流言约摸就是在严妈妈辞去之后流传开来的。其实事后娉姐儿细细回想，猜测严妈妈还没走的时候，流言的始作俑者已经有了计划，并且进行了一些布置，所以后来流言才会不胫而走。而之所以选在严妈妈走之后才点燃火星，是为了拖延消息传到宁国公府，减缓娉姐儿娘家人过来撑腰的速度。

那些不中听的话，最初是在最底层的仆役之间流传起来的。那些拿笤帚的小丫鬟、提水的婆子、跑腿的小厮，因为活计辛苦，闲来就爱抱怨，时常聚在一处嚼舌。先是抱怨要做的事情太多太累，渐次又抱怨夫人推行的这个登册制度，给他们添了很沉重的负担。

并不是所有人都能有机会读书识字，在仆役之间，也只有做到一房管事，才有余力叫自家的小孩读书，且还有许多人并不认可读书的必要性。偏生夫人要求事无巨细都要造册，不会读写的人就只能多跑几次，到花厅请了会写字的丫鬟代笔。如此非但多跑一个来回，想要刮一层油水也变得更加艰难。

这一星两点的抱怨犹如一滴油混入了沸水，渐渐点燃了众人不满的情绪。怨言从底层传到中层，又在油水中加了几滴醋。中层的小管事们算是比上不足比下有余，但人心不足，他们心里想的是，做的差事不知比上层的大管事们辛苦了多少倍，可得到的酬劳却只比底层的小丫头多了一点点，其中就涉及到了夫人过门之后的人事大变动。在那场变动中许多人丢了原本的肥缺，甚至被发卖出去。

刚开始，好不容易保住差事的幸存者们都沉浸在“劫后余生”的欢喜之中，可随着时间的推移，心中的不甘与不满渐渐发酵，膨胀至今他们只记得从前是如何光彩，今日又是如何落魄，浑然忘了夫人曾给过他们许多机会的宽容与仁慈。

到此时，怨言已经煎熬成了一锅五味杂陈的大杂烩，底层和中层的仆役们纷纷往里面投放进自己的种种不满和不悦，等它呈递到了上层，却被一个人抓住机会，又添了一些作料，将怨言熬制成了流言。

宋管事知道，自己和仁管事迟早会有一战。这一战并非几句冷言冷语、三两个不痛不痒的绊子这样的小小游击，而是正面的、激烈的，不是你死就是我活的直接冲突。

两人的立场不同，宋管事作为土生土长的郦家人，即使没有向陈姨娘投诚，也始终代表着原生的郦家人的利益，面对夫人陪嫁来分一杯羹的仁管事，是怎么也不可能发自内心地欢迎的。

原本宋管事也曾犹豫观望，想着品鉴了夫人的行事和为人，再决定自己的态度和立场。但一面是陈姨娘的步步紧逼，另一面是夫人毫不犹豫地拉拢了房夫人与郦老太太的陪嫁，集结成一个外来者的陪嫁集团，无形中又将宋管事推得更远。

于是宋管事小试牛刀，试图在夫人的人事大变革之间捍卫自己身为大管家的话语权，谁料夫人使的是隔山打牛也好，敲山震虎也罢，自己反倒成了那座被利用的“山”。

等到房祥泰功成身退，仁管事上位，夫人与陈姨娘的派系之争也好，家生子与陪嫁之间的集团之争也好，宋管事个人与仁管事之间的仇怨也好，统统都演化成不可调和的矛盾。

于是宋管事意识到，自己和仁管事迟早会有一战。

但这一战的导火索却藏在两人都无法触及也不可估量的地方，尽管手握火种，引线一日找不到，这一战就无法爆发。两个人只能维持着表面上的和气与平静，一面维持着郦府的运转，一面等待时机。