日子流水价过去，娉姐儿渐渐习惯了身为郦家主母的生活，郦府上下也慢慢适应了新主母的规矩。

这一日，娉姐儿收到了娘家宁国公府送来的东西。望着一脸喜气洋洋，亲自进来报信的巩妈妈，娉姐儿嗔道：“这不年不节的，忽巴拉送什么礼呀？”巩妈妈忙笑道：“正是不年不节，才能看出老太太、太太们对您的看重呢。”

正说着，宁国公府派来的仆妇也都进来见礼，为首的正是余氏身边得用的裘妈妈。裘妈妈就是曾经的绿蚁，放出去嫁人之后，在余氏跟前也很有脸面，管的是亲戚间的迎来送往。姚氏派来的则是自己跟前的现任大丫鬟巫山，派出最得力的一等丫鬟，虽然足见姚氏对这个女儿的关心和看重，却也将姚氏不擅长管家理事的弱点暴露无遗——一来巫山是新提拔的丫鬟，在姚氏跟前资历尚浅，与娉姐儿也不算熟悉；二来巫山是未嫁的少女，即使娉姐儿有什么苦水要向娘家倒，对着一个青涩的丫鬟，很多话也不好说出口。

值得一提的是，花老太太竟也特意派了一个春晖堂出身的人过来问好，不是别个，正是她曾经的心腹大丫鬟金桔。

娉姐儿不免有些惊讶，金桔自从为了维护花老太太而顶撞了姚氏，导致殷府发生了一连串不幸的琐事，就绝少出现在人前。虽然在自己的求情和余氏的张罗之下，金桔得了一桩还算体面的婚事，得以从宁国公府脱身，但她出嫁之后连宁国公府都很少回去，今日却居然代表春晖堂过来看望娉姐儿。

她敷衍了众人几句，指了小丫鬟领了人下去喝茶，这才单独留下巫山说话。这倒也不是因为她有多少衷肠要诉，只是若是越过巫山优先和别的仆妇私话，传回姚氏耳朵里，又要让她伤心，觉得两个女儿都向着大房，养不亲。敷衍了巫山，娉姐儿才得以请来金桔，和自己真正感兴趣的人说话。

金桔刚进门的时候展现了十足的大家之婢的派头，表现得相当得体。屏退了左右，与娉姐儿单独相处的时候，她才露出几分热泪盈眶的激动，满面热切地望着娉姐儿，嘴唇微微颤动。还是娉姐儿主动开了口：“许久未见——如今该称呼为‘鞠妈妈’了，妈妈近来可好？”

金桔，或者说鞠妈妈，笑道：“托二姑娘的福，奴婢一切都好。老太太年节下的赏赐，都不曾漏了奴婢那一份，家里的男人老实上进，也很得大太太的器重。奴婢每常想着，当年若是没有您的恩典，奴婢哪里有今天的好日子可过。”

娉姐儿陪嫁的丫鬟和婆子，虽然对郦轻裘的称呼并不统一，却都不约而同地称呼她为“夫人”，听到“二姑娘”这个久违的称呼，娉姐儿脸上不由现出怀念的神色，表情也柔和起来：“这是哪里的话，我不过是送了个顺水的人情罢了，还是祖母和伯母心慈，以及鞠妈妈你自己的造化。即使是这一份顺水的人情，妈妈不也托金玉之手，早就还了情了么？”

鞠妈妈闻言，眼中的疑惑一闪而过，随即笑道：“姑娘待我恩深似海，又如何还得清呢？思来想去还是得亲自走一遭，看看您过得好不好，有没有什么奴婢能效力的地方。”

见她的话渐渐接近主旨，似要道出今日来访的目的，娉姐儿也专注起来，放下茶盏，身子微微前倾，饶有兴致地问道：“所以说，是为了看看我过得如何，本来不问世事的妈妈才特意跑这一趟？”

鞠妈妈脸上露出腼腆的笑容，摆手道：“哪里是不问世事，只是不常在过去的姐妹之间走动罢了。”解释了一句，又露出几分为难之色，踌躇着。

她的神情娉姐儿并不陌生，从前与她有过几分情谊的大丫鬟春山，两次有事求到她跟前，也是这副为难的神色。娉姐儿遂直爽地笑道：“妈妈有事只管说。”

鞠妈妈才讷讷道：“奴婢的确有事求姑娘玉成，原是奴婢的一点小心思了：大太太与二太太给姑娘陪嫁，有一家绸缎庄和一家成衣铺不是？您也知道，奴婢家里那口子，是布庄的庄头，您看能不能、能不能……”

鞠妈妈从前在花老太太跟前做了十余年的一等大丫鬟，极有体面，从来只有人求她，少有她求人的事情。显然是不惯开口求人，一番话说得支支吾吾，艰难极了。

娉姐儿也是听了一会才听明白：“妈妈的意思是要和我搭伙做生意了？”鞠妈妈期期艾艾地点头，娉姐儿本想说一句“这有何难”，就爽快地答应下来，这对她来说就是一句吩咐的事，反正她的成衣铺做衣裳总是要料子的，进谁家的布不是进呢？