娉姐儿正欲再同她说几句体己话，忽见下人来报：“谢夫人来了。”娉姐儿只得又去招待，她歉意地冲赵夫人一笑，倒是赵夫人会意，忙道：“你自管去忙！”娉姐儿这才起身，又边走边问来回话的媳妇：“你来回话的时候总要说得仔细些，是哪一家的谢夫人？”

一面问，一面回想，心道自己写的请帖里面似乎没有哪家姓谢的，又想着难不成是娘家姓谢的哪位夫人。只听得下人回道：“是奴婢不仔细了，回夫人的话，是户部郎中谢家的夫人。”

“户部郎中？”一听是文官，娉姐儿更纳闷了，殷家是没什么在户部供职的亲戚的，郦轻裘结交的朋友里更没有文官了，这是从哪里冒出来一位不请自来的郎中家眷来？

一路走到官客堂客分流的花厅，娉姐儿收拾心情，按下心中的困惑，露出笑脸预备待客，只见花厅里果然有一位年轻的夫人珠围翠绕，打扮得富贵而不失清雅。娉姐儿忙上前笑道：“贵客光降，有失远迎，真是失礼了……”

及至看清来人，客套话忽地哽在喉间，徒留下一个带着些许惊愕的尾音，过了片刻娉姐儿才回过神来了，笑着招呼道：“这不是谢家的二表嫂么？”

顾湘灵露出一抹羞怯的笑意：“妹妹可会怪表哥、表嫂不请自来？”

惊讶只是一瞬间的事，收拾好情绪之后，娉姐儿岂有再度失态的道理，她亲热地上前，一面为顾氏引路，一面笑道：“哪里，表哥表嫂不怪我们失礼，忘记给你们递帖子，我就万幸了。”说到此处，娉姐儿便顺势问道：“只是……这一向竟不知道哥嫂都在京中，还当你们是要回宛平或者密云过年的。”

顾氏脸上便露出笑容，这笑容里有喜悦，有羞涩，还带着一点歉意：“的确也刚从密云回来。说起来，自从妹妹出阁，也许久没有同你联络了，济之这几年差事时有调动，一会外放一会回京的，我忙着替他打点行李、随夫外放，倒是疏于和姐妹、闺友来往了。”

娉姐儿面露困惑，她对谢载盛的记忆停留在很久以前的过去，只知道他高中进士之后就在岳父的帮助下在翰林院立身，后来他去了哪里，可有升黜，她是一无所知。

更准确地说，是她刻意阻隔了与他相关的消息，几乎是掩耳盗铃般地觉得，只要不去问不去听不去想，他就能从自己的生命中彻底消失，那段令人心酸怅惘的过去，也能就此被抹消。

可是有关他的消息，不，甚至是他的人，整个鲜活而又意气风发的人，还是自己找上门来了。

娉姐儿在腹中叹了一口气，望着顾氏眉梢眼角喜悦之下的一点得意，识趣地接话道：“倒不知道表哥高升了？”

顾氏便笑起来：“他在翰林院历练之后，外放到南直隶为官，三年之后考评得了个优等，这才调回京中，等开了春，就要在户部供职了。”