不由地暗自赞叹了一句“好颜色”，神色愈发和悦起来，笑着问道：“近来看陈姨娘愁眉不展，似乎是有心事？怎么了，可是花房、绣房、宴息处有什么棘手的事？”

陈姨娘闻言，欠身道：“蒙夫人关心，三房倒是一切都好，只是妾身的确有心事，是……是妾身犯了失察的罪过。”

说到此处，她猛地站起身来，余光瞥一眼门边，见门虽然开着，但因为春寒料峭，门帘子还是好好地搭着，外头来往的丫鬟仆妇注意不到屋内的动静，就咬了咬牙，提起裙摆，毫不犹豫地跪了下来，谦卑地向娉姐儿道：“请夫人责罚。”

娉姐儿唇边笑纹更深，面上却故作不解：“陈姨娘这话，我却听不懂了。”

陈姨娘抿了抿唇，轻声道：“夫人容禀：一个月前蒋姨娘凭空出现在钟庆轩里，老爷与夫人对此又不置一词，我们这些人私底下难免好奇蒋姨娘的来历，妾身也不能免俗，百般猜解之际，忽地想起来一桩陈年旧事，不由地细细密密出了一身白毛汗。但苦无凭证，又没有对质的勇气，只能自己暗暗思索，所以才愁眉不展，倒是牵累夫人挂心了。”

娉姐儿笑着问道：“既然苦无凭证，陈姨娘何以认定是自己犯了失察的罪过，就这样请罪来了呢？”

陈姨娘闷闷地叹了一口气，忍不住动了动膝盖。她身为姨娘，养尊处优多年，早就不习惯对人下跪。如今为了取信于夫人，折节下跪，提的还是个莫须有的罪名，夫人居然没有马上让她起来，反倒安然受了她的跪拜之礼，心中难免有些不悦，却不敢表现出来。

动了动跪得疼痛的膝盖，陈姨娘复又跪好了，语气恳切地答道：“妾身想着小心无过逾，秉着‘疑罪从有’的想头，还是决定到夫人这里请罪，夫人明察秋毫，若能查明事情与妾身无关，那自然是皆大欢喜；若的确是妾身的罪过，还望夫人念着妾身主动请罪，能够高抬贵手；即使夫人一时无暇查证，妾身坦诚之后，心里也能够安稳。”

陈姨娘说话，还真是圆滑，并且她的这一份圆滑，较之韦姨娘的油嘴滑舌，稍稍多了几分书卷气，显得沉稳恳切一些，配合她柔柔的声调和伏低做小的语气，的确是惹人怜惜。

可惜，娉姐儿并不是如郦轻裘那般的轻骨头，虽然有所感慨，却没有被美人惹人怜爱的情态冲昏头脑，而是老神在在地“嗯”了一声：“那陈姨娘就从头说来罢。”

“……约摸是在一年以前，或者说不到一年，”陈姨娘秀眉微蹙，作思索状，开始了她的叙述，“老爷有一日来看妾身，忽地问起可有什么能干又信得过的下人可以使唤。妾身便量才推举，说了几个名字，老爷答应了一声，又问这些人在何处当差，妾身答了，老爷就不再追问了。事后妾身也没有多想，虽然有些好奇老爷为何问这样的话，但老爷不说，妾身也不敢追问。”

“一个月前见蒋姨娘来，腹中又有了身孕，妾身私心里揣度，猜测蒋姨娘是老爷置的外室，否则何以在外头怀了身孕……”说到此处，陈姨娘小心地看了娉姐儿一眼，见她没有生气，才继续道，“妾身就想，夫人行事大方公允，若是早些知道了蒋姨娘的存在，必然是要将她接进门安胎的。可蒋姨娘足月才上门，多半是老爷错拿了主意，没有知会夫人。如此他要给蒋姨娘预备一个安身立命的所在，光靠老爷身边的几位长随，事情可能办不圆。妾身就联想到小一年前老爷没头没脑的问话，没来由地产生了一种猜测。”

陈姨娘吸了一口气，仿佛在做什么心理建设：“妾身猜想，老爷特意找了能干又可信的家人，置办了房产，预备了银米供养蒋姨娘。换言之，办这些事的心腹，是早就知道了蒋姨娘的存在的。而妾身为老爷推荐人选却又不察，虽是无意，却也实在有失察的罪过，故而寝食不安，特来向夫人请罪！”