旁边小几上的镀金瑞兽香炉无声吐着缕缕青烟，其香安神静气，皇帝深深吐纳几次，缓慢睁开那双和季太主六分相似的长眸。

“老师，常朝上的争吵是为日前太主贬黜的官员，有人私下告诉我，那件事，涉及朋党之争。”

“陛下！”申进骤骇，仓惶间几乎是跌跪在地。

“朋党若开，是非无定，必使社稷至危，江山至危！今陛下勤勉，九州平顺，国泰民安，朝野同心，忠君效国，自臣及下，文莫讳谏，武不惜死，黄龙盛世指日可待，岂有朋党生存之地！”

皇帝同样惊诧，双手拉申进坐回榻上：“老师不必当真，我只是闲聊。”

申进拱手谢恩，惊吓过后，揉着膝盖道：“与陛下放朋党之论者，可杀矣。”

“老师……”皇帝捧起茶杯奉到申进手里，显出几分无奈之色，“何至于此。”

手捧茶盏，茶香立刻萦绕鼻尖，清香沁透，与众不同，申进垂眸看盏中淡色茶汤。

是江宁狮峰茶山的雨前茶尖，前右相季由衷爱吃此茶，天下官员争相孝敬，奈何狮峰雨前茶尖一年只产十几两，有市无价。

昔年，他曾在季由衷府门外见过这种茶，是名江南二品大员的孝敬，装在镶满宝石的纯金盒子里，由季由衷的管家过目后，连茶带人才有踏进相府门槛的机会。

如今再次见到此茶，恍惚间竟有隔世之感。

“老师？”皇帝轻声唤。

申弼抿口茶，香气瞬间包裹喉舌，再蔓延进胸腔，宛若四肢百骸浸泡进了茶香里，血海翻腾。

茶汤真有这般美味？还是梦想实现是如此快意？

申进仿佛看见当年卑微站在季相府门外求见季由衷的自己，对着现在的他流出两行热泪。

他按了按湿润的眼角。

皇帝拱手认错：“我不该听信他人谗言的，老师莫要伤心。”

“我不是伤心，是担心陛下年轻，落入他人圈套。”申进放下茶盏，狮峰雨前茶尖，九五至尊亲手所奉，味道不过尔尔。

皇帝指腹搭在自己的茶盏边缘：“还请老师解惑。”

申进低眉垂目，侧身端坐：“陛下虽已大婚十载，然至今膝下无子，社稷无继，圣天太后奉太上皇帝圣旨，暂掌天子宝玺，我担心，若是朋党之论引得朝局动荡不稳，陛下亲政的时间，会因此愈发延迟。”

“可是……”每每提及天子玺授，皇帝无不面露难色，“天下万民看着，千秋史册作证，我不能做不孝子，三番两次去向太后索要玺授。”

“陛下，”申进的拳拳爱护之心坦荡赤诚，“陛下早已成年，自东宫起便已深谙政治，军国大事操来从容，如今更有麾下文武效命辅佐，登基至今，国事上未尝有未解之题。太后操劳国事多年，已是留下头风之疾，陛下若继续以政务叨扰她老人家休养身体，那才真要落下不孝之名。”

皇帝与季太主一母同胎而生，容貌六七分相似，却是眉心微蹙时，不比季太主凌厉威俨，反而更显沉郁优寡：“可每次有朝臣去请太后还政，都被拒绝了，我想，母亲应该还是不放心我。”

申进脱下乌纱，再次双膝跪地，郑重叩首：“陛下治政不足，实乃老师之过，臣愿辞去一切官职，召集阁会，为陛下重选名师，以助陛下早日亲政！”

皇帝靠着没动，眼角轻眯，睨着跪伏的申进，语气怜爱而无奈：“老师何须如此，快快请起，我知道错了。”

“陛下何错之有？！”申进几乎带了哭腔，“是老臣德行能力修为不够，才叫太后觉得陛下不够成熟，以至于迟迟不能亲政，若再因此叫陛下和太后母子反目，臣便是千古罪人！”

“爱卿这是在逼我！”皇帝眼底依旧凝着冷漠的打量之色，再次躬亲将人拉回坐下，音色亲和不变。

“非是我要逼君，而是身为陛下之臣，有些事，我不得不做。”

申弼垂首，不敢直视皇帝。

“太主殿下无故贬黜几位朝臣，于私而言，是陛下家事，我不能置喙，然于公而言，太主之举，乃是公然挑衅陛下皇权，莫远说三皇五帝起，纵是有姜一朝至今，未有公主敢如此，而太主又素跋扈专横，岂非因太后之偏爱？”

话至此，申进彻底红了眼眶，心疼到尾音轻颤：“我才开始教陛下时，陛下还是个十来岁的孩子，每每天不亮就开始读书上课，是早也学，晚也学，一年到头，只有双亲寿辰与正旦三日休息，冬天手冻疮，夏日出痱子，哪怕生病，陛下也不曾请假，可这些，这些……”

他哽咽失声。

昔年读书经历是皇帝亲身体验，不免深深动容：“多谢老师记得那些，不过现在我要更加勤勉，早早得到太后的认可才行。”

申进眼泪啪嗒啪嗒掉在手背上，哽咽愈重，不忍开口，更不忍再隐瞒：“可是陛下，臣不得不讲，您难道还看不出来吗，圣天太后和太上皇帝的心，压根不在您这里！”

