宝珠也凑趣道：“正是呢，这邱妈妈和汪妈妈，没一个是善于庖厨的，与其说是厨娘，倒不如说是监管贺氏的一对儿守院子妈妈。这贺氏将夫人得罪得狠了，以后怕是有苦头吃了。”

洪姨娘将瓜子壳啐到地上，脆笑了一声，复又问道：“这夫人也真真是个阴狠的角色，贺氏早在敬茶的时候就刺刺的，给夫人没脸，后来又不去请安，夫人竟没有当场发作，硬生生忍到这时候，才一口气惩治她。”

宝珠无奈地看了看地上的瓜子壳，心道：这洪姨娘不愧是丫鬟出身，养尊处优这么多年，还是脱不了一身粗鄙之气，私底下的生活习惯真是糟糕得让人目不忍视。一面哀叹着待会要重新扫地，一面庆幸自己和珍珠素来知道洪姨娘的坏习惯，所以内室没有铺地衣，否则又是腌臜，又是靡费，实在太过受罪了。

“许是这贺氏又做了什么姨娘不知道的恶事，将夫人气得狠了？又或者夫人就是想欲擒故纵，先纵得贺氏无法无天，再收拾起来，旁人就不怪她心狠，只怪贺氏不敬了？”宝珠一面想着瓜子壳的事，一面随口敷衍着洪姨娘。

洪姨娘便叹道：“可惜咱们能力不够，这样有意思的趣闻，竟也无从知道内幕。我也曾打发珍珠和鸾栖院的人套近乎，看看能否知道一些鸾栖院的消息，谁知道鸾栖院的人个个铁面得很，几次兜搭都冷冰冰的，再打探几次，竟直接翻了脸，说要告到夫人那里。还被黎采月的婢女小桃看见了，真是气煞人也。”

“嗯，奴婢记得，珍珠妹妹最要脸面了，被小桃笑话了一番，回来气得直哭，奴婢哄了她许久呢。”宝珠应承道。黎氏与洪姨娘素来不睦——黎氏是房夫人陪嫁抬举的通房，而洪姨娘是伺候过郦老太太，被郦老太太送给儿子识得人事的大丫鬟，两人之间天生泾渭分明，几乎是高门大户婆媳斗争的典型缩影。

尽管房夫人性情温柔，与郦老太太的关系并不恶劣，但她的丫鬟黎氏心胸不似她那般宽广，洪姨娘又是个器量狭小的，所以两人之间长久以来一直斗得乌眼鸡似的。

娉姐儿才入主郦府就将原本同为姨娘但无所出的黎氏贬为通房，洪姨娘还暗自高兴了许久，在黎氏跟前抖了两回威风。谁知珍珠转头就在巴结鸾栖院的时候被黎氏的丫鬟看了笑话，也难怪会恼羞成怒，气得哭了一场了。

这厢洪姨娘试图接近鸾栖院，是为了尽快掌握一手的八卦以满足自己的好奇心，而陈姨娘那边同样是试图渗透鸾栖院，却抱有不同的目的。

群玉斋中，陈姨娘摆了摆手，示意一脸为难愧疚的小丫鬟退下，以手支颐，秀丽的眸中闪过一丝思索之色。

这位夫人看似娇纵霸道，在她手底下当差应该不算一件轻松的事，却幸运地拥有一群忠心耿耿的下人。自打她过门迄今，陈姨娘底下的人使出浑身解数，或是装作活泼讨喜的样子和人套近乎，或是装作贪慕富贵的样子去投靠，或是装成在陈姨娘手底下吃过亏的模样去投诚，十八般武艺齐上阵，鸾栖院却是软硬不吃。

这倒不是说她的人在鸾栖院里碰上的都是似珍珠遇到的那种硬钉子，鸾栖院中的仆妇都是活人，性情迥异，手段也不同。她们或多或少地也对府中的八卦表示出兴趣，对天真的小丫鬟流露出喜爱，对受苦的同侪表露过同情，但涉及“消息”、“秘密”这样的关键词，却都是如出一辙的守口如瓶。

当然，从中透露出的迹象，已经足够陈姨娘思索一阵子了。鸾栖院中的下人反应各异，说明夫人并不是用外人所臆测的那种铁血无情的手段御下。而众人不约而同地为她效忠，要么是她有着独特的不为人知的魅力足以令人折服，要么是每个人在她手下各得其所，所欲所求都能得到满足，故而安分守己，不愿改变如今的情状。