宋管事想要折辱娉姐儿，只能绵里藏针，夹枪带棍地说几句难听话；娉姐儿想反唇相讥，却不用顾忌什么身份上的差距，直接将他比作猫猫狗狗。这一招以力破巧，根本没有照着宋管事的棋路走下去，倒是将他气了个仰倒。

但宋管事能稳坐大管事之位，显然也不是七情上面的小角色，他脸上非但不见愠怒，反倒露出一丝真诚的失望：“如此真是可惜了，原本还以为能托夫人的福长长见识的，如今看来还是小的道行不够，得多积福祉呢。”

娉姐儿笑道：“这话倒是不差，非但宋管事，家里的上上下下都该多行善事，认真积德呢。我看近日下人之间口孽造了不少，下一个节日的时候，宋管事安排着放放焰口，拣拣佛豆，不说积福，只求赎罪罢。”

语毕不等宋管事答话，就向众人道：“都散了。”众人将要去时，娉姐儿忽地又想到了什么，又将人叫住：“等等，还有一件事，险些忘了：宋家与梁家不照我的规矩行事，私自谈婚论嫁，若是不罚，这府上规矩松散，不乱也难。该怎么罚呢？”

娉姐儿拖长了声音，好整以暇地打量着众人，目光从宋妈妈的脸上慢慢划到梁妈妈脸上，脸上虽然带着笑，明眸中的一点寒光却让人不寒而栗。

她慢悠悠道：“我也想不出什么整人的法子，不如简单粗暴些，打一顿就好了，拉到东花厅，涉事的每人打二十板子，这样如何？”她似乎在和人商量，但在场的众人谁都不敢接她的话。娉姐儿也不需要旁人接话，她又自己摇了摇头，“这样不好，毕竟宋管事可是咱们家里的大管事，若是大庭广众之下扯开裤子挨了打，就没有威信可言了，以后管束别人，别人怎么心服？况且两家谈婚论嫁，未必是每个家庭成员都参与的，总有一个拿主意的人，旁人不一定有话语权，却跟着挨打，也不公平。譬如梁家的这个小姑娘，对姐姐的婚事肯定没有说话的份，你说是吧？”

她笑吟吟地看向梁家的小女儿，小姑娘怯怯地点了点头。

娉姐儿拊掌笑道：“这样好了，我就当私下交换信物这回事，宋家梁家各自只有一个拿主意的人，我就只将这两个人打二十板子，惩罚首恶而已，旁人并不殃及，这样总不能说我严苛了。这宋家——”

她笑着看向宋管事，“照着宋管事的说辞，宋管事本人肯定是无辜的，不会知法犯法，那就是宋妈妈犯了糊涂。至于梁家，主意是梁妈妈拿的，还是你男人拿的，我也不管，犯事的人自己到东花厅领罚就是了。当然，旁人也不能闲着，宋家和梁家的其他人，没有善尽劝告之责，纵容家里人犯错，也有罪责，我就不另外惩罚你们，只令你们观刑，长长记性。宋管事，你识文断字的，又能说会道，就额外令你负责向众人解释这些人所犯何事、缘何受罚。”

“好了，”娉姐儿分派完毕，起身打道回府，“东花厅下午是申时办事，你们就申时过去好了，这回真的可以散了。”

“夫人留步！”梁子祺忽然叫住了娉姐儿，也不等她回话，就砰地一声跪在地上，“夫人，是小的不懂规矩！也是小的撺掇着爹娘和宋家交换信物，好叫姐姐终身早定。千错万错都是小的一人犯错，爹娘和宋家的伯伯、伯娘年事已高，还请夫人高抬贵手，放过他们罢！另外姐姐的婚事，也请夫人怜惜她青春正好，不要将她错许他人！”

“你倒是在这里表演起父子情深、姐弟情深来了？”娉姐儿款款走到梁子祺跟前，停下脚步。从梁子祺的角度，只看见一段华丽的织锦镶银的裙裾停在自己前面，夫人那如同泠泠山泉般清澈动人，却又带了凉意的声音从上方响起：“我方才没有罚你，是因为一码归一码，我要罚的是私下聘嫁之人，至于你冒犯我的事，我已经交由宋管事来惩罚。你一个犯错之人，哪来的脸面替别人求情，又哪来的勇气在这里充英雄好汉？”

梁子祺被她一席话说得脸上发烫，只觉得全身的血都往面颊上涌，等他回过神来，娉姐儿早就领着泉水远去了。

回到鸾栖院，娉姐儿气得拿起个茶盏想摔了，又想到如此发作，还要累得泉水等人打扫，复又放下来；想要攥住拳头，又生怕弄折了养了寸许长的指甲，真是连生气都不能好好生。半晌方恨恨道：“一个两个的，也太不把我放在眼里了。难不成我殷宜娉离了太后，就不是他们郦府的夫人了？”

想到在流言传起来之前，尽管下人们各怀心思，却都对自己敬畏有加，从来不会这样冒犯，娉姐儿愈发感受到了宫里太后的巨大影响力。

既然先前想出的计策并不能解除眼下的困境，今日遭遇之事，又再度向自己强调了太后的影响力，那么眼下最聪明的做法，当然是放下那不肯低头的傲气，去算计太后一把了！

娉姐儿不觉得自己能够重新得到太后的欢心，一来因为选秀之事，太后估计对自己的成见很深，难以化解；二来自己也没有机会与太后朝夕相处，让她对自己改观。所以无论是桃姐儿那种与太后长期相处，处出来的感情，还是婷姐儿那种卖了家人给自己垫脚，显摆出来的欢心，自己都无法效仿。

但娉姐儿也不觉得太后是能轻易被自己算计的对象。虽然太后在家人面前，表露出来的多是亲切慈爱的一面，但并不代表她就真的是天真纯粹如同一张白纸的角色。