“怎么……”皇帝如遭雷击，脸上空白良久，良久后呢喃否认，“怎么可能，双亲若非偏爱我，当年怎会隔过太主、隔过我姐姐，立我为东宫？”

申进擦泪，浓重鼻音里满是心疼：“臣有二男，一愚一痴，臣全力培养姪男，正是因为心疼膝下二男，舍不得他们吃半点苦，受分毫累，陛下，母父之心，无外乎此。”

皇帝再次沉默，良久后，轻声问：“老师为何不培养女儿，也是因为偏爱？”

突如其来的问题，令申进愣怔瞬息，一时竟然觉得多年心血白教了皇帝：“女子出嫁便归夫家，首要侍奉姑舅，承继夫家香火，娘家退居其次，我若培养她们，岂非将门户拱手让于外人，我在经典中多次讲过，陛下当入心的。”

他曾亲手帮助申弼生父窃取妩原胥氏家产，怎不忌惮女儿掌家。

他私下的主张，也是恢复旧制，拒绝女子参政，太后称制时，他未敢露出分毫此般心思，否则绝无机会成为小太子的老师，更不会一步步走到今天。

皇帝再次求证：“那为何太后和太上皇帝是偏爱太主，而不是和老师一样，不肯将家产和江山交给女儿？”

申进脱口而出：“圣天太后奉有先仁宗皇帝遗诏辅政，又有太上皇帝支持，称制代政三十余载，任用女官，擢拔女士，天下男人无不叩首臣服，二圣怎会认为女儿无用？”

既然女儿有用，却不立为东宫，只能说明——

二圣爱太主，不爱皇帝？

“老师何故今日才告诉我这些？”皇帝双手捂住脸，不肯叫人看见他红了眼眶，压低的质问里带着汹涌的悲怆和愤怒，“既然以前不肯告诉我，那现在为何又告诉我！”

申进再次泪流满面：“陛下，说句僭越的话，您是我教大的学生，我当您是半个亲儿，今我已年过六旬，近来愈感力不从心，我想，致仕之前，无论如何，要为您争回天子玺授！”

“老师，老师！”皇帝扑进申进怀里，失声哭泣，“天下万民，母父双亲，唯有老师真心爱我！”

申进没有给他继续哭泣的时间：“敢请陛下恕罪，季太主贬黜的那几名官员，是臣投石问路的棋子。”

“什么？”皇帝抬头，泪眼朦胧，“什么石子？”

申进扶皇帝坐回去，拿来手帕给皇帝擦去涕泪，宛如皇帝少时挨了戒尺后涕泪横流，他一点点擦干净学生的脸。

“臣绝无意于破坏陛下手足关系，但要拿回玺授，季太主不得不除，臣恐陛下于心不忍，遂不曾详细禀报陛下，今次告白，是为陛下能够安心。”

“皇帝陛下，”申进整理衣冠，再次叩首：“臣有实证能证明，季太主觊觎皇权，已然勾结霍家和部分朝臣有所行动，日前她越过您而下令贬黜官员，只是她夺权的开始。”

“这，太主她……”皇帝惊诧中站起身，乌黑长睫上挂着晶莹泪痕，万般不可思议，“阿姐怎会如此？”

申进用力闭上眼睛：“她们早已对臣动手了，臣恐将抵御不住，临死之前，臣定要将天子玺授，送到陛下手中！”

皇帝跌坐回去，端起茶盏喝了一口又一口热茶，全然不觉烧喉。

“你，”他听见自己声音滚烫问，“将欲如何？”

申进毫无隐瞒：“太主手里的内卫三军，大部驻扎宫外，离太主府不远，加之太主府府兵三千，禁卫军不是对手，我们不宜与之正面对抗，与其和季太主硬碰硬，不如我们直接去见圣天太后。”

“你要逼宫？”皇帝从茶盏后看向申弼，神色里看不出态度。

申弼对皇帝的反应终于满意了一回：“这不是逼宫，只是您去和太后好好谈谈，血浓于水，母子情深，等太后真正了解了陛下，定会主动交出玺授。”

话音刚落。

“轰隆！”

一记闷雷滚过房顶，余音锵然不绝。

皇帝惊悚轻颤，骤然回神：“你说太主对你动手，那是如何？”

“季太主以臣姪男申弼十九年前，在吴梦府梦泽大乡做过的一桩生意为要挟，不知从何处找到个女子，说是睢族后人，还拿了所谓的证据，欲诬告申弼奉臣之命屠杀睢族，贪墨梦泽土地。”

“睢族屠杀，我听说过，那不是西南流寇所为？”皇帝喝下大半盏茶，沸腾的血液逐渐冷静。

申进道：“昨夜，申弼的人为抢夺一名所谓的证人，在邑京城外和霍家人发生冲突，失手杀了霍君行的首徒李官舟，以及六徒宋思澜。”

“甚？！”皇帝眼前一黑，“你杀了霍家人，你要我如何向太上皇帝交代！”

申进终于抬头，毫无遮掩望进皇帝眼睛：“臣若被杀或者罢黜，季太主动手将再无顾忌，请陛下三思！”

“老师，老师，”皇帝面色惨白道，“你要朕如何是好啊！”