吴夫人算得上诚意十足，初次登门，就带上了长子吴庚，似乎并不介意儿子被初次见面的娉姐儿审视相看。娉姐儿原本想着三日后吴家还席，请自己去香河盘桓的时候，为显女方的矜持，就不带红姐儿随行了，如今见吴夫人这般殷勤，似乎自己这边也得让她见一见红姐儿，才算得上礼尚往来。

她暂且按下心中的盘算，冲吴夫人露出笑容：“这位是吴夫人吧，今日光降，实在是蓬荜生辉。”吴夫人爽朗地笑起来，半点不曾掩饰惊艳，就热情地夸赞道：“郦夫人好生标致！这般年轻美貌，我初时还疑心是府上的娇客，几乎不敢寒暄了。”娉姐儿冲她微微一笑，又看向她身边有些腼腆的少年，笑道：“这位就是贵府的大郎罢，果真丰神俊朗。”

得了娉姐儿的称赞，那少年便从吴夫人身后出来，恭恭敬敬地向娉姐儿见礼。到得西花厅，他又端端正正地行了初次拜见长辈的大礼，虽然显得有些拘谨多礼了，但娉姐儿倒是很喜欢他的规矩，称赞吴家教子有方。

一番热络之后，趁着丫鬟上茶、布点心的功夫，娉姐儿不动声色地打量着吴家人的装束。看得出来，为了今日的相看，吴夫人和吴大郎从头到脚都是一身簇新的衣裳，上头半点褶子也无。

吴氏并非望族，虽然在香河算得上是个小地主，其财力与底蕴却远远不能与郦府相提并论，吴家人表现得局促一些，也在情理之中。这样郑重其事，也表现出对郦府的看重。

若娉姐儿还是从前那个娇养在宁国公府的千金大小姐，她或许要鄙夷对方的村气，并且对即将嫁入这家的官家小姐充满同情。可如今阅过一番世情，她觉得红姐儿若是能嫁入吴家，比许多生活在锦绣堆里，却不得不终日对着一块朽木的少妇幸福许多——譬如她自己。

娉姐儿与吴夫人闲话几句，套问了吴家的一些情况，又问吴大郎书读到哪里，随口问了一些学问上的事。吴大郎见娉姐儿挥洒自如，问出来的问题颇有水平，方知眼前这位贵夫人与自己平日接触的伯母、婶婶不同，胸中是有墨水的，不由肃然起敬。

娉姐儿考校了吴大郎的学问，却不禁有点失望。从小到大，她见过了太多惊才绝艳之辈，譬如谢载盛、余若时；血缘最紧密的一兄一弟，松哥儿与好哥儿也各有所长。如今考校了吴大郎，见他既不如好哥儿聪慧，又不如松哥儿严谨，不过是中规中矩。心里就判断此子虽然是位少年秀才，但未必有能力青年入仕，若无特别的际遇，一路苦读到三十来岁，不第个三五回，能在不惑之年踏入仕途，已经算是幸运的了。

当然，对于平凡百姓家，能在中年完成从庶民到士人的进阶，已经是非常令人羡慕的成就了。红姐儿若是嫁过去，以吴家的家境，加上她的陪嫁，前二十年也吃不了什么苦头，人到中年再得一个诰命的身份，已经是她身为没落勋贵家庭庶女能得到的非常不错的前途。

娉姐儿相看吴家，本就不是为了挑刺，见吴夫人为人爽朗，吴大郎又确实是读过书的，也没什么不满意的，更无意为难。她和气地笑了笑，顺着方才吴大郎提起的话题找了个借口，将他打发去了外书房：“世侄提到的那本注解，寒舍倒是有收藏，若你有兴趣，我便命人带你去书房一观，正好趁这个功夫，让家里的几位小娘子出来拜见世伯母。”

吴夫人心领神会，立马眉开眼笑起来，吴大郎也明白过来，耳朵发红，仍是规规矩矩地先请示了母亲，再向娉姐儿道谢：“那小侄就谢过世婶了。”

娉姐儿望着他跟随洛水退出花厅的身影，心中不由有些感慨，家里没个男孩，就是不便行事。否则哪里用得着自己寻由头，直接让子侄辈招待吴大郎就是了，平辈之间不仅少些拘束，也更好套话。难怪当年余氏为桃姐儿相看的时候，要从娘家借来许多嫂嫂、侄儿，可惜自己膝下没有儿子，家里兄弟姐妹的孩子年纪又都小。

想到年龄的差距，她才后知后觉地意识到自己后娘的身份，正是因为红姐儿并非她亲生的孩子，她的子侄才会与红姐儿差了这么多年纪。

念及此，娉姐儿不由觉得好笑，又有几分感慨。先前自己想到要为红姐儿说亲，还十分不情愿，如今却如此投入，真将她视若己出，一门心思为她考虑起来。看来巩妈妈所言不错，自己还真是嘴硬心软啊。

吴大郎走得干脆利落，并不迁延留恋，完全没有借着时间差偷偷窥视郦家小娘子的打算。娉姐儿很是满意，见他走远了，就回头吩咐道：“让姑娘们出来见一见吴家的世伯母。”