见陈姨娘独自在房中静思，她的贴身大丫鬟甘露轻手轻脚地走进内室，询问道：“二夫人……”

未及说完，触及陈姨娘森冷的目光，甘露立即讷讷地住口，轻轻拍打了一下自己的面颊，改口道：“姨娘。”

陈姨娘森然盯了她一眼：“不是在新夫人定亲的时候，就叮嘱你们改口了吗？大半年过去了，还要犯这样的错？”

甘露面露惶恐之色，垂下头，不敢有一语自辩。

一双柔荑忽然放在甘露的肩膀上，轻轻地按了按，甘露抬起头，眼中流露出一丝感激之情，无声地退下了。

“姨娘息怒，甘露姐姐虽然愚钝了些，却没有别的心思。”一道清凉中带着几分甜润的声音响起，似有一种奇异的魔力，登时抚平了陈姨娘心头的燥郁之气。

清露这丫鬟，虽然年纪比甘露小了些，却难得将沉稳和机敏这两种近乎矛盾的特质很好地集中在身上，这些年来跟在自己身边为自己排忧解难，真真是如左膀右臂一般的存在。较之只在伺候人上有些功夫，只能照顾自己衣食起居的甘露，清露才是这群玉斋真正的一把手。

“甘露或许以为，姨娘和晴帆舫的茗娇姑娘一样，只是畏惧于夫人的家世和淫威，才只能在她面前低调行事。毕竟人人都爱听好听的话，私底下叫您一声‘二夫人’，也是她孝敬您的一番小心思罢了。姨娘放心，晚间清露定会同甘露姐姐分说明白，叫她再也不误解您的意思。”

陈姨娘闻言，眼中流露出一丝欣慰：“还是你明白我的心意。说实在的，我根本不在乎别人如何称呼我，‘二夫人’也好，‘姨娘’也罢，哪怕称我为‘陈氏’，我就是我，能改变我的，只有我的地位和权力，哪里是一个小小的称呼呢。”

从前房夫人病重，郦老太太又已经作古，陈姨娘代替主母理家的时候，也不知道是哪一位溜须拍马之人起的头，不知不觉间，阖家上下竟称呼陈姨娘为“二夫人”，以示在这郦府之中，除了生命垂危的房夫人，就数她一家独大。甚至将来房夫人仙逝之后，她这位出身清白的“二夫人”，指不定能一跃成为真正的“大夫人”呢。

陈姨娘心中也不是没有过这样的期待和雀跃，只是当郦轻裘将官媒人叫到府上的那一天，她就意识到这样的梦想注定无法实现。所以在郦轻裘与宁国公府的亲事定下的那一日，她就吩咐家中上下改口，依旧称呼自己为“姨娘”，免得那未过门的新夫人，出身高贵的贵族少女，会因为一个称呼的不悦，带给自己无穷无尽的麻烦。

陈姨娘从回忆中收敛心神，听清露征询她的意见：“今日巳时才过了一刻，消息就已经在府里传开了，晴帆舫的事，姨娘是怎么打算的，是否要出手呢？”

陈姨娘望着清露沉静的眼睛，不答反问：“依你看，我们是否要出手？”

清露毫不犹豫地答道：“当然不。”陈姨娘眼中的兴味更浓，饶有兴致地问道：“哦？这是为什么呢？”

清露道：“贺氏一向矜傲，即使向她伸出援手，助她过了难关，她也不会感激涕零，投桃报李，此其一；夫人睚眦必报，擅专自大，贸然出手得罪了她，定会被她盯住了打击报复，此其二。”

听了清露的回答，陈姨娘露出激赏之色，却故作犹疑：“只是……各房各院的姐妹一向为我马首是瞻，如今她们受到欺凌压迫，若我不能为她们出头做主，个中似仲氏、王氏这样的见风使舵之辈，都会聚集到夫人身边。我已经失了管家的权力，若不能凝聚人心，岂不孤立无援？”

清露略加思索，便道：“似仲氏、王氏这样的人，最是摇摆不定，总是见谁更强势，便去依附，即使依附，也只如菟丝子一般，并不能提供助力，失之也并不可惜。”

“那依你看，我们如今该怎么办呢？”