“知道了。”顾清章道，“我正是从他那儿来的。裴先生让我告诉你，先别慌。这折子只是风，他自会找人在朝上驳。可你们自己也得小心。这几日，多留神街面上的事，别让人抓了把柄。”

赵砚初点头，他谢过顾清章，等把人送走，才在堂屋里坐下。

师莺莺从后厨探出头来，她显然听见了。她解下围裙，走到赵砚初身边坐下。

“赵砚初。”师莺莺先开了口，“是不是我们做得太大了？”

“不是。”赵砚初道，“他们越怕，越说明我们做对了。”

“可‘结社’这顶帽子，不是开玩笑的。”师莺莺道，“京城的官府，最忌的就是百姓聚众。我们虽本意是好的，可落到有心人嘴里，就全变了样。”

“所以，得让这街市会，换个由头。”赵砚初道。

师莺莺不解：“换个由头？”

“若这街市会不只是商贩的事，而成了考生的事，他们便再扣不了‘乱党’的帽子。”赵砚初道，“会试在即，贡院外头的治安，本就是朝廷最关心的事。我们可以写一份安街便民书，把街市会的初衷，说成是为会试清道。再请裴先生以国子监的名义，把这份书呈上去。到了朝上，便不是聚众结社，而是士民同心，为朝廷分忧。”

师莺莺的眼睛一点一点亮了起来，她拍了下手：“这个好！赵砚初，你这脑子，不去做官真是可惜了。”

赵砚初苦笑着摇头：“官场上的事，我哪懂，这些都是裴先生提点的。明日我去国子监，再向他当面请教。若裴先生肯署名，这街市会便算真正立住了。”

师莺莺点头，她忽然凑近了些，认真地看着赵砚初：“赵砚初，你发现没有？我们这条街上的小贩，有卖馄饨的，有卖炊饼的，也有像你这样读书的。可说到底，都是在这世道里讨生活的人。那些世家大族，住着高门广厦，哪里会正眼瞧我们？可偏是我们这些人，最能拧成一股绳。”

赵砚初看着她，她的脸在灯下显得格外柔和，眼里却烧着一簇亮光。

他忽然就想起裴衍说过的那句“你是清流的寒门招牌”。

原来，这招牌不只是他赵砚初。

还有师莺莺，还有这贡院东街上每一个弯着腰讨生活的人。

***

第二日，赵砚初去了国子监。

裴衍见了他，只让他站在那幅“海晏河清”的匾额下，说了半炷香的话。

裴衍说，街头结社的事，他本不赞成。因为这世上的事，一旦沾了“众”字，便难以收拾。

可他也承认，贡院外头的地痞早该整治。既然街市会已经立了，便不能倒。若这时候倒了，往后京城的百姓，便再也不敢自己站起来了。

“砚初。”裴衍道，“你是个读书人，读书人最重要的是什么，你知道吗？”

“明是非，辨曲直。”赵砚初答。

“还有一样。”裴衍道，“担当。你如今是解元，是新科举子。你能为这京城里的寒门与百姓说话，这比你中十个解元都有用。可你也要明白，枪打出头鸟。今日你在街上立会，明日便有折子弹劾你。”

赵砚初不假思索：“学生不怕。”

“为何不怕？”

“因为学生没做错。”赵砚初道，“学生一介寒门，能走到今日，靠的是读书，也是无数寒门百姓的接济。如今为学生未婚妻和这街上的摊贩们出头，哪怕折进去，也是本分。”

裴衍忽然笑了笑，那笑里却透着股说不出的欣慰。

“好。”裴衍道，“这安街便民书我替你写。你签个字，我署个名。今晚，它就进通政司。”

赵砚初深深一揖，他从国子监出来时，天阴沉沉的。

三日后，朝廷的批复下来了。

安街便民书被通政司收下，裴衍以国子监祭酒之名，向京兆府递了条陈。

京兆府当日便出了个告示，令贡院东街原有地痞不得再滋扰商户。若再犯，按“扰乱科考”论处。

这告示一贴出来，整条街都炸了。

那些小贩们围在告示前，一个字一个字地看。不认得字的，便央人念。念完了，有人哭，有人笑，有人朝着文墨食局的方向跪下磕了个头。

与此同时，城南那间不起眼的小宅子里，钱文清把一只茶盏狠狠摔在了地上。

“安街便民书？”他声音都在抖，“赵砚初，你竟能请动裴衍！”

茶盏碎在青砖地上，瓷片飞溅。

钱文清站在那地碎瓷中间，双眼赤红。

赵国公府那边已经传了话过来，说裴衍盯上了永兴号。说若再不能把赵砚初按下去，赵国公府便要“换人”了。

换人是什么意思，钱文清比谁都清楚。

他慢慢蹲下来，从碎瓷中捡起一片。那瓷片在灯下闪着冷厉的光。他盯着那光，像在照一面镜子。

那镜子里的人，面容扭曲，双目赤红，哪还有半点当初那个在桂州城外月下读信的斯文模样。

“既然街面上动不了你，那便只有一条路了。”钱文清低声道，“这一次，我不但要你进不了会试。我要你，赵砚初，永远在京城里抬不起头。”

他站起来，走到窗边。窗外的天黑沉沉的，夜风从窗缝里钻进来，把他案头那本翻旧了的《会试录》吹得哗哗响。

“会试。”钱文清喃喃道，“会试，才是我真正的地盘。”

随即他转身，大步朝外走去。

“备车，去赵国公府。”