杏林镇在苏州府西三十里。

不是镇，是一片。沿河两岸全是药铺、药栈、药行，屋檐挨着屋檐，一直铺出去三里。河里停着货船，船上下来的是挑夫，一担一担的药材往栈房里搬。

空气里全是药味。

不是一间药铺的那种药味，是几百种药混在一起的味道——苦的、辛的、腥的、甜的，暖烘烘地压在人鼻子上，闻久了头晕。

三人是二月初一到的。

会期是二月初二，会开三天。

苏怀霜在河边上岸的时候，抬头看了一眼。

沿河的墙上贴着告示，是药王会出的，写得清清楚楚：

**一、持牌入会，无牌者不得进镇。**

**二、会期内不得私斗。**

**三、以物易物，价高者得，不问来路。**

**四、内堂之会，须有举荐。**

第四条。

苏怀霜在看，周慕言也在看。

「师姐，」他低声说，「'须有举荐'。咱们谁也不认识。」

「认识一个。」苏怀霜说。

「谁？」

「吴伯。」她说，「他给了我牌子，没给我举荐。」

——

裴无欢是被人抬进镇的。

她还在昏。船到苏州之后她醒过两次，每一次都很短，说不了几句话。青黑已经过了肘，到了肩下三寸。

苏怀霜把她背在背上，用一件宽大的外袍罩住，从码头一路背到药王会的登记处。

登记处在镇口，一间很大的棚子，棚下设着三张长案。

案后坐着一个中年人，穿灰布衫，戴着眼镜，手里一支笔。

他抬头看了苏怀霜一眼。

「牌子。」

苏怀霜把那枚铜叶牌递过去。

中年人拿起来，翻过来看了看背面刻的字，眉毛动了一下。

「药童牌。」他说。

「是。」

「药童牌只能进外院。」中年人说，「你背的是谁。」

「家眷。」

「病了？」

「中毒。」

中年人放下牌子，往棚外看了一眼。

「药王会不是医馆。」他说，「中毒的，抬出去。」

苏怀霜站在原地，一动没动。

她把裴无欢往上托了托，从怀里摸出一样东西，放在案上。

是一小包药粉。

中年人低头看。

「什么。」

「我自己配的。」苏怀霜说，「治咳喘，一味见效。」

中年人抬起眼。

「外头卖三钱一包。」

「我这个不一样。」苏怀霜说，「外头那个要吃七天，我这个一顿。」

中年人沉默了片刻。

他伸手，用指尖蘸了一点，凑到鼻子底下闻。

闻了很久。

「你师承谁。」

「终南。」

「终南哪一位。」

「无可奉告。」苏怀霜说。

中年人看着她。

苏怀霜也看着他。

棚子外头有人挑着担子走过，扁担吱呀吱呀地响。

「姓名。」中年人终于说。

「苏霜。」

「道号？」

苏怀霜顿了一下。

「霜真。」

「背上的呢。」

苏怀霜又顿了一下。

这一顿，被中年人看见了。

「怎么。」他说，「答不上来？」

「答得上来。」苏怀霜说，「裴欢。」

「什么身份。」

苏怀霜看着案上那支笔。

她想起七年前在破庙里，裴无欢说"假说道侣投药会"是她第一个提的——不，是她自己在船上说的。

她抬起头。

「道侣。」

——

中年人的笔停住了。

他抬起眼，从眼镜的上方看过来，看了看苏怀霜，又看了看她背上那个被袍子罩住的人。

「道侣。」他重复了一遍。

「是。」

「你们两个……」中年人咳嗽了一声，「都是女修？」

「是。」

中年人低下头，在册子上写字。

写了半天，把册子转过来，推给她。

「按个手印。」

苏怀霜按了。

中年人把牌子还给她，又从案下摸出一块木牌，扔在案上。

「丙字七号院。」他说，「外院西头，最后一间。会期内不得私斗，不得进内堂，不得——」

他停了一下。

「不得带兵器。」

苏怀霜把木牌收起来。

「多谢。」

「别谢我。」中年人低头理册子，「三天之后你们要是还活着，再谢。」

——

丙字七号院在外院西头。

院很小，一正一厢，院子里有口水井。厢房里一张床，一张桌，一只炭盆。

苏怀霜把裴无欢放在床上。

她烧了水，拧了帕子，替裴无欢擦脸。

擦到一半，裴无欢睁开了眼睛。

「苏首席。」她说。

「别说话。」

「这是哪儿。」

「杏林镇。」

裴无欢的眼睛动了动，环视了一圈这间屋子。

「咱们住一间？」

「是。」

「外头人怎么说咱们？」

苏怀霜把帕子放进盆里，拧干。

「说我们是道侣。」

她没有抬头。

盆里的水凉了，她的手停在里面。

过了很久，她听见裴无欢笑了一声。

很轻，气不足，笑得断断续续。

「苏首席。」她说，「你脸红了。」

「没有。」

「我眼睛还看得见。」

「你中毒了。」

「中毒也看得见。」

苏怀霜把帕子搭在盆沿上，站起来，背对着她。

「你睡一会儿。」她说，「黄昏我去外院。」

「我也去。」

「你去不了。」

「我爬也爬去。」

苏怀霜转过身。

裴无欢躺在床上，脸色青白，嘴唇干裂，青黑从手腕一直蔓延到肩下。可她的眼睛是亮的，亮得不像一个快死的人。

「裴无欢。」苏怀霜说。

「嗯。」

「你毒还没解。